Зимняя романтика. Книга-адвент от ненависти до любви - Эйси Джей Миллс

его не были злыми. Он рассмеялся. – Знаешь, у сестры будет вечеринка. Ну, я тебе рассказывал: она в редакции какого-то журнала работает, меня пригласила. Обидится наверняка, если я не приду. А мне что там делать? Журнал-то женский. Составишь компанию? Девушки у меня все равно пока нет, но кто сказал, что я не могу прийти с подругой и коллегой? – тихо произнес он и вопросительно посмотрел на коллегу, внимательно наблюдая за ее реакцией.

– Неожиданное предложение, я подумаю…

– Да чего тут думать! – Взгляд Владимира на мгновение стал задумчивым и каким-то мечтательным. – Ладно, закончили тут все уже, шеф будет доволен. Ну, давай собирайся, провожу.

– Чего? – не поняла Лили.

– Провожу. До остановки, не переживай. А то район, сама знаешь, у нас криминальный. А ты такая…

«Тощая», – подумалось Лили.

– Изящная. Хрупкая, – договорил он. – Пойдем. Я два раза не предлагаю.

Они шли по заснеженной улице. Поздний вечер распахивал им свои объятия, но было почти светло от этих искрящихся гирлянд, праздничной иллюминации, вывесок магазинов. Ветра не было, как и ощутимого холода, снег мягко кружился в воздухе, совсем не торопясь упасть на землю. На душе было легко и приятно.

«Идти бы так вечно!» – невзначай подумала девушка, а вслух произнесла:

– Я согласна.

– О чем ты? – поначалу опешил он.

– Ты пригласил меня на вечеринку к сестре. Я согласна, – повторила она.

– Здорово… Спасибо! Действительно выручишь. Ты тогда подъезжай завтра сразу туда, хорошо? Я тебе место и время скину, там и встретимся. Идет?

– Угум.

* * *

Лили опаздывала к назначенному Володей времени: из-за снегопадов парализовало движение. Люди спешили за подарками, город стоял в пробках.

Она торопливо подбежала ко входу в ресторанчик, но не удержалась на скользких ступеньках, а из ворот – так некстати! – как раз выходила какая-то женщина. Отчего-то она показалась Лили смутно знакомой. Лили умудрилась удержаться на ногах, но она неловко задела выходящую женщину, та выронила документы из рук. Лили наклонилась, чтобы все собрать и хоть как-то компенсировать возникшую неловкость. Поднимая документы, она автоматически начала их читать – они оказались на французском!

– Вы знаете французский?

Не успела Лили ответить, как за спиной услышала знакомый голос:

– Оу, а вы уже познакомились? – Володя едва не поскользнулся следом – да, ступеньки в этом ресторанчике чистить не любили.

– Вот же балбес! Ну, давай, знакомь нас, – улыбнулась женщина.

До Лили наконец-то дошло, почему лицо очаровательной собеседницы показалось ей смутно знакомым.

– Лили, это Вероника Игоревна, моя сестра…

– Негодяй, я ненамного старше тебя. Просто Ника.

– Ника, это Лили, моя подруга и коллега, – как ни в чем не бывало продолжил парень.

– И почему ты скрывал от меня такое сокровище, знающее французский?

– Я ж тебе столько раз говорил о…

– О неумехе с работы, – закончила Ника. – Да вы не обижайтесь, Лили, на него. Слышали бы вы, как этот клоп меня в детстве называл!.. А вы, смотрю, действительно знаете французский. Выручите? У нас совместный журнал с европейскими коллегами. Наш переводчик вышла замуж и покинула нас, вот и ищу замену. – Взглядом она показала на кипу документов. – Даже в выходные никуда не деться от работы. Внештатники берут дорого, о «срочно» перед Новым годом и слышать никто не хочет. Вот держите, моя визитка с контактами, вы мне напишите, я вам скину материалы, идет? Оплату можем сразу провести…

Вот так чудесным образом у Лили перед Новым годом появилась работа, которая ей подходила и отвечала ее способностям. Год вообще заканчивался на удивительно радостной ноте. У нее появились друзья, дело, которой ей нравилось, деньги на подарки близким…

Часы били двенадцать, и она раздумывала, что бы такого загадать. Казалось, жизнь сделала неожиданный кульбит, одарив ее еще до наступления праздника. Впервые за эти напряженные последние годы она чувствовала себя по-настоящему счастливой. В красивых разноцветных пакетиках уже были приготовлены подарки маме и Андрейке. Духи, те самые, мамины, любимые, и крутой конструктор, который не может не понравиться ее смышленому братишке. Сама она сидела в том самом платье мечты и ощущала себя – смешно сказать – диснеевской принцессой.

Принца вот рядом пока только не было, но точно будет, была уверена Лили. Она ведь все же загадала желание.

На экране смартфона высветился знакомый номер.

– С Новым годом! Мы тут с ребятами завтра собираемся, поедешь с нами?

Кажется, мечта начала исполняться…

30 градусов мороза и один спор

Фэя Моран

Идиотский «Курс выживания в дикой природе» от зимней школы.

Ну да, конечно, я – городской житель до мозга костей – должна внезапно превратиться в Беара Гриллса[20]. «Что же может пойти не так?» – иронично подумала я, запихивая пачку чипсов со вкусом сыра в свой рюкзак. Главное, чтобы телефон был заряжен. Чтобы не помереть от скуки.

А вот Мудила… Он выглядел так, будто собрался в поход на месяц. Куртка цвета индиго, рюкзак размером с мою комнату, чернильно-черные волосы взъерошены, а в синих глазах – маниакальный блеск.

Нас определили в одну пару. Я едва сдержала стон отчаяния, хотя хотелось завыть. Эйс Муди, которого я ненавижу со школы, и я. Просто идеальная комбинация для апокалипсиса.

– Удачи, мисс Льдова, – ехидно усмехнулся профессор Бьёрн, провожая нас. Как будто был шиппером звездной пары, которую застукали вместе папарацци.

Но с другой стороны, мне повезло, что за мной увязался не влюбленный в меня Джордан. Он бы явно не упустил возможности залезть мне в трусы. Даже страшно представить, что бы было, останься я с этой тестостероновой обезьяной наедине в лесу.

– Ты знаешь, что это не экспедиция на Южный полюс? – ехидно поинтересовалась я у Эйса, поправляя свою любимую шапку с помпоном.

– Лучше перебдеть, чем недобдеть, лягушка, – отрезал он. Самодовольная ухмылка не сходила с его лица.

Наша группа, ведомая инструктором, который как будто ненавидел нас больше, чем мы друг друга, углубилась в заснеженный норвежский лес. Не знаю, что хуже: холод или присутствие Эйса. Вообще Монтана, в которой я провела большую часть жизни, – это просто рай на земле. В Бозмене хотя бы можно купить нормальный бургер в любое время суток. А чем мы будем питаться здесь?

Всю дорогу я старалась держаться от Мудилы подальше, но он, как назло, постоянно оказывался рядом и пихался. А его усмешка говорила сама за себя.

Через пару часов, когда солнце начало клониться к горизонту, а деревья стали казаться подозрительно одинаковыми, инструктор объявил, что нам нужно разделиться и построить укрытие.

– Самостоятельно! – добавил он с садистским блеском в