Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

— Я не хотела лезть в душу. Я знаю, каково это — иметь прошлое, полное сожалений.

Апфела покрутила бренди в бокале, заставив свет заиграть в золотистой жидкости.

— Не такая уж это длинная или захватывающая история, если честно. Просто не люблю распространяться о собственной глупости. Суть в том, что я влюбилась в темную колдунью. Тогда я не знала, что она темная колдунья, но какая разница? Тревожные звоночки я проигнорировала и ничьих предупреждений слушать не стала. К тому моменту, как я сообразила, в чем дело, она запускала лапы не только в меня, но и в священную рощу моего клана. Магия крови. Я вывела всех живыми, но на этом все. От рощи остался лишь пепел — ее высосали досуха к тому времени, как Т… она… — легкий сбой в голосе, когда Апфела поспешно заменила имя на местоимение, — покончила с ней. Магия поколений сгорела за одну ночь. И клан изгнал меня — вполне заслуженно. Гнилая ветка не должна губить все дерево.

Апфела рассказывала спокойно. Единственным проявлением чувств был момент, когда она чуть не назвала имя возлюбленной. И все же она выглядела старше обычного, а костяшки пальцев, сжимавших бокал, побелели.

Повинуясь непривычному, робкому импульсу, Жизель протянула руку и сжала ладонь Апфелы, втайне ожидая, что та отпрянет.

— Мне жаль.

Апфела сжала ее пальцы в ответ и отстранилась, качнув головой.

— Не тебе просить прощения. Но вот, теперь ты знаешь. Изгонишь бедную старушку еще раз? — Она кокетливо похлопала ресницами, снова повеселев, но Жизель не обманулась: вопрос был задан не просто так.

Жизель изогнула бровь.

— Вряд ли я смогу после того, как ты так поставила вопрос. Хотя не понимаю, к кому относится эта «старушка»?

Апфела от души расхохоталась, и тень древней усталости испарилась.

— А ты умеешь льстить. Не думаешь променять мальчика-кота на меня? — Она поиграла бровями с двусмысленным намеком.

— И что скажет твоя нимфа в деревне?

Апфела довольно откровенно делилась подробностями своего последнего флирта.

— Очень щедрая женщина, ты ей тоже понравишься, — легкомысленно бросила Апфела.

Жизель попыталась изобразить укор, с трудом сдерживая улыбку.

— Так тебе и надо будет, если я приму предложение.

— Так принимаешь?

— Нет, — с улыбкой ответила она.

Апфела печально качнула головой.

— О вкусах не спорят.

— У вас с Роком куда больше общего, чем ты думаешь. — Рок тоже должен был это понять, если видел глубочайшие страхи Апфелы. Не потому ли он был так взвинчен в ее присутствии? История о преданной любви и изгнании задевала за живое.

Апфела подняла бровь, выражая вежливое сомнение.

— Может, скажешь ему об этом?

31

НАПИТОК МАГИИ



Найти Рока оказалось несложно. Впрочем, в последнее время это вообще не составляло труда: Жизель могла бы указать, где он находится, даже с закрытыми глазами. Но сейчас, когда Небесная Мальва был испуган и ослаблен, магическая связь между ними даже не потребовалась, чтобы угадать его местонахождение. Вопрос заключался лишь в том, какой из защитных узлов он пошел проверять первым.

Им оказалась парадная дверь — странно обнаженная, лишившаяся привычного витиеватого золотого узора и похожая на дерево без листьев зимой. При виде этого зрелища у Жизели сжался желудок.

Рок держал в руках подвесное веретено и был настолько поглощен работой, что даже не потрудился скрыть выражение лица. Отчаяние отпечаталось на его чертах, пока пальцы лихорадочно подавали солому в веретено. Крошечные золотые искры вспыхивали и тут же гасли между подушечками, словно кремень, никак не способный высечь огонь. Солома с шорохом бесполезно осыпалась на пол — чуть более блестящая, чем обычная, но все же несомненная солома, — и морщины на его лице становились все глубже. Зингибер сидел неподалеку и наблюдал за этим зрелищем, вздыбив шерсть.

При появлении Жизели кот оживился:.

О, отлично, хоть ты его развеешь. А то он совсем нудный и мрачный.

— Сколько времени нужно, чтобы восстановиться после магического истощения? — спросила она.

Рок вздрогнул, но к тому моменту, как он повернулся к ней, отчаяние уже удалось надежно спрятать. Их взгляды встретились, и между ними пробежал ток чего-то, абсолютно не связанного ни с одной темой, кроме них двоих. Что-то жаркое, но быстро подавленное.

Это все ненастоящее, — повторяла себе Жизель как заклинание. — Ты ему не нужна. И он тебе не нужен, не по-настоящему.

— Слишком долго, — ответил он. — Вся золотая вязь, из которой я сплетал защиту, исчезла, и Ав… принц возобновит поиски с удвоенным ревностным пылом. Я не могу позволить себе ждать.

— Мне жаль.

Он качнул головой.

— Ты не могла знать, что так выйдет.

— Апфела права? Ее присутствие правда поможет Дому Небесной Мальвы? — спросила Жизель.

Рок поморщился.

— Права?

— Сидены черпают силу из тех, кто связан с ними, — нехотя признал Рок.

— Значит, да.

Рок состряпал еще одну, еще менее восторженную гримасу.

— Она рассказала тебе, что…

— Рассказала. Разве это так уж отличается от твоей собственной истории? Разве мы все не совершали ошибок в прошлом? Апфела хочет обрести дом ничуть не меньше твоего. Разве люди не заслуживают шанса начать все сначала? — Ее сердце внезапно заколотилось.

— Она могла бы начать сначала в любом другом месте, а не в моем доме, — возразил он.

Жизель попыталась скрыть, как вздрогнула от этих слов, но Рок широко раскрыл глаза и сделал шаг к ней, протягивая руку, словно желая утешить, пока не вспомнил о сдержанности.

Он опустил руку и остался стоять на неловком расстоянии — слишком близко для обыденной беседы и слишком далеко для интимности.

— Это совершенно разные случаи, — твердо произнес он, гася наивную надежду на то, что он не понял причины ее реакции. — К тому же Небесная Мальва хочет, чтобы ты была здесь.

Вышло ли ее пожатие плечами достаточно безразличным?

— Небесная Мальва хочет, чтобы и Апфела была здесь, иначе тебе не пришлось бы прикладывать столько усилий, чтобы не подпускать ее к саду. Ты правда собираешься выгнать ее сейчас, когда нам, похоже, пригодится любая помощь? Ты сам говорил, что в прошлый раз ушли годы на то, чтобы вложить в защиту достаточно силы. Если присутствие Апфелы может ускорить процесс, почему мы не зовем к нам всех знакомых? Раньше ты хотел держать всех подальше, потому что думал, что так принцу будет проще тебя найти, но ведь теперь ситуация изменилась, верно?

— Обязательно говорить настолько логичные вещи?

Она изогнула бровь.

— Всегда пожалуйста.

Он вздохнул.

— Все не так просто, нельзя просто пригласить всех подряд с их родителями. Посторонние незнакомцы не дают и