Демон Ледяных Звезд - Виктория Олейник

Я быстро скользнула взглядом по демону; он «боится»? Скорее, шантажирует! Ашриэль выгнул бровь, в его глазах мелькнуло нечто ледяное, равнодушное, и я поняла: он действительно держит свое слово. И в обещаниях защиты….

И в обещаниях мести.

Прикусив губу, я снова посмотрела на брата. На его удивленно вскинутые брови, на настороженную заинтересованность в происходящем. Такой живой, такой искренний…

Как я буду без него? Он всегда был моей поддержкой… я растерянно приняла из рук Ашриэля бокал, заглянула в напиток, где моя кровь смешивалась с чужой. В напитке будто играли звезды, красиво — и убийственно.

— Впрочем, есть второй вариант. Твой брат останется моим заложником в замке. Будет замороженным, зато рядом. Два варианта, и только твое решение, Тея. Не ошибись.

Чудовищно-сложный выбор. Вырвать себя из жизни дорогих людей — все равно, что исчезнуть. Раствориться в чужих землях. Погибнуть для всех и остаться одной.

Все во мне сопротивлялось этому. Я не могла пойти на это! Нет-нет, это нечестно, это неправильно!..

Но Ашриэль освободит их. Моя семья будет в безопасности — мой брат будет в безопасности. Он забудет всё, что случилось с ним на Ферме, ему больше не будет угрожать смерть в этом ужасном мире.

Хотя бы он, за нас двоих, проживет нормальную жизнь. Я не знала, что будет со мной, но отчего-то понимала: это может быть билет в один конец. Мой взгляд упал на снежника, по-прежнему настойчиво склоняющего меня к побегу. Все еще могу сбежать, но…

Стиснув ножку бокала, глубоко вдохнула. Но что дальше? Если сбегу, то втяну брата в новую беду. Похоже, что Ферма — не такое уж и страшное место в сравнении с гневом Ашриэля.

Гости переговаривались, недовольные заминкой. Но я прыгала в бездну — прыгала с головой. Я пожалею об этом. Пожалею обо всем, что было до этого и что будет после…

Глубоко вдохнув, я резко опрокинула в себя бокал, сама не заметила, как решилась на это. Спонтанно… или нет? Одна секунда, которая перечеркнула мою жизнь…

А второе мгновение сломило меня. Будто опасаясь, что я немедленно выплюну проглоченное, Ашриэль схватил меня порывисто, властно — немедленно накрыв мои губы своими.

От неожиданности, — хотя, может быть, потому, что демон дразняще укусил меня? — я распахнула губы и вздрогнула от ощущения жидкости, коснувшейся моего нёба. Она была солоноватой, прохладной, почему-то приятно согревающей.

Зачем это?! Впрочем, знаю. У меня действительно была мысль выплюнуть напиток, пока не поздно, однако снежный принц решил всё за меня. Я попробовала вырваться из хватки «жениха», несколько раз ударила ладонью по его груди, но он лишь перехватил меня сильнее, прижимая к себе так крепко, что перехватило дыхание.

Мне надо было оставаться в сознании, собранной и готовой ко всему… однако с каждым мгновением поцелуя сознание мутнело. Зелье обжигало меня, заструившись сначала по горлу, а потом проникнув в вены.

Я буквально чувствовала, как это зелье меняет меня. Согревает изнутри, что-то перекраивая, перестраивая во мне…

А еще чувствуя губы Ашриэля, настойчивые и властные. Я царапнула по его плечу в последней попытке освободиться, но спустя мгновение обрушилась в его страсть, в его желание. Сердце застучало чаще, и вовсе не в тревоге. Мир исчез, сузившись до этого момента. До демона, чьи губы больше не терзали, а ласкали и успокаивали меня; до его рук, теперь не принуждающих, а поддерживающих.

В какой-то момент голова закружилась не в отчаянии, а в жажде большего. Я выдохнула в губы Ашриэля, не заметив, как поддалась ему. Мои пальцы зарылись в его волосы, привлекая демона ближе; завихрившиеся вокруг нас снежинки нежно касались моей кожи. Все мысли разбежались, растворились страхи…

Отстранившись, он долго посмотрел в мои глаза, из его взгляда наконец-то ушла жесткость, и я впервые поняла, насколько напряжен он был все это время.

— Как же давно я ждал тебя… жена.

Жена!.. в моей голове вспыхнула и тут же угасла тревога, но осталась растерянность — и я отшатнулась. Как в медленном кино увидела рисунок, что проступил на моем запястье… такой же, как у Ашриэля.

Что же я натворила?! Меня захлестнуло паникой, а вместе с ней — безысходностью. Нет, нет, нет, я не могла на самом деле выйти замуж за демона!

Но это было так, и тень обычного смертного будущего треснула и разлетелась осколками. А вместе с этим сдавило в груди, я начала задыхаться, чувствуя себя, будто в ловушке. Пошатнувшись, отпрянула от демона и всикнула руку.

Что-то пошло не так, я чувствовала! Меня словно затягивало в воронку, все быстрее и быстрее, так, что мир накренился. Зашумели гости, но не слышала их, звуки доносились как сквозь вату.

«Зря…»

Облик сестры мелькнул перед глазами — и исчез во тьме. Выдохнув, я позволила навалившейся тьме захлестнуть меня и завертеть в своем круговороте.

— Тея? — Ашриэль поймал меня, что-то обеспокоенно крикнул своим гостям…

Но мне уже было все равно. В этом мире остались только я — и тьма, нашептывающая мне свои сказки…

62

Ашриэль

Он знал, что будут сложности. Глубоко вдохнув, Ашриэль развернулся, прошагав до противоположного конца комнаты. И снова обратно. Девушка, в красивом свадебном платье, была бледнее самой смерти. А он видел смерть, он видел много смертей.

Смерть следовала за ним, составляла его, проникала в его вены, сковывала цепями. Сколько он помнил, смерть была его извечной спутницей. Он вырос один в этом мрачном доме. Годы и годы наедине с безмолвием и старыми портретами, хранящими отпечаток прошлого.

Он помнил этот дом, этот мир — другим. Цветущим и полным жизни, полным смеха и улыбок.

Все рухнуло в одночасье. Сначала мир покрылся вечным льдом, а бездна треснула, расширяясь и захватывая земли, все дальше и дальше, расползаясь мраком с кишащими в нем тварями. Потом пришел черед его царства.

Земля раскололась перед неумолимым льдом.