Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

Апфелу они нашли на кухне: она выметала метлой целую тучу протестующих эльстерфейри. Рок замер так резко, что Жизели пришлось выбросить руку, чтобы не потерять равновесие. Он подхватил ее — краткое прикосновение отозвалось волной ощущений в пальцах, прежде чем он отпустил ее.

Апфела проигнорировала парочку и решительно захлопнула дверь за последним из сорокоподобных созданий. Жизель почувствовала, как дом выдохнул с облегчением.

Апфела повернулась к ним.

— Добрый день, сони. Сладко спалось?

Уши Рока прижались, он выпрямился, а в глазах зажегся огонь. Это выглядело бы куда внушительнее, будь на нем что-то помимо шелкового халата и не будь Апфела выше его ростом.

— Апфела Гринхейм. Что ты делаешь в моем доме?

Апфела ухмыльнулась.

— В нашем доме, милый. Разве ты не чувствуешь? Предложение было сделано, и я его приняла. — Она подошла к плите, где кипел чайник. — Чай будешь? — Вопрос явно адресовался одной лишь Жизели.

— Да, пожалуйста, — отозвалась та. Рок метнул на нее возмущенный взгляд, который она проигнорировала, усаживаясь на табурет. — Что значит «предложение было сделано и принято»?

— Ты впустила ее, — прорычал Рок.

— Чтобы помочь спасти твой несчастный хвост, — жизнерадостно отозвалась Апфела, расставляя две кружки.

Жизель переводила взгляд с одного фейри на другого.

— Я не понимаю.

Рок все так же застыл в дверях. Было видно, как он размышляет, стоит ли и дальше напускать на себя вид грозного хозяина поместья. В конце концов он пришел к тому же выводу, что и Жизель: Апфелу этим ничуть не впечатлить.

Плечи его опустились, но он не сдвинулся с места и не сводил глаз с Апфелы, когда заговорил:

— Дом Небесной Мальвы признал твою власть вчера вечером, Жизель. Это значит, что ты можешь приглашать новых жильцов. Она не из страны Фейри, Апфела Гринхейм, она не знает наших ритуалов и клятв, которые должны сопровождать подобное предложение.

Апфела осталась невозмутима.

— Я принесу обычные клятвы, если ты не попытаешься выставить меня вон. И тебе стоит быть благодарным за то, что я пришла на зов твоей принцессы. Этот дом голодает, а ты не можешь обновить его энергию в одиночку, верно? При всей твоей спеси сил у тебя не хватит.

Она бросила это обвинение словно хлыстом, выжидая реакции Рока. Сколько ей удалось угадать?

Реакция Рока была исключительно внутренней: лицо оставалось гладким и жестким. Но сквозь связь Жизель ощутила его дрожь и судорожную вспышку паники.

— И ты думаешь, мне нужна твоя помощь? Чтобы Небесная Мальва закончил так же, как твоя прежняя священная роща?

Апфела с грохотом поставила чайник, брызнув каплями на стол.

— Не я из-за глупости и гордыни позволила злу проснуться в твоем саду прошлой ночью, о Проклятие!

Воздух между Апфелой и Роком накалился так, что его можно было резать ножом. Жизель вмешалась.

— Почему зольшант проснулся прошлой ночью? Ты говорила, что он был здесь все время и спал?

Внимание Апфелы не сместилось с Рока, голос звучал сурово.

— Он проснулся, потому что он — единственная опора дома… или был ею… а сам ушел.

Тревога прокатилась по связи, хоть лицо Рока и оставалось непроницаемым.

— Я и раньше покидал Небесную Мальву на короткое время. Дело не может быть в… — Его взгляд упал на Жизель, и он осекся. Эмоции в связи мгновенно оборвались — он заблокировал их.

— Только не говори, что это из-за меня, — с некоторой обреченностью произнесла Жизель.

— Он только что вспомнил, что зольшанты развиваются лишь в одиночестве и при достаточном количестве золота и магии. А он сам поощрял тебя щедро разбрасывать и то и другое по саду, где дом слишком слаб для защиты, — сморщилась Апфела. — Но на самом деле это его вина: не заметил тварь и так долго морил сидена голодом. Если бы меня впустили в сад как следует…

— Рок? — спросила Жизель прежде, чем разговор ушел в сторону.

Он помялся.

— Зольшант — это одиночная форма ульевых существ. У них долгая стадия кокона и психическая защита, чтобы их не обнаружили. Он, должно быть, сидел тут еще до того, как я разбудил Дом Небесной Мальвы, а значит, это я не смог его распознать. Время его пробуждения никак с тобой не связано.

Жизель покрутила чашку. Проблема заключалась в том, что к этому моменту она знала Рока достаточно хорошо и умела распознавать, когда он напускает туману. И все же она оценила его попытку не сваливать вину на нее.

— По крайней мере, я его убила — раз уж это из-за меня он проснулся.

— Ты не виновата…

— Не кори себя, милая…

Рок и Апфела заговорили одновременно в ее защиту, а затем снова сердито уставились друг на друга.

Жизель подняла руку, предотвращая перепалку.

— Иди оденься, Рок, если не собираешься пить чай. Раз Апфела прогнала эльстерфейри, у нас ведь есть передышка перед следующим кризисом? Дом не рухнет в ближайшие десять минут?

Выражение лица Рока смягчилось — он верно понял ее беспокойство за Небесную Мальву.

— Нет. Он ранен, но его корни уходят глубоко. Мы все исправим. — Он долгим суровым взглядом посмотрел на Апфелу. — Твое присутствие мы еще обсудим. Тема не закрыта.

— Жду не дождусь.

Рок вышел с высоко поднятой головой, шелковый халат волочился за ним.

Апфела задумчиво посмотрела ему вслед.

— Смотрю, даже тебе не удалось выбить палку из его задницы.

Жизель, на свою беду, только что сделала глоток чая и глубоко неэлегантно фыркнула им на стол. Когда она перестала кашлять, Апфела ухмылялась, а в ее глазах плясали чертики.

— Мы не… Это не твое дело, Апфела. — Звучать строго не получилось из-за охрипшего от кашля голоса.

— Неудивительно, что он такой взвинченный, милая, раз уж вы не…

Жизель не собиралась продолжать этот разговор. Она подвинула к ней чашку.

— Что произошло с твоей рощей, Апфела?

Удивление и замешательство мелькнули на лице Апфелы.

— Так он тебе не рассказал?

— Он сказал, что не вправе пересказывать чужую историю.

Взгляд Апфелы устремился к двери, в которую только что вышел Рок.

— Никогда не понимала, как он про это узнал.

Жизель промолчала, но мысленно представила, как Рок читал сердце фавна на балу.

Апфела вздохнула и поднялась.

— Вряд ли ты знаешь, где твое Проклятие прячет выпивку?

— Абрикосовый бренди в верхнем шкафчике.

Апфела достала бутылку и налила себе порцию. На предложение присоединиться Жизель покачала головой: несмотря на время, казалось, что все еще утро.

Апфела сделала долгий глоток.

— Удивлена, что ты не спросила раньше при всех его загадочных намеках, — призналась она, снова усаживаясь. — Я думала, ты знаешь. Думала, он рассказал.

Жизель обняла