Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

только из-за магических уз. Он сказал о ней приятные вещи. Хотя одно из этих слов было «склонная спорить» — не совсем уж комплимент, но с другой стороны, он ведь весьма своенравное создание. Семечко выросло в ее руке — радостное, совершенное и не взрывающееся. Рок поцеловал ее.

Оба посерьезнели, когда в воздух взвилось пламя ярких потрескивающих цветов, удерживаемое кругом. Оно поглотило труп зольшанта с неестественной быстротой, оставив лишь дымящуюся землю.

Жизель была рада оставить это место позади, пока они шли обратно к дому, держась за руки.

— Вряд ли один поцелуй несет слишком большой риск, — задумчиво произнес Рок. — Может, нам стоит получше проверить его последствия?

Она изогнула брови.

— В духе академической строгости?

— Именно. Я настроен крайне строго.

Она рассмеялась, восхищенная этой новой его стороной, но не настолько, чтобы забыть обо всем остальном грузе.

— Через сколько вернется твоя магия?

Он не усомнился в подтексте.

— Ты имеешь в виду, через сколько она снова отравит твою магию?

— Если только ты не знаешь, как это остановить?

Он качнул головой.

— Мы могли бы кое-что попробовать теперь, когда понимаем происходящее. Но наверняка я ничего не знаю. — Он тяжело вздохнул. — Прежде я и правда считал себя человеком, знающим ответы на вопросы, понимаешь? Ученым. Я поищу.

И тут она почувствовала. По саду пробежала дрожь, будто тень заслонила солнце, отчего свет странно сместился. Острое животное чувство опасности пронзило ее, заставив волоски на затылке встать дыбом.

Шерсть Рока тоже встала дыбом, а хвост распушился.

— В воду, — быстро сказал он.

Она без вопросов последовала за ним в ручей, образующий глубокий пруд между башней и домом, едва замечая смену температуры за тревогой его страха и выползающим чувством неправильности. Разбрызгивая воду, он увлек ее глубже, пока они не оказались под изогнутым пешеходным мостиком. Вода плескалась прямо у ее плеч.

— Что это? — прошептала она.

Его глаза были широкими от испуга.

— Охотничье заклинание. Смотри туда — видно, как оно высекает искры о защитные чары.

Он поднял руку, чтобы указать направление, и внезапно вспомнил, что все еще держит ее ладонь. Высвободив руку, он сделал жест.

Она увидела заклинание. Вернее, увидела то место, где оно соприкасалось с защитой, очерчивая купол над домом и садом переливающимися паутинами света. Движения магии напомнили ей гончих, ищущих след.

Обычные звуки сада притихли, и она слышала лишь легкий плеск воды да слабый скрип Небесной Мальвы на ветру, будто дом тоже испытывал неловкость. Замолкли даже неугасающие цикады.

— Почему мы в воде? — шепнула она.

— Вода обладает свойствами нейтрализации. Это поможет нам остаться невидимыми.

Вся кровь отлила от его лица. Она снова потянулась к его руке и сжала ее — теплое касания под прохладной водой.

Оба затаили дыхание, ожидая, выдержат ли истончившиеся чары. Почему все всегда сводится к ожиданию, во власти сил, на которые она не способна повлиять?

С раскатом грома разразилась надвигавшаяся буря: дождь хлынул с невероятной силой, шипя при ударах о воду. Пространство под мостом превратилось в замкнутый водопадный кокон.

Уши Рока насторожились, и он пробормотал что-то, чего она не смогла разобрать за шумом дождя. Жизель придвинулась ближе, пока они едва не соприкоснулись.

— Оно ушло?

Он кивнул.

— Значит, чары выстояли.

Выражение его лица оставалось мрачным.

— Дождь помог нам. В следующий раз они не выдержат. Или даже если выдержат — это было охотничье заклинание. При первом проходе оно работает как пассивный поиск, но создает карту любых защищенных областей, сквозь которые не проникает. При следующей волне магии будет больше. Она будет возвращаться снова и снова, пока не пробьет защиту… или пока принц сам не решит проверить слепые пятна.

— Сколько у нас времени?

— Зависит от того, насколько большую территорию оно сканирует и сколько еще защищенных мест найдет. Но дальность действия охотничьих заклинаний ограничена, так что тот факт, что оно нашло нас, означает… не больше двух дней, я полагаю. Я бы… Я отослал бы тебя отсюда, если бы знал как.

Она качнула головой, не оценив благородного порыва.

— Мы можем как-то обмануть заклинание, когда оно вернется? Заставить его думать, будто здесь нет ничего ценного?

— Не знаю. Возможно.

— Тогда снова в библиотеку. Наружу выходить безопасно?

За проливным дождем она ничего не слышала, но Небесная Мальва снова казался спокойным.

Он кивнул.

Выбираться оказалось мокрым делом. Дождь намочил те части ее тела, что еще не промокли — в основном макушку. Юбки отяжелели, и ей пришлось задержаться на берегу, чтобы выжать воду в малоперспективной попытке облегчить ходьбу. Рубашка Рока стала полупрозрачной и облепила каждую линию его подтянутого тела. Она заподозрила, что ее собственное платье выглядит похоже, судя по жару во взгляде Рока.

Решительно проигнорировав увиденное, она укрылась в доме, пока не натворила глупостей.

33

ОТВЛЕЧЕНИЕ



Некоторое время спустя они встретились в библиотеке — высохшие, выглаженные и накрахмаленные. Рок пришел раньше и сидел на корточках у дальней стены с кистью в руке. Жизель замерла. Что он делает? Замазывает одну из трещин, с вздрогом догадалась она.

— Я могу помочь? — спросила она.

Он отложил кисть и покачал головой.

— Разобраться, как обхитрить то заклинание охотника, куда важнее. Эта трещина слишком мозолила глаза, чтобы бросить ее так, но остальное подождет.

Когда он поднялся на ноги, стало видно, что шейный платок завязан одним из наиболее изысканных узлов, а на пальцах блестело больше колец, чем обычно. Защитная броня? Нервы? Тщеславие?

Сама не лучше. Жизель долго выбирала платье, пока не остановилась на том, которое вряд ли подходило для практической работы, зато выгодно подчеркивало и визуально увеличивало грудь.

Ни о чем не пришлось жалеть, едва она заметила, как Рок споткнулся взглядом, скользнул им вниз и снова вернулся к ее лицу.

— С чего начнем? — спросила она, когда он, казалось, на мгновение утратил дар речи.

Он слегка встряхнулся и указал на полированный деревянный стол, где рядом со стопкой книг стоял дымящийся чайник.

— Так. Да. Твоя идея перехитрить заклинание оказалась удачной — я отобрал первичное из всего, что касается иллюзий и инсигний. Хотя знаю, что есть и другие книги.

— Вот почему нужно нормально каталогизировать библиотеку, — произнесла она уже не в первый раз.

— Внесу это в список дел сразу после того, как разберусь с грядущим разрушением дома и вторжением врагов. Чай?

— Будь добр. — Она осторожно села напротив, остро ощущая расстояние между ними. В стопке лежали книги с названиями вроде «Целостные инсигнии: комплексный подход» и «Практическое руководство по