Зимняя романтика. Книга-адвент от ненависти до любви - Эйси Джей Миллс

– Мы же договаривались, Джесс. Приду, конечно.

– Отлично! Тогда жду в десять. Пока!

– Пока!

Бросив телефон на диван, Иви устало вздохнула. Она планировала по-семейному отпраздновать Рождество с Грантами, как в прошлом году. Но на этот раз у погоды свои планы. И любимец школьниц останется с ними в Боулдере, а не на Бали с друзьями, как планировал.

Вернувшись к сериалу, Иви допила уже остывшее какао. Колдунья Моргана собирала ягоды в лесу. Студентка вспомнила, как еще ребенком с бабушкой Изольдой пекла пирог из ежевики и яблок в родной Англии. Аромат ностальгии вдохновил нажать на паузу и порыться в бабушкиных рецептах. Как вдруг внимание внучки привлек выпавший из стеллажа тонкий сборник. Пожелтевшая бумага хранила секреты травяных отваров на любой случай жизни. Иви не удержалась и аккуратно пролистала книжицу до раздела «Приворотные напитки».

Первая строчка гласила: «Пряный отвар согреет любовью того, кто сделает глоток».

Иви задумчиво прикусила губу. Она девушка яркая и в приворотной магии обычно не нуждалась. Однако женщины в ее роду тайно варили снадобья и колдовали. Почему бы и ей не попробовать, когда интерес к магии еще не остыл? Шальная мысль подталкивала поиграть с чувствами Джея и отомстить за разбитое сердце сокурсницы. Пусть и он ощутит горечь безответной любви!

И хитро улыбнувшись, потомственная ведьма принялась искать ингредиенты: овсяное молоко, цветы гибискуса, листья омелы, имбирь. Хорошо хоть обошлось без волос возлюбленного, змеиных шкур и диковинных корней.

– Неужели нельзя было придумать что-то другое? – возмущалась Иви, перебирая мешочки с травами. Молотый имбирь пришлось насыпать в перчатках и тканевой маске. Закончив измельчать в блендере овсяные хлопья с теплой водой, Иви взглянула на настенные часы. Почти полдень. Местные супермаркеты обычно закрывались в Рождество, а значит, напитками следовало запастись уже сейчас.

Так же подумали остальные жители улицы. Храбро выстояв часовую очередь, Иви протянула кассиру бутылку традиционного эгг-нога, пакет замороженной ежевики и полкило зеленых яблок.

Все шло по плану, оставалось закончить зелье и заняться выпечкой. И пока ингредиенты томились в кастрюле, ведьма взбивала венчиком яйца с сахаром и повторяла:

– Зелье пряное варись, суженный в меня влюбись!

Замешивание теста – процесс не менее магический, чем приготовление отвара. Иви была уверена: бабушкин ежевично-яблочный пирог покорит любой желудок.

Вскоре фруктово-ягодный аромат затмил овсяно-травяные нотки варева. Пирог аппетитно подрумянился, а коварное зелье смешалось с эгг-ногом. Покрутившись перед зеркалом в бордовом вязаном платье, Иви улыбнулась. Накинув куртку и взяв пакеты с подарками, отправилась встречать самый светлый и семейный праздник в году.

Только метель по-прежнему не унималась. Снежные хлопья врезались в напудренные щеки, пока Иви закрывала входную дверь. Ким повезло уехать к родителям на праздники в Оклахому – ей не придется расчищать двор от сугробов.

Полистав в смартфоне приложение для вызова такси, Иви разочарованно вздохнула. Тарифы подняли – не уехать. Девушка решила попытать удачу на автобусной остановке. Мороз щипал кожу, а снежная рябь затрудняла видимость. Обычно в сочельник случаются чудеса. Иви надеялась успеть на автобус. Оставалось повернуть направо. Вдруг резкий сигнал автомобиля заставил вздрогнуть. Иви едва не выронила пакеты.

«Кто ж так шутит!» – возмутилась она очередному сигналу. Следом раздался хрипловатый голос водителя:

– Мисс! Вас подвезти?

Иви обернулась. И заметив серебристый внедорожник соседа Арчи, облегчено выдохнула.

– Здравствуйте, мистер Смит! – Иви подбежала к авто. Приятная случайность!

– Здравствуй, Иви! Куда тебе?

Девушка опешила. Неужели ей не придется мерзнуть в ожидании автобуса?

– Мне… к церкви Святого Франциска. А вам?

– И мне туда! Садись, поехали!

Смуглый мужчина в кепи открыл дверь.

– Спасибо вам! Так неловко. – Иви не верила удаче, устраиваясь на сидении.

– Тоже едешь на службу?

– Подруга живет недалеко.

– Понятно. А я дочек на хор везу.

«В сочельник действительно случаются чудеса!» – обрадовалась Иви.

Доброта мистера Смита не дала превратиться в снеговика. Согревшись на сиденье внедорожника, Иви успела поболтать с кудрявыми близняшками Мэри и Шарлоттой. В белых пышных платьях они напоминали фей.

– Останешься на службу? – предложил Арчи, когда Иви вышла из авто.

Безобидный вопрос застал ведьму врасплох. Она обычно не посещала намоленные места. Не то чтобы бабушка Изольда строго-настрого запрещала ей ходить в святыню. Просто в беззаботные детские годы хотелось слушать пение птиц и бегать босиком по траве. В Йоркширских лесах дышалось полной грудью. Собранная с кустов ежевика таяла во рту приятной кислинкой, а крапива обжигала руки. Храм матери-природы оставался источником радости Иви, но с уходом бабушки многое изменилось. Из горьких воспоминаний девушку вырвал воодушевленный голос соседа:

– Сейчас дочки начнут петь! Останешься? Совсем на чуть-чуть.

Иви вздохнула. Добродушный Арчи помог, подвез ее в тепле. А от церкви до Грантов пройти всего квартал. И они наверняка пришли на службу.

Иви, недолго думая, написала Джессике. Узнав, что миссис Грант с супругом тоже в церкви, бросила пакеты в машине и присоединилась к прихожанам.

В каменной святыне пахло терпким ладаном. Потомственная ведьма сначала нервно оглядывалась по сторонам. Но, заметив, как прихожане стремятся занять скамью, а не обвинить ее в колдовстве, расслабилась. Пока не началась месса, Иви рассматривала иллюстрирующие жизнь святых витражи. Когда прозвучали чистые голоса, прославляющие Христа, на душе стало по-особенному спокойно.

«Oh holy night».

А когда запели дети, глаза заслезились от незнакомого трепета в груди. Сидя на скамье, Иви стирала со щек остатки туши. Разноцветные огни гирлянд, праздничная суета, чужие любовные проблемы – все теперь казалось искусственным и не таким важным. Прихожане и витражи словно начали расплываться. Остались лишь высокие голоса и ее тихий плач. Душа раскаивалась за недобрые помыслы. Иви твердо решила, что не станет тайно поить зельем Джейкоба. Не в Рождество точно.

После службы Иви позвонила миссис Грант, попросила подождать ее и вернулась к внедорожнику забрать подарки. Взгляд упал на пакет с пирогом. В праздничную ночь его подадут на другом столе. Она так решила.

– Мистер Смит, я вам очень благодарна. Если бы не вы, я бы замерзла на улице.

– Да пустяки, – отмахнулся он и поинтересовался: – Как тебе служба? Дочки чудесно пели, правда?

– Правда, чудесно! – улыбнулась Иви и протянула упакованный пирог. – Это вам, угощайтесь! С Рождеством!

Арчи растрогался и обнял соседку. И на душе у нее стало еще теплее.

– С Рождеством, Иви!

Попрощавшись со Смитами, девушка направилась к красному автомобилю Грантов.

– Погодка сегодня славная! – пошутил отец семейства Колин. Софи Грант подыграла мужу:

– Не то слово! Так и хочется выйти и прогуляться.

Посерьезнев, Колин спросил:

– Иви, как ты добралась? Не замерзла?

– Меня сосед подвез. Все в порядке.

Ехали до дома под классические