Демон Ледяных Звезд - Виктория Олейник

— Дальнейшее зависит только от вас, — последовал высокомерный ответ. — Вам решать.

Хотя он и был таким скупым, этот ответ, я досконально почувствовала, что за ним скрывалось. «Зависит только от вас»… буквально мне сообщили, что если пройду свадебную церемонию, то и девушки будут в безопасности.

А если нет? Так и думала, что девушки — часть условия. Они просто еще один способ заставить меня выполнить контракт, будто иного мало.

Плохо меня знают! Мысли завертелись, создавая отчаянный план по разрушению замка. Свобода девушек тревожила меня — разумеется! Но не так, как судьба брата. Если Тема еще там, на той страшной Ферме, я и девушкам помогу сбежать, и замок напоследок разрушу!

Я сжала кулаки — и опустила ресницы, к прискорбию понимая, что вся моя бравада построена на надежде, что бес придумает что-нибудь, чтобы сорвать церемонию. Обхватив ладонями предложенный мне кубок, я сдвинула брови — а это еще что?

— Выпейте, госпожа.

— Что это?

— Всего лишь священная вода, чтобы вы были полностью очищены. Это последний шаг перед грядущей церемонией...

58

Неужели это просто вода? Я покачала предложенную чашу, хмурясь на то и дело вспыхивающие в прозрачной жидкости звезды. Едва заменые, они напоминали отражение в напитке…

Нет, меня что-то не прельщает идея это пить. Уже доводилось видеть, как девушки на Ферме, получив порцию пойла из рук демонов, становились послушными и смирными, готовыми на всё и покорными чужой воле. Более того, влияние местных "зелий" и сама на своей шкуре ощутила, даже вспоминать не хочу, какой жалкой после этого была, желая близости хоть с кем-нибудь — до чего же стыдно!

Мне никак нельзя сегодня забываться. Сердце застучало сильнее, эта свадьба, похоже, потребует всех моих сил, а любая моя ошибка будет дорого мне стоить... взглянув на демоницу, мрачно ожидающую послушания, я закатила глаза и отпила из бокала.

Но не глотнула, прикрывшись рукавом и как можно более незаметно приоткрыв губы, чтобы выплюнуть жидкость в ткань. Что ж, не слишком умелый я шпион; закашлявшись, приотворилась, что всё-таки поспешно глотнула жидкость. Тут же выпрямилась и с вызовом встретила хмурый взгляд демоницы.

— Вот, — протянула я опустевший бокал. — Надеюсь, этого хватит.

— Вас здесь не травить собираются, госпожа, — неприязненно бросила демоница, впрочем, забирая бокал. — Сами себе делаете хуже.

— О… о чем вы?

Мне не ответили. Я точно не по душе демонице; если она и поняла, что мне удалось выплюнуть напиток, внешне она сохранила бесстрастность, только глаза вспыхнули гневом. Неохотно склонив голову, она жестом указала мне на открывшиеся створки дверей.

Может, в том напитке было что-то, что помогло бы мне пережить хотя бы этот день? Да что теперь гадать… Помедлив, я нервно разгладила юбку платья и послушно направилась в указанном направлении.

Там, впереди, было темно. Однако стоило перешагнуть порог, как закружилась голова, а на меня налетел снежный вихрь — тут же развеявшийся, чтобы открыть мне совершенно другое помещение. Распахнув глаза, я часто заморгала, не ожидая такого. Мгновенные перемещения все еще были для меня в новинку; задрав голову, я первым делом изучила высокий круглый свод.

Зал поражал размерами. Огромное окно во всю стену пропускало лунный свет; стены, пол — всё блестело потусторонним снежным мерцанием, хотя здесь было тепло. Круглые фонарики плавали в воздухе, освещая пространство мягким сиянием; я потерялась в этом, утратив весь свой воинственный настрой.

Особенно, когда мой взгляд упал на возвышение у самого окна. Там, у алтаря, меня ждала высокая безмолвная фигура. Но я узнала этого человека, конечно, узнала!

— Тема!

Это всё, что сорвалось с моих губ. Это правда был он. Мой брат… воплоти, живой, в безопасности! Вздрогнув, я бросилась к нему…

Только он не отреагировал на мое крепкое объятие. Его руки остались висеть вдоль тела, он тоже — меня не узнавал и словно вообще не видел. Испугавшись, я затрясла его за плечи. Да что с ним?

— Тема!

Его темные волосы были расчесаны и прилажены волосок к волоску, красивый костюм сидел строго по фигуре. Он выглядел спокойным и невозмутимым; стоял и смотрел на меня, но будто не видел на самом деле.

Неужели он тоже… нет-нет! Я отступила назад, стиснув кулаки. Брат так близко, в безопасности, только я не чувствовала его, как раньше. Не ощутила тепла, не увидела радостных искр в глазах.

Как и те девушки, он смотрел на меня безлико, словно кукла. Мне стало жутко. Как же так? Вот же он рядом, в двух шагах, а я не ощущаю, что он вернулся!

Сбоку плеснула вода в большой чаше, стоящей в центре возвышения. В ней купался лунный свет, окрашивая в мерцающие оттенки. Каменная девушка, простерев руки над Чашей, ждала моих действий.

Но какие действия, что мне делать теперь? Я поднесла к лицу руку, коснулась своих губ костяшками пальцев. Как расколдовать брата?

— Тема… пожалуйста, хотя бы ты…

— Как видишь, я всегда выполняю свое слово.

Порыв ветра взметнул мои волосы; я резко обернулась, чтобы увидеть новую фигуру в зале. Ашриэль появился в вихре снега, он шагнул из эпицентра бури, словно прилетел в этот зал метелью.

Я отпрянула, в тревоге рассматривая его. Какой же красивый… глупое девичье сердце ударилось в груди; он действительно мог покорить любую. Холодный, равнодушный, но прекрасный, как сама мечта.

Метель развеялась, потревожив белые пряди мужчины; их цвет гармонировал с серебряной мантией. Его наряд был продолжением моего, я удивленно вскинула брови, снова поразившись невозможному совершенству мужчины. Серебряные узоры вились у его глаз; волосы были собраны в строгую прическу, но распадались к плечам свободным каскадом.

Он по-прежнему был тем самым снежным принцем, которого я однажды встретила в глухом лесу... но сегодня в нем появилась демоническая нотка. Было ли дело в этих узорах у его глаз, или в накидке из белоснежных совиных перьев на его плечах? Я не знала, но ощутила не только тревогу, но и восхищение.

Однако лучше бы смотрела по