Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

Жизель сжала нож сильнее.

— Что это такое?

— Зольшант. Он спал здесь веками, а теперь проснулся и намерен свить уютное гнездо, чтобы набить его едой для будущих детенышей. Если побежишь прямо к нему в паутину, он подвесит тебя рядом с ним. Убирайся отсюда, пока он отвлечен.

— Я не брошу его, — резко ответила Жизель.

Ланпчела брезгливо зарычала.

— Он уже потерян. Не стоит умирать и тебе.

Пальцы Жизель сжали рукоять ножа еще сильнее.

— У зольшантов есть какие-то особые слабости?

Ланпчела высунула длинный язык.

— Не будь дурой, девчонка.

Жизель сделала несколько осторожных шагов вперед, ближе к Року.

— Он жив, и я его не брошу.

Она не спорила с Апфелой — это была простая констатация факта. Жизель с таким же успехом могла попробовать повернуть вспять законы гравитации, как оставить Рока умирать. Она не смогла бросить его, когда тот отравился и был лишь зловещим незнакомцем. А теперь, когда он стал… другом? Не в ее это было характере.

Желудок скрутило от страха, каждый нерв натянулся, но в ветвях ничего не двигалось. Ничего, кроме Рока — тот вдруг задергался, словно кот, которому снился кошмар. Он оставался без сознания, но его страх волнами хлынул через магическую связь, нарастая с каждым шагом Жизель.

С обнаженным торсом, он был в тех самых широких шароварах со сборками, которые она с досадой узнала из своего сна. Огромная паутина из нитей, удерживавших его, сверкала золотом в свете фонаря. Жизель поставила фонарь на землю и глубоко вдохнула.

— Рок? — тихо позвала она.

Никакого ответа. Жизель едва доставала до его щиколоток и прикоснулась ладонью к одной из них. Кожа Рока казалась влажной и холодной. От ее прикосновения он резко вдохнул, но не проснулся.

Зольшант так и не показался. Чтобы достать хотя бы до одной из нитей, удерживавших Рока, придется лезть на дерево. С сердцем, подступившим к самому горлу, Жизель подошла к ближайшему дереву — узловатой старой груше. Ночная сорочка явно не подходила для лазания, ткань постоянно цеплялась за кору, пока она подтягивалась выше, неуклюже сжимая разделочный нож в одной руке.

Ближайшая золотая нить оказалась толстой, похожей на канат. Она поддавалась ножу с трудом, но Жизель продолжала пилить. Вся паутина дрожала, и сердце билось в том же рваном ритме. Ей не хотелось даже представлять, какое существо могло создать подобное, но гигантские паукообразные силуэты все равно невольно возникали в сознании.

Наконец нить поддалась, и ее оборванный конец качнулся обратно к Року. Осталось еще… пугающе много.

Что-то огромное и золотое метнулось в темной кроне деревьев — предрассветный свет проникал недостаточно глубоко, чтобы разглядеть тварь получше. Давление гипнотического зова усилилось. Спи/ покорись/ отчайся, — напевал голос, и разделочный нож выпал из онемевших пальцев. Что она вообще собиралась делать? В конце концов, она всего лишь бесполезная старая дева, пусть и принцесса.

Существо вышло в свет фонаря. Его продолговатый, состоящий из множества сегментов панцирь и шесть конечностей напоминали богомола, прижавшего передние лапы к телу. Тварь отливала тем же золотом, что и ее паутина.

Золото. Мысль отчаянно забилась в голове Жизель, пробиваясь сквозь густой туман в сознании. Золото!

ЗОЛОТО! Превозмогая сопротивление воздуха, словно двигаясь в густом желе, она потянулась к ближайшей нити. Пальцы медленно сомкнулись на ней. Жизель заполнила разум образами огня и взрывающихся осколков. Тронный зал. Ритуал гадания. Неудачные уроки магии.

Металл под ее руками раскалился. Вспыхнул свет, пахнуло горячим железом, и в воздухе промелькнули призрачные силуэты плетистых лоз. Существо издало жуткий, высокий вопль, и все нити разом провисли.

Рок мешком повалился вниз. Ужас пронзил Жизель, но прежде чем он ударился о землю, из почвы что-то вырвалось, смягчив падение.

С сердцем у самого горла, не обращая внимания на зольшанта, она лезла вниз, ноги ее подкашивались.

— Рок!

Жизель подбежала к нему и рухнула на колени, едва управляя обессилевшим телом. Он был жив. Без сознания, но дышал, лежа на верхушке молодого персикового саженца. Основной ствол переломился под тяжестью удара.

— Спасибо, — шепнула она дереву, касаясь одного из гибких ярко-зеленых листиков. Жизель понятия не имела, что только что произошло, но была искренне благодарна. Может, Небесная Мальва смогла протянуть свои силы так далеко, чтобы помочь?

Где зольшант? Она спугнула его? Пожалуйста, пусть он испугается и уйдет. Жизель поспешно осмотрела кроны, глаза отказывались фокусироваться. Усталость тянула вниз, но рычание зольшанта заставило ее мгновенно подскочить. Вон он! Золотой панцирь мерцал в тенях, подбираясь ближе.

— Сейчас был бы очень подходящий момент, чтобы проснуться, — сказала она Року, дергая его за плечо.

Он не реагировал, даже когда Жизель подсунула руки ему под мышки и попыталась оттащить от твари.

Усилия оказались тщетными. Зольшант презрительно щелкнул жвалами, и на Жизель накатила глубокая убежденность: все бесполезно, нужно замереть прямо сейчас. Ощущение было настолько сильным, что стоило огромных трудов не лечь рядом с Роком и не покориться неизбежному.

— Ты больше не заманишь меня в ловушку, — процедила она сквозь зубы. — Ты куда менее соблазнителен, чем думаешь.

И все же она перестала тащить Рока — это явно не работало. Вместо этого Жизель подобрала разделочный нож и направила его на тварь. Последствия хаотичной магии настигали ее, и удерживать руку поднятой удавалось из последних сил.

Зольшант, наглость какая, ничуть не испугался ее дрожащего лезвия. Приближаясь, существо потирало зазубренные передние лапы, издавая жуткий вибрационный звук. Тварь кралась к ним с пугающей медлительностью, давая Жизель более чем достаточно времени, чтобы сбежать.

— Тебе здесь не место, — произнесла она, пытаясь удержать нож ровно. — Убирайся, или я тебя заколю.

Ложная бравада — это все, что у нее осталось, мысли панически кружили, отчаянно ища выход.

Панцирь зольшанта блеснул. Ему явно не понравилось то, что она сделала с его паутиной. Сможет ли она повторить этот трюк? Но сил в ней не осталось: то, что она совершила ранее, иссушило ее до дна. Бросить Рока она не могла. Они оба погибнут, но уйти без него Жизель все равно не способна. Все это было так бессмысленно и глупо. Жизель охватила ярость — на Рока, на зольшанта и на саму себя, именно в таком порядке.

Существо прыгнуло. Жизель вскинула руки, пытаясь защититься и отчаянно наскребая силу, сути которой не понимала. Это было похоже на попытку напиться из пустого стакана. Пальцы уперлись в холодный металл панциря и толкнули — ее магия лишь слабо вспыхнула в ответ. Внутри просто больше ничего не осталось. Совсем как у Рока, когда