Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

Барьеры!

Он вытягивал из нее магию раньше… сможет ли она сделать то же самое, только наоборот? Ведь связь работает в обе стороны. Времени на сомнения не оставалось. Жизель положила ладонь на плечо Рока и мысленно вернулась к тому ощущению, которое испытала во время ритуала с гребнем — как раз в тот момент, когда острые жвалы твари устремились вниз.

Связь расширилась, пока биение сердца Рока не слилось с ее собственным, а затем переросло в нечто куда более огромное, древнее и странное. Это была Небесная Мальва — каждая балка и доска этого дома, бесконечные коридоры, высеченные годами одиночества и любви. Корни дома уходили глубоко. На кончике языка снова отчетливо проступил земляной вкус садов.

Из высохшего колодца внутри Жизель вырвался поток золотого огня, неся с собой призрачные образы стремительно растущих деревьев. Существо вопило. Все вокруг резко погрузилось в темноту.

Что ж. Это либо хорошие новости, либо она умерла.

Скорее всего, не умерла. Мертвые не испытывают такой боли во всем теле. Пошатнувшись, Жизель без сил рухнула рядом с Роком. Пожалуй, стоит просто полежать так какое-то время.

Она лежала, тяжело дыша, пока глаза медленно привыкали к резкой смене освещения. Разум еще дольше переваривал увиденное, когда слепота от вспышки света прошла. На месте жуткого металлического монстра теперь лежало… жуткое мертвое металлическое существо, зажатое между узловатыми и изогнутыми деревянными шипами.

Это сделала она. Жизель была рада своему поступку, ведь иначе зольшант был бы жив и уже доедал бы их с Роком. И все же картина выглядела ужасающе.

А внутри нее что-то бесповоротно изменилось. Слишком сильная усталость мешала понять, что именно, но она до сих пор ощущала глубокие корни Небесной Мальвы как странное продолжение собственного тела.

Что-то теплое и мягкое потерлось о ее руку. Жизель вздорогнула, но это оказался всего лишь Зингибер.

Лучше вставай, — сказал кот. Вся его шерсть стояла дыбом. — Рядом плохая мертвая штука.

— Да, — дрожащим голосом согласилась Жизель, садясь.

Зингибер подбежал к Року и лизнул его в лицо.

Просыпайся, — потребовал он, звуча настолько обеспокоенно, насколько это вообще было возможно для кота.

— Рок, — прошептала Жизель, тряся его за плечо. — Рок, проснись.

Он простонал, но помощь от него была нулевая. Он ранен? В сумраке под деревьями невозможно было разглядеть цвета, так что она не могла поручиться, что он не истекает кровью. На его запястьях темнели тонкие ожоги. Затуманенный разум Жизель лишь через мгновение сообразил, что это она сама обожгла его, когда уничтожала удерживавшую его золотую паутину.

— Апфела! — позвала она сквозь деревья. — Барьеры пали, мне кажется. Пожалуйста, приди и помоги мне.

Ответа не последовало. Жизель с тоской подумала, насколько плохой идеей будет просто лечь обратно рядом с Роком и уснуть. Вот только лежать придется рядом с омерзительным трупом зольшанта — от одной этой мысли ее передернуло, и отвращение заставило подняться на ноги. Она подсунула руки под плечи Рока, пытаясь поднять его.

Он издал долгий стон, и его глаза наконец открылись. Привычный алхимический огонь в них едва тлел, он смутно смотрел на ее лицо. Взгляд медленно прояснился.

— Жизель, — прохрипел он.

— Рок! Нам нужно вернуться в дом. Ты можешь идти?

Но он уже снова провалился в небытие.

— Какой утомительный мужик, — произнесла Апфела рядом с ней.

Жизель вздрогнула от неожиданности: она не слышала и не видела, как дриада подошла.

Апфела ткнула труп зольшанта носком сапога. Твердый панцирь поддался с хрупкостью ржавого металла, высвобождая испятнанные листья молодого саженца, проросшего сквозь его тело. Дриада хмыкнула.

— Тебе придется очистить здесь землю.

— Ты знаешь, что с Роком?

— Сильнейшее магическое истощение, скорей всего, — ответила Апфела, нахмурившись на него. — Бери его за одну руку, я возьму за другую.

— Спасибо, — сказала Жизель, прежде чем вспомнила, что не стоит благодарить фейри. А может, в этой ситуации благодарность была уместна? К черту традиции фейри прямо сейчас. — Полагаю, теперь я буду должна тебе услугу за это?

На лице Апфелы появилось странное выражение.

— Нет, — мягко сказала она. — Ты сделала достаточно.

Вдвоем они потащили Рока обратно к дому, а Зингибер поплелся следом. Рок то приходил в себя, то снова терял сознание, но по большей части оставался тяжелым грузом. Милостью Небесной Леди, Апфела оказалась куда сильнее, чем выглядела — настолько сильнее, что Жизель подозревала: ее собственная «помощь» была скорее декоративной.

Они добрались до кухни и усадили его на стул. Зингибер забрался к нему на колени и свернулся клубочком — суровый шар все еще топорщащейся шерсти.

— Тебе нужен астрагал, он помогает при магическом истощении. Ставь чайник, пока я сбегаю за ним.

Апфела снова выскочила на улицу, а Жизель устало затопила плиту. Небесная Мальва откликалась куда слабее обычного, хотя Жизель ощущала желание дома помочь — комком усталого беспокойства на краю сознания.

— Все в порядке, мы все устали. Ты сделал достаточно, — сказала она дому, прижав ладонь к кухонному столу.

Вернулась Апфела с корнями астрагала и заварила чай. Влить его в Рока удалось лишь с помощью долгих уговариваний и удержания его головы, но после первых же нескольких глотков он снова пришел в себя.

— Жизель? — Его зрачки сузились до точек, на лице застыл испуг и полное замешательство.

— Пей, это поможет. — Она прижала чашку к его губам.

Его взгляд замер на ее лице — болезненно доверчивый, без всякого понимания происходящего, — и он допил остатки.

Апфела покачала головой, с отвращением переводя взгляд с одного на другого.

— Значит, вот оно как?

— Как «так»? — Жизель прищурилась.

Апфела вскинула руки в знаке примирения.

— Неважно.

Астрагал, похоже, действительно помогал. Рок все еще плохо соображал, но хотя бы оставался в сознании.

— Ты можешь идти? Нам нужно довести тебя до твоей комнаты, — объяснила Жизель. — Зингибер, тебе придется на минутку слезть.

Глаза кота прищурились, но он неохотно убрался с колен Рока.

— Рок? — поторопила Жизель.

Он несколько долгих мгновений пусто смотрел на нее, затем медленно кивнул. Первая же попытка встать окончилась бы падением на кухонный пол, но они с Апфелой успели подхватить его.

— Идиотина, — с сочувственной грустью сказала Апфела, но в ее голосе не было злобы.

С находящимся в сознании Роком было чуть проще, но его шаги все равно оставались медленными и шаркающими. Зловещие красные фейри-огоньки сменились привычным желтым светом, но его стало намного меньше — загорался лишь каждый третий, вяло и неохотно, словно Небесная Мальва с трудом наскребала силы. Неужели только из-за этого дом казался куда темнее обычного, лишившись