(Не)желанная истинная северного дракона - Илана Васина

Это правда.

Я лихорадочно искал выход, но... не видел.

— Что ты предлагаешь? — спросил наконец.

— Красноволосые драгархи умеют добывать мертвий так, чтобы он не терял силу! — Мия задыхалась от спешки. — Вот почему им не нужны браслеты. Они живут на мертвии. Свейн может отдавать нам добытый мертвий, Бьёрн! Но ему тоже нужна помощь. Мы нужны друг другу! Пожалуйста, выслушай его!

Перевёл взгляд на Свейна. Тот стоял неподвижно, желваки на его скулах ходили ходуном.

Я медленно опустил остриё меча к полу, но не убрал его в ножны. Тишина в пещере стала давящей.

— Что ты хочешь за мертвий, красный?

Глава 57

Мия

Свейн ответил не сразу. Он медленно убрал меч в ножны, но рука его всё ещё покоилась на рукояти, словно ждал подвоха.

— Нам нужны девы, тиарх, — произнёс он глухо.

Я почувствовала, как Бьёрн напрягся.

— Ты в своём уме, красный? — его голос прозвучал, вибрируя гневом. — Считаешь, что мы добровольно отдадим тебе наших дев?

Свейн лишь равнодушно пожал плечами, глядя прямо в глаза тиарху снежных.

— Другого нам не надо.

— Бьёрн, — я коснулась его предплечья, привлекая внимание. — Помнишь Висну?

Бьёрн нахмурился, не понимая, к чему я клоню.

— Я хочу сказать, что у дев тоже бывают разные обстоятельства… В замке у нас есть молодые вдовы. Или… Когда в семье пять дочерей, сложно собрать для всех приданое. Иногда младшие дочери годами ищут себе пару. Или сироты без протекции рода — им сложнее всего устроить свою судьбу, — заговорила я быстро, стараясь успеть до того, как тишина снова взорвётся звоном стали. — Если им показать эти пещеры... Если они захотят приехать сюда на пару дней, просто осмотреться и пообщаться. Без принуждения. Возможно, им здесь понравится?

Сзади послышался топот и лязг — в коридор ворвались снежные воины, тяжело дыша и вскидывая оружие при виде красного вожака.

— Всем стоять! — рявкнул Бьёрн, не оборачиваясь.

В пещере снова повисла тяжёлая пауза. Бьёрн смотрел на Свейна, в его глазах шла борьба между застарелой враждой и здравым смыслом.

— Я обдумаю твоё предложение, красный, — наконец произнёс он, чеканя слова. — Соберу совет и приму решение. Но прямо сейчас ты вернёшь всех дев, украденных в ночь Серебряной Луны.

Свейн поколебался, глядя на своих воинов, застывших в тенях пещеры за его спиной.

— Я не стану неволить дев. Если захотят остаться — им будут здесь рады. Если нет — пускай возвращаются в твой замок. Прими это как знак доброй воли.

— Согласен, — Бьёрн коротко кивнул. — Тогда пусть каждая лично заявит о своём выборе.

Свейн бросил пару тихих фраз подошедшему воину, и тот исчез в глубине пещер. Снежные воины расступились, образовав живой коридор. Тишина пещеры теперь наполнялась лишь звуком капающей воды и прерывистым дыханием людей.

Пока мы ждали, я исподтишка разглядывала Бьёрна, испытвая почти болезненное облегчение от его близости. Его свободная рука внезапно обхватила меня, прижимая к корпусу так крепко, словно он пытался вплавить меня в свой доспех. Тяжёлая, горячая ладонь накрыла мою лопатку. Его пальцы дрогнули, когда он зарылся ими в мои волосы на затылке, заставляя меня еще плотнее прильнуть к его груди.

Я слышала, как сбилось его дыхание. Тяжелый, рваный выдох коснулся моего виска. Он не отводил взгляда от Свейна, но каждое его прикосновение ко мне было одновременно жадным и бережным. Минуты ожидания рядом с тиархом пролетели как один миг...

Одна за другой из глубины переходов стали выходить похищенные девы. Они кутались в накидки, испуганно озираясь на блестящие доспехи снежных. Многие выглядели растерянными.

Когда им объявили, что они могут выбирать, где жить дальше, восемь дев выбрали остаться в пещерах. Шестеро направились к Бьёрну, порядком удивлённому выбором остальных дев. Две из этих шестерых долго стояли посередине, переводя взгляд с лиц снежных воинов на красноволосых драгархов, прежде чем сделать шаг в нашу сторону.

Зато светловолосая дева по имени Тара не сомневалась ни секунды. Она выбежала вперёд, едва не сбив с ног Свейна, и рванулась к нам. Её взгляд лихорадочно метался по рядам воинов, пока не остановился на молодом драгархе в помятом доспехе. Он стоял в первом ряду, его руки, сжимавшие меч, заметно дрожали.

Тара всхлипнула — этот звук и бросилась к нему, врезаясь в его нагрудник. Драгарх, не выпуская меч, свободной рукой сгрёб её в охапку, зарываясь лицом в её волосы.

Плечи Тары вздрагивали от рыданий, когда он шептал что-то ей в макушку, не обращая внимания на товарищей и врагов. В этот миг центром пещеры стали эти двое, кто едва не потерял друг друга навсегда.

У меня защипало в глазах. Я посмотрела на Бьёрна. Его лицо оставалось суровым, но очень надеюсь, он видел то же, что и я. Живое доказательство того, ради чего стоит договариваться. Чтобы не было таких вот ненужных разлук…

— Когда нам ждать твой ответ, тиарх? — глухо бросил Свейн.

— Через три дня я отправлю вам посла.

Свейн коротко кивнул, и на мои глаза вдруг навернулись слёзы. Просто не верилось, что в истории вековой вражды забрезжил лучик надежды! И так мне хотелось лелеять, и беречь этот хрупкий, крошечный шанс, что я не представляла, как отпущу Бьёрна на совет драгархов и не попрошусь следом. Мужчины — они такие мужчины…

— Пойдём, — потянул меня Бьёрн.

— Погоди уходить, — насмешливо произнёс Свейн. — Твоя дева ещё не озвучила нам, кого выбирает.

Десятки пар глаз уставились на меня, и к моим щекам густо прилила кровь.

Свейн прекрасно знал, каков мой выбор, но, похоже, это был ещё один его жест доброй воли — заставить меня во всеуслышание выбрать снежного тиарха. Чтобы… что? Успокоить его? Умаслить в виду предстоящего судьбоносного решения? Или, может, выразить так своё почтение к воле Аругара?

— Я выбираю Бьёрна, — счастливо улыбнулась, глядя на своего драгарха, и тут же перевела смеющийся взгляд на Свейна. — Но прежде, чем мы уйдём, драгарх, верни мне, пожалуйста, мои вещи! Думаю, ты всё равно не станешь носить подарки снежного тиарха, тем более — подаренные его истинной.

Глава 58

Говорят, дорога домой кажется быстрее, но почему-то — не в этот раз. Я никак не могла дождаться, когда мы доберёмся до замка. Когда мы приземлились на каменные плиты террасы, я чуть не расплакалась —