Зимняя романтика. Книга-адвент от ненависти до любви - Эйси Джей Миллс

В пылу ссоры мы не сразу замечаем, что все на нас смотрят. Новый год войдет в дом всего через семь минут, а зал объят неловкой тишиной, будто семья не может найти слов ни для разоблачения нашего романа, ни для разрежения атмосферы, ставшей тяжелой, как свинец.

– Время загадать классного парня! – мстительно заявляет Тони.

Следующие семь минут я не слышу происходящего вокруг, из телевизора долетает белый шум. Все мои мысли вращаются возле непонимания, как мы с Тони умудрились прийти к тому, что в Новый год мечтаем не любить друг друга неистово и нежно, словно это последний шанс ощутить всю полноту жизни, а о том, чем залатать свои раны.

С первым же ударом курантов Тони пишет на бумажке желание, поджигает и растворяет пепел в бокале. Звучит звон хрусталя, и в возгласах «Ура!» я слышу всеобщую смущенность после нашей драматической сцены, что еще совсем свежа в памяти.

Тони допивает шампанское, с грохотом ставит бокал и покидает зал.

– А давайте запускать фейерверки! – Кейтрин пытается возвратить праздник, за что я признателен ей. Она чутко распознает, что сейчас не время для вопросов и утешений.

Когда семья направляется из дома, я остаюсь в зале, находясь в каком-то тупом полусне.

– Если женщины станут прямолинейными, то куда исчезнет их обаятельная загадочность? – произносит бабушка Анна. Она не из тех, кто разбрасывается советами, оттого цена ее слов высока, и я прислушиваюсь. – Если ты знаешь, чего она ждет от тебя, – действуй.

– Она хотела сказку, но какого принца ожидала увидеть во мне? Не понимаю.

Когда у меня в голове все просто и ясно, Тони умудрялась приправить действительность волшебной пыльцой. Наверное, так и живут романтики – смотрят на серый мир через призму грез. Как правило, неосуществимых.

– Не надо понимать, люби. Но не заставляй девочку биться о баррикаду твоего отчуждения, чтобы чувствовать себя особенной.

Начинаю соображать: я сам утомил Тони своим нежеланием хотя бы раз прибегнуть к ее языку любви.

Прибитый раздумьями, поднимаюсь в гостиную на втором этаже, а кажется, будто восхожу на край пропасти. Свет от включенного ноутбука Тони выхватывает из плотной тьмы часть обстановки: подернутое сиянием лицо девушки задумчивое, слегка раздраженное. Мерцающий дисплей откликается моим надеждам на хорошее – то зажигается, то гаснет.

– Все пишешь?

– Ноут сдох, месяцы работы коту под хвост.

Не могу сдержать вздоха: душащая Тони гордость не позволит попросить о помощи. Я поворачиваю к себе ноутбук и комбинацией клавиш вызываю консоль на бьющемся в конвульсиях экране.

– О чем книга? – интересуюсь как бы между делом, пока разгребаю сбой в настройках.

– Об одном парне, который не умел выражать чувства.

– И что с ним стало?

– Он умер.

Отомстила по-писательски, что называется.

Мне требуется время, чтобы вернуть ноутбук к жизни, а как только на экране загорается рабочий стол, Тони захлопывает крышку и поспешно пытается покинуть мое общество. В прошлом она бы восхищенно сказала, что на такую магию способен только я.

– Считаешь меня мудаком?

– Нет. Я о тебе вообще не думаю.

Я не верю ей и рискую шагнуть в пропасть. Проваливаюсь во тьму, готовый встретить неизвестность с открытым сердцем.

Нахожу Тони по наитию. Склоняюсь к ее лицу, носом веду вдоль скулы, ощущая прерывистое дыхание на своих губах. Тони замирает, как пташка, внимающая шорохам ночи, а я выдаю что-то, мне совершенно не свойственное, но правдивое:

– Не отталкивай и послушай: ты ждешь от меня героических порывов, но я не герой. Я простой парень, который рад найти потрясающую девушку и работать ради ее счастья. Другого, созданного в твоих мечтах, нет. Ты знаешь, что я приму любое твое решение, поэтому, отбросив все игры в «докажи, что достоин», подумай хорошо, чего хочешь на самом деле.

Тони льнет ко мне вопреки установленным преградам, вселяя надежду, что ответ не уничтожит меня на месте. В темноте голос чувств слышится громче, позволяя говорить то, что обычно остается невысказанным. Здесь скрыты лица и обнажены сердца.

– Тебя. Все это время я ждала только тебя, дурака.

– Тогда давай оставим сказки на страницах, позволь мне любить тебя так, как умею, – просто и честно, без прикрас и иллюзий. Здесь, в реальной жизни.

Ее губы податливы под моими.

– Будешь любить до последней главы?

– И даже в эпилоге.

За окном начинают греметь фейерверки, и я яснее вижу перед собой лицо Тони. Она улыбается, а я мечтаю о том, чтобы эта улыбка сияла до скончания дней моих.

– Можно считать, что мое новогоднее желание исполнилось, – смеется Тони.

– Так быстро? Тогда мне следовало загадать «Теслу».

Хотя все, что мне нужно было, я только что получил.

Один глоток любви

Крис Шрайфер

– «Он тебя недостоин, Кэтти», – напечатала в мессенджере Иви Грей сокурснице и открыла пакетик с маршмеллоу.

Приближался сочельник. Но на улицу уже два дня нос не высунуть. Метель яростно бушевала, заставляя жителей Боулдера оставаться дома. Рождественские гуляния перенесли, как и рейсы. А потому Иви сама создавала себе праздничное настроение, насыпая маршмеллоу в кружку с какао. Студентке Университета Колорадо несказанно повезло, что ее соседка по дому Ким не ест сладкое. Но, к несчастью, любит имбирь, на который у Иви аллергия. И еще студентка на дух не переносила Джейкоба Гранта, который в очередной раз разбил девичье сердце.

Отпив ароматный напиток, Иви включила на планшете «Гетфликс». Благо подписка на приложение еще действовала и позволяла спокойно погрузиться в интриги любимого сериала «Роза Авалона». Магия, романтика и храбрые рыцари – а как еще отвлечься от непогоды и чужих любовных проблем? Распускающиеся на заставке бархатные цветы контрастировали с золотистой гирляндой, свисающей с кремовых штор гостиной. Иви задумалась: «А как там сейчас, в Англии?»

И не успела сделать еще один глоток, как зазвонил смартфон. Джессика Грант. Иви приняла вызов подруги:

– Алло! Джесс?

– Привет, Иви! Слушай, тут такое дело…

– Что случилось?

– Рейсы же перенесли снова. Джей будет праздновать с нами.

«Только не Джей!»

С напыщенным индюком и по совместительству родным братом Джессики Иви не смогла поладить еще со времен старшей школы. Не каждому парню удается соперничать внешне со звездами эстрады. Но с таким характером Джею бы не в бойз-бенде петь, а играть хмурого антагониста-короля в той же «Розе Авалона». Из неприятных размышлений девушку вырвал голос Джессики.

– Иви! Алло? – забеспокоилась подруга, – Ты меня слышишь?

– Да, я тут. Может, со связью что-то?

– Наверное. Но ты ведь придешь