Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

малой доли той силы, что поступает от связанных с домом. Есть теория о осознанной преданности: якобы бескорыстный труд во имя сидена вырабатывает больше всего энергии.

— Апфела любит твой сад. Или любила бы, я думаю, если бы ты ей позволил.

Он издал недовольный звук и с досадой посмотрел на свои труды у дверного косяка.

— Сейчас сквозь это прорвался бы и пьяный муравей. Ладно, хорошо, ты права. Чертова вальдфрау может остаться, если принесет домовые клятвы.

— В восторге это слышать, — протянула Апфела у них за спиной.

Жизель подпрыгнула от неожиданности, но Рок лишь обернулся с кислым видом.

Апфела окинула его оценивающим взглядом.

— Нисса предъявила бы права на ручей, протекающий через твой дом, если бы ты предложил ей это как следует. А уж местное семейство брауни перебралось бы сюда в мгновение ока, только разреши. Ума не приложу, как ты до сих пор без них обходился: у сидена таких размеров давно должны быть собственные брауни.

— Ты не можешь удовлетвориться собственной победой хотя бы на день, прежде чем требовать большего? — пожаловался Рок.

— Не-а. Куй железо, пока горячо. — Апфела приложила ладонь к косяку, прошептав что-то. Раздался будто бы шум ветра в кронах и донесся запах спелых яблок. — Под солнцем и звездами я клянусь в верности Дому Небесной Мальвы, обязуюсь чтить его магию, беречь его сердце и хранить его тайны.

Жизель почувствовала, как Небесная Мальва благодарно отозвался на переданную ему силу, и даже Рок не смог скрыть облегчения. Трещины на двери сгладились, уступая место добротной древесине. Защитный барьер, который Рок тщетно пытался обновить, вспыхнул и возродился — бестелесный, как паутинка, но несомненно сущий.

— Вот и готово, — небрежно бросила Апфела, но Жизель видела, сколько сил у нее отнял этот шаг: она опиралась о стену, ища поддержку.

— Спасибо, — отозвался Рок, лишь слегка сухо.

Губы Апфелы расплылись в ухмылке.

— Ого, а он, оказывается, обучен манерам, когда захочет? Ни за что бы не подумала.

Рок возвел глаза к небу.

— Я иду в сад посмотреть, какая очистка потребуется, прежде чем я смогу дальше восстанавливать защиту. Жизель? — Его тон был легким, но она ощутила, что он просит о ее компании вовсе не между делом.

— Я пойду с тобой, — ответила она.

Апфела склонила голову набок.

— Похоже, я лишняя в этом танце пчелы вокруг цветка. Буду в огороде. Зовите, если понадоблюсь. — Она ушла прочь прежде, чем Жизель успела возразить против такого сравнения. Зингибер поплелся за ней.

От замечания Апфелы Рок весь подтянулся.

— Не волнуйся, я не ужалю, — заверила его Жизель, пытаясь разрядить витавшее между ними напряжение.

Губы Рока дернулись.

— Я полагал, что пчела в этом сценарии — я. — Открыв дверь, он тихо добавил: — Спасибо, что идешь со мной. Я не хотел встречаться с этим в одиночку.

Они держались на подчеркнутом расстоянии во время ходьбы, и общее напряжение нарастало по мере приближения к месту вчерашней битвы. Двигало ли Роком то же болезненное любопытство, что и ей — потребность встретиться с ужасом лицом к лицу при дневном свете? Хотя света было немного: небо потемнело от приближающейся грозы, а воздух стал тяжелым и влажным. У них оставалось от силы меньше часа на то, что Рок надеялся сделать в саду.

— Сколько времени уйдет на то, чтобы вернуть защиту к полной силе с моей и Апфелы помощью? Если я вообще могу помочь. — Она не была уверена, сгодится ли здесь ее хаотичная магия.

Тени под его глазами казались еще отчетливее под кронами деревьев.

— Твое присутствие поможет. Твоя магия… тут я не уверен.

— Дипломатичный способ сказать, что ты не знаешь, не заставит ли моя магия все взорваться еще сильнее, чем прежде.

— Я кое-чему научился при дворе, — легко отозвался он. — Но с другой стороны, у нас может просто не быть выбора, кроме как попробовать. Я годами плел защиту из силы, которая для этого не слишком подходила.

— Так сколько же времени это займет?

Он разглядывал ветви над головой, и Жизель видела в его глазах воспоминание о вчерашней паутине.

— Смотря насколько сильная нужна защита. Чтобы не впустить эльстерфейри? С этим Небесная Мальва, может, и справится прямо сейчас на какое-то время. А чтобы удержать королевского фейри…? — Он умолк.

— Но он же не знает точно, где мы.

— Пока нет.

Жизель собралась с духом, ожидая ощутить тошнотворно-сладкий запах гнили, и желудок сжался еще туже по мере приближения. Однако воздух оставался чистым. Листья шелестели от поднимающегося ветра, но лишь одна вещь привлекла ее внимание.

Сад искрился.

Жизель остановилась, уставившись на ближайший ствол, где среди свежих листьев вилась тонкая, как паутинка, золотая спираль. Проследив ее линию вниз, она обнаружила такие же тонкие золотые завитки в высокой траве — разглядеть их было сложнее, но они совершенно точно присутствовали. Она опустилась на колени и примяла траву, чтобы рассмотреть получше. Вдоль золотой нити поднялись крошечные побеги вышиной всего с ее ноготь.

Они обменялись взглядами. Хвост Рока ходил ходуном, словно тоже попал под сильный ветер, но выражение лица было столь же озадаченным, как и у нее. Золотые линии становились гуще по мере приближения к трупу зольшанта, а пробившиеся побеги и молодые листья — выше. В этих узорах крылось что-то знакомое. Жизель ломала голову, но никак не могла понять, что именно.

— Распутать весь этот металл будет настоящим кошмаром, — она рассмотрела одну из нитей поближе. — Это и есть очистка?

Рок резко качнул головой, прижав уши к черепу и не сводя глаз с паутины.

Внезапно до нее дошло, что именно это ей напоминало.

— Они похожи на твои татуировки, — прошептала она.

На его лице не отразилось удивления: он уже и сам провел эту параллель.

— Рок, почему они похожи на твои татуировки?

Он снова качнул головой и с удвоенной энергией устремился к груде в центре поляны. Там он резко замер, глядя сверху вниз на мертвого зольшанта.

Коснувшись дисмей для успокоения, Жизель неохотно последовала его примеру. Зрелище оказалось одновременно и хуже, и лучше, чем она опасалась. Она знала, что дневной свет обнажит краски этой сцены, и представляла себе багровое пятно, расползающееся от тела, но зольшант не истекал красной кровью. Из трупа сочилась золотисто-синяя жидкость.

Жизель уставилась на то место, где из его тела торчал сломанный саженец персика. Это сделала она. Как-то. Ей не было жаль, но… от мысли, что подобное возможно, становилось по-настоящему жутко. В памяти невольно вспыхнули тревожные воспоминания о магических происшествиях дома. Что, если бы такое случилось там?