Серебряные нити Шардена. Пепел и тис - Мари Ларина

до того момента, пока нас не обяжут официально — лучше не будем привлекать внимания. Я думаю, Ауриэль, разумеется, обяжет нас повторно вызвать теневой отклик, но теперь уже на предмет пропажи Черниля и Мотыля, но уже точно не сегодня, и, думаю, даже не завтра. Сегодня они допоздна будут разбирать лавку и все Северные древности по кирпичикам, я уверен. А потом — отчёты, донесения, рапорты, согласование всей этой волокиты с архонтером Вэйнтраскаром, потом с Хранителем Закона Рейлтаном, затем — донесение самой госпоже элериарху. а завтра ещё и пятница. А это я еще не доносил ей о нашем визите в лавку до пропажи Черниля и Мотыля — постучался к ней сегодня, но она отослала меня прочь, попросив вернуться завтра. Я был этим крайне недоволен, но, возможно, так даже лучше. Возможно, это затянется и до понедельника, конечно, если не будет объявлен режим повышенной готовности. Но надеюсь, что этого не случится.

Я кивнула, чувствуя, как внутри разрастается тонкая, как паутина, злость. Магия, зажатая в тиски бюрократии! Так, магические аномалии, трупы, пропажи, погромы, пожалуйста, подождите, не расходитесь — сегодня место преступления проверяет этот отряд, потом — вон тот департамент, затем — третье ведомство, далее они передадут официальный запрос в Совет, оттуда — ещё одно официальное письмо третьим лицам. и так десять кругов бюрократического ада, за время прохождения которых можно еще примерно сто раз нарушить закон.

Внезапно в голове щёлкнуло — точно, донесение элериарху о взломе!

— Что мы будем делать с донесением госпоже Тенцзар? — будто прочитав мои мысли, спросил Ирис, подавшись вперёд.

— Да, мы это не обсудили. Нужно знать, какую легенду нам всем необходимо поддерживать. — согласно кивнула я, подперев голову ладонью.

Эврен небрежно провёл пальцами по идеально чистому столу, смахивая невидимую пыль. Потом поднял на нас взгляд — острый, уверенный, как у врача, готового разрезать плоть:

— Элериарху будет передано следующее: никаких всплесков теневой магии, кроме сигнала самого артефакта — это действительно так. Никаких особых знаков. Всё банально — как кража кошелька на ярмарке.

Он сделал паузу, давая словам осесть в воздухе:

— Я написал в отчёте, что обнаружены следы подделки. Поддельное приглашение на вход, позволяющее беспрепятственно открыть феронову вязь. Магических отпечатков не выявлено. Ловкая работа. Возможно, кто-то из бывших сотрудников — один из тех, кому когда-то давали доступ. Уборщица. Ученик.

Ирис присвистнул, пробормотав «и не подкопаешься». Я нахмурилась, посмотрев на Магистра.

— Ты уверен, что искатели и лигаты не начнут говорить обратное? Или что-то, что будет расходиться с нашими показаниями?

— Уверен, — сказал Эврен, медленно, с тяжестью в голосе, как будто укладывал не слова, а кирпичи будущей легенды — Приглашения в лавку Черниль и Мотыль действительно выдавали, много раз — я проверил. Ни лигаты, ни искатели не владеют теневой магией. Они просто не увидят то, что увидели мы. Для них доступны только физические следы. Но не то, что там на самом деле происходило. Они не услышат отклик Тени, не почувствуют, как магия шевелилась в воздухе. Это исключено.

Он облокотился на край стола. В глазах — холодная сосредоточенность и знание своего дела.

— У нас есть только один ход: направить их внимание туда, где оно не вызовет лишних подозрений. Пусть ищут среди тех, кому ранее давался доступ к лавке. Бывшие работники, подмастерья, нанятые уборщицы. Всё, что не касается Совета.

Я чуть нахмурилась.

— Но… если это был кто-то из них, если в Совете есть тот, кто…

— Мы не можем это сказать, Мирст! — перебил он, и в голосе его зазвенела сталь. — Точно не сейчас. Даже если это правда, мы не можем раскрыть карты. У нас нет твёрдых доказательств. Нас просто объявят провокаторами. Или государственными изменниками, а потом — сошлют в Ауланнар. Или просто отправят туда без разговоров. Или сразу убьют и замнут дело, если масштабы грядущего заговора действительно велики. Потому что ни один из них не подтвердит наши слова — они не видят теневые отклики так, как видим мы. Для них это просто дымка. Мы не сможем доказать правдивость своих серьёзных обвинений. И кого обвинять? Весь Совет?

Он выпрямился и снова посмотрел на нас обоих.

— Поэтому сейчас мы говорим одно: была подделка. Кто-то получил доступ. Но. настоящая игра ведётся в тени. Там, где они даже не знают, что надо искать, и что надо искать.

Ирис медленно кивнул, сжав губы.

— И всё это держится на нас. На том, что мы видели. А доказательств этому — никаких.

— Вот почему молчание сейчас — наш щит, — тихо сказал Эврен. — И, если кто-то из нас дёрнется раньше времени, нас сотрут вместе с истиной.

Я поудобнее устроилась в кресле, поближе подтягивая ноги к груди. Какой же всё-таки дикий, нелепый, чудовищный по своей наивности поступок. Взломать лавку с помощью перстня Совета — официального знака доступа через феронову вязь. Перстень! Это же кольцо самого Совета! Зачем? Почему не использовать что-то умное, незаметное — не привлекая внимание к Совету? Можно было пройти сквозь вязь действительно с помощью подделанного приглашения, умному магу бы хватило мозгов это сделать. вообще, способов — десятки. Но вместо этого — тупой, грубый, демонстративный жест. Как будто это не кража, а вызов.

Выходит, кто-то в Совете либо слишком самоуверен, либо чересчур… напуган, раз решился на такой риск? Может Сфера украдена для благой цели? А, может, и то, и другое. В любом случае — это не просто след. Это наглый и бессовестный крик. Кто-то махнул рукой и решил: «плевать, что будет после». И вот это страшнее всего.

Я медленно подняла взгляд на Эврена.

— Шеф, они что, правда думали, что ты не увидишь отклика? — спросила я, не столько у него, сколько в пространство. — Или им всё равно? Может кого-то подставили?

Эврен просто пожал плечами и ничего не ответил, чуть дольше обычного посмотрев на меня — и этого было достаточно.

— А какой вообще был смысл красть Сферу Отклика? Что такого страшного она может натворить в руках теневика? А в руках обычного мага? Это же, по сути. просто определитель магии, какому богу она принадлежит, кто тебя благословил. — я нахмурилась, посмотрев на Магистра.

Хаэль отвёл взгляд — не из стыда, нет, скорее, потому что думал о чём-то, что ему самому не хотелось произносить. Потом заговорил негромко, но чётко:

— В руках обычного мага — да. Сфера лишь отражает магический отпечаток и ничего более. Но если у тебя есть доступ к магии Тени, из которой