Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

Рок принял свой обычный облик на некотором расстоянии от нее, и не глядя в ее сторону. Все, что казалось таким безопасным, когда они говорили в темноте, теперь ощущалось колким и неуютным.

Она сглотнула.

— Мне кажется, или с Небесной Мальвой что-то не так?

Он вздрогнул.

— Защитные чары снова ослабли. Я проверю их.

— Хочешь, я пойду с тобой? — спросила она прежде, чем успела остановить себя, но он уже качал головой. Она чувствовала его желание отдалиться, словно он уже жалел о рассказанных откровениях.

— В этом нет необходимости. Иди спать, принцесса. Приятных снов.

Он шагнул прочь, исчезая на лестнице башни прежде, чем она успела возразить.

28

ПРОБЛЕМЫ В САДУ



— Жизель!

Она вскрикнула и очнулась от тревожного сна. Сердце бешено колотилось. На краю сознания еще таяли смутные, пугающие образы. Грудь сжало от острого чувства опасности, словно связующая нить внутри натянулась до предела. Жизель сбросила ноги с кровати, вглядываясь в темноту.

Свет загорелся, но это было не привычное сияние золотистых огоньков-фейри. Они тлели тусклым красным цветом, отражая тревогу, которая охватила весь дом.

— Небесная Мальва? Что случилось? — шепнула она.

Огоньки дрогнули в ответ. И Жизель пронзило эмоция, которой она прежде никогда не чувствовала от дома: страх. Дом боялся. Что могло напугать дом? Принц Аверн? Он нашел их?

Все огни погасли, кроме тех, что висели у балкона — они вспыхнули ярче, указывая путь. Жизель подошла к дверям. За время, пока она спала, небо просветлело — до рассвета оставалось меньше часа.

Птица издала долгий, дрожащий клич, похожий на звон заржавевшего колокола. Волоски у нее на затылке встали дыбом. Источник звука Жизель так и не увидела. Сад утопал в глубоких тенях, особенно… Она замерла, когда взгляд упал на дальний край фруктового сада. Тени там казались гуще, а во рту появился приторный вкус гниющих плодов. Тело само потянулось навстречу этому ощущению — отвращение и манящий зов сплелись воедино. Содрогнувшись, она отступила на шаг и захлопнула балконные двери.

— Там, в саду, что-то есть. Оно пытается затянуть меня.

Это было не утверждение, но огоньки все равно мигнули, подтверждая догадку.

— Где Рок?

Желудок скрутило от тошноты: она и так знала ответ. Связь между ними тревожно гудела, увлекая в ту же сторону, где сгущались отравляющие, затягивающие тени. Рок был там. И, судя по реакции Небесной Мальвы, он попал в беду.

Жизель быстро опустилась на колени перед сумкой и достала мешочки с травами, которые взяла в путешествие из-за их защитных свойств. Они помогли ей добраться до Небесной Мальвы сквозь опасности лесов страны Фейри. А может, травы были ни при чем и ей просто повезло из-за влияния проклятия. Как бы то ни было, хуже от них не будет.

— Мне бы очень пригодился мой кинжал, — сказала она дому, но тот не ответил. Небесная Мальва слишком глубоко погрузилась в панику, чтобы услышать ее, или же кинжал давно сгинул там же, куда уходили сорняки и пыль.

Жизель не стала тратить время на одежду — только повязала фартук поверх ночной сорочки и спрятала травы-обереги в карман.

Когда она спустилась на кухню, в доме царила звонкая тишина. Путь освещали тусклые красные огоньки-фейри. На кухне Жизель одной рукой подхватила фонарь, а другой вытащила из подставки разделочный нож. Сделав глубокий вдох, она толкнула заднюю дверь.

Если в доме тишина казалась давящей, то в саду она стала просто оглушительной. В предрассветном свете должны были петь обычные птицы, а не этот одинокий, тревожный колокольный звон. Но даже растения замерли: ни дуновения ветерка, ни единого насекомого, которое потревожило бы хоть листик. Гигантские бабочки исчезли, а воздух казался тяжелым и спертым. Примесь гнили на кончике языка стала отчетливее.

Едва уловимая мелодия зазмеилась сквозь безмолвие. Желудок опять скрутило, но одновременно появилось непреодолимое желание идти на этот звук. Сопротивляться ему было бы труднее, не проведи Жизель недели в борьбе с куда более соблазнительной магической силой. Найти в себе упрямство против этого колдовства оказалось сравнительно легко.

— Кем бы ты ни было, меня ты так не заманишь, — строго произнесла она, обращаясь к саду.

Жизель.

На этот раз имя прозвучало вместе с легкой вспышкой аромата ванили, ненадолго пробившей запах гнили. Следом пришло кое-что еще — не столько слово, сколько эмоция: Беги.

Не могу, идиот, — мысленно ответила она. — Мы же связаны, помнишь?

— Рок? — тихо позвала Жизель. Голос прозвучал тонко, глухо, растворившись в тяжелом молчании.

Ответа не последовало.

Ей абсолютно не хотелось идти и выяснять, какой жуткий ужас зарылся во фруктовом саду, но альтернативой было бросить Рока на произвол судьбы. А это недопустимо.

Делать нечего. Предельно обострив все чувства, она шагнула в разросшиеся сорняки.

Совсем рядом снова раздался зловещий птичий клич. Жизель вздрогнула. Это была эрдхенне — взъерошив серые перья от беспокойства, она высунула голову из укрытия под трухлявым бревном, чтобы предупредить ее. Жизель никогда раньше не слышала от нее таких звуков. Птица повернула шею в сторону сада, покрутила головой и снова издала свой зловещий клич.

— Я знаю, но выбора нет, — сказала ей Жизель.

Эрдхенне издала долгое, зловещее квохтанье и ушла обратно в дупло. Очень помогла.

Чем ближе Жизель подходила к саду, тем сильнее становился ментальный зов сирены — шепот в воздухе, вещавший: «Покорись мне/ иди ко мне/ сложи оружие». Пальцы Жизель крепче сжали рукоять разделочного ножа.

Шагнув под кроны деревьев, она замедлила ход, давая глазам привыкнуть к темноте. Воздух пульсировал, словно живое сердце — тяжелым, плотским ритмом, а от приторно-сладкого запаха гнили тошнило.

В самых густых тенях сада что-то блеснуло. Между деревьями протянулась огромная золотая паутина, а в ее центре висел темный силуэт. Сначала Жизель не могла разглядеть детали, но затем картина мгновенно сложилась воедино, и сердце от ужаса ушло в пятки. Это был Рок — он бессильно повис на золотых нитях.

— Рок!

Она уже готова была рвануться к нему, но в плечо вонзились острые иглы.

— Глупая девчонка!

Голос принадлежал Апфеле, но самой фейри видно не было. Сердце Жизель заколотилось, она дико огляделась.

— Я здесь, внизу!

Это была ланпчела Апфелы — существо цеплялось за ее плечо, вздыбив всю колючую шерсть. Оно зашипело в сторону Рока.

— Где Апфела? — спросила Жизель.

Маленькое существо открыло крошечную пасть, и оттуда раздался голос дриады.

— Твой Рок потратил все силы на барьеры, чтобы не пустить меня. Но в итоге просто запер себя внутри вместе с этой