Зимняя романтика. Книга-адвент от ненависти до любви - Эйси Джей Миллс

Засмотревшись на сувенир в виде лисы, Лифэй запнулась, и лететь бы ей носом в снег, если бы не удачно попавшийся под руку Рэйн, которого она схватила под локоть.

– Вообще ходить не умеешь? – пробубнил он, помогая ей выпрямиться.

– Отлепись, – беззлобно бросила она в ответ.

– О, вы только посмотрите! Они остановились прямо под аркой с цветами милцеллы[19]. Поцеловаться под ней накануне Нового года – к вечной любви! – послышался радостный голос мамы Рэйна.

– Рэйн, немедленно поцелуй Лифэй. Это хорошая примета, – приказала госпожа Айена.

– Я не суеверная, – поспешила откреститься Лифэй, а затем тихо добавила, обращаясь только к своему подставному парню: – Это уже перебор. Я не…

Его пальцы легли на ее затылок, и Лифэй почувствовала, как губы Рэйна коснулись ее губ. Она застыла, абсолютно обескураженная происходящим, но еще больше – тем, каким неожиданно приятным оказался этот поцелуй. Она приоткрыла рот, глотая воздух, которого внезапно оказалось катастрофически мало, но Рэйн тут же забрал его себе, прижимая Лифэй сильнее. Ее напряженное, как палка, тело расслабилось, а руки смело поползли вверх, обхватывая шею и лицо Рэйна. Его губы были до того восхитительно мягкими, что кружилась голова. Проклятье, что она делает?

Потребовалось приложить колоссальное усилие, чтобы остановиться, и теперь они стояли, ошеломленно глядя друг на друга, а на их головы сыпались хлопья снега. Взгляд Рэйна изменился. В нем появилось нечто странное и темное. Нечто такое, чего там никогда не было прежде. И от этого внутри Лифэй начинали трепетать маленькие птички.

Это что еще за новости?

Она отвернулась и быстро зашагала прочь. Ей нужно было срочно оказаться как можно дальше от него. Достаточно далеко, чтобы ее чувства снова вернулись в норму. Но в норму они не вернулись даже через несколько часов.

Будь проклят этот Рэйн! Она пойдет и выскажет ему все, что думает по этому поводу. Да! Она так и сделает.

Лифэй нашла Рэйна в спальне. Тот сидел, развалившись в кресле, и выглядел до того привлекательно в этой своей наполовину расстегнутой черной рубашке, что она разозлилась еще сильнее.

– Ты переходишь все границы! – накинулась Лифэй, подходя ближе.

– Как быстро меняется твое настроение, – ответил Рэйн. – А ведь еще пару часов назад ты висела на моей шее, не в силах оторваться.

– Вот же паршивец, – прошипела она. – Хотя, видимо, ты слишком пьян для диалога, – констатировала она, указывая на полупустую бутылку виски.

– Хотелось поскорее забыть тот ужасный поцелуй, – объяснил Рэйн, и его слова отозвались ноющей болью где-то в сердце Лифэй. Ей нестерпимо захотелось ему за это отомстить.

– Надо же, как легко стирается твоя память, – вливая в интонацию как можно больше яда, зло протянула она. – Жаль, что мне не хватит даже целой бочки алкоголя, чтобы забыть этот ужас.

Она развернулась, чтобы уйти, но Рэйн перехватил ее запястье, останавливая побег. Лифэй попыталась вырваться из его хватки, но никакого результата это не принесло. Он встал с кресла, дернул девушку на себя и сжал пальцами ее подбородок.

– Из твоих губ вечно раздается столько оскорблений в мой адрес… Так почему мне так понравилось целовать их? А еще этот твой гребаный запах. – Он с шумом втянул запах ее волос и прошептал: – Ненавижу тебя, Лифэй! Ненавижу. Сколько раз нужно повторить эти слова, чтобы они стали правдой? Ненавидеть тебя куда проще, чем испытывать все это!

Сердце Лифэй бросилось со скалы, когда он коснулся ее губ, с силой притягивая к себе. Этот поцелуй даже отдаленно не был похож на предыдущий. В нем чувствовался привкус злости и отчаянья. Эмоции, которые Лифэй разделяла в полном объеме. Она с не меньшей жадностью накинулась на Рэйна в ответ, впиваясь в его плечи и спину ногтями. Его сильные руки подхватили ее бедра и приподняли, усаживая на комод.

– Я не хочу больше притворяться, – прошептал он, касаясь щеки Лифэй, словно она была только что отреставрированной дорогущей скульптурой, способной рассыпаться на части даже от легкого порыва ветра. – Я хочу, чтобы это было по-настоящему.

– Я… – выдохнула она в ответ. – Я тоже.

На следующее утро они всей семьей отправились в соседнее поселение, где выросла бабушка Рэйна, чтобы порадовать местных детишек подарками и проведать ее знакомых. Именно здесь Лифэй, следуя какому-то неведомому порыву, зашла в один из самых дальних домов, где ее встретила женщина лет сорока, одетая в традиционное платье Нэйлитана, в чьих затянутой белой дымкой глазах мерцали огни.

И тут Лифэй вспомнила предновогодний день, в который она, пребывая на самом дне отчаяния, заключила сделку с собирателем времени, чтобы отмотать свою жизнь на более благоприятный период.

– С нашей встречи прошло пять лет, – сообщила Джиа-Ли. – Как я и говорила, это время будет взято в качестве платы. К счастью, ты не упустила свой шанс и получила любовь.

Произошедшее абсолютно не укладывалось в голове Лифэй. Еще недавно она задыхалась от депрессии и не могла отыскать в себе силы жить дальше, но теперь от прежнего состояния не осталось и следа. К тому же… Кажется, теперь у нее был Рэйн. Небо… Осознавать это было поистине невероятно.

– Я так вам благодарна, – ощущая подступающие слезы радости, призналась Лифэй.

Собиратель времени улыбнулась:

– В последнее время люди все чаще упускают открывающиеся перед ними возможности, потому что привыкли полагаться на голос разума, вместо того чтобы слушать зов сердца. Это одна из бед современного мира. Запомни, лишь сердце знает, как правильно поступить, потому что оно пытается сохранить твой внутренний свет. Слушай его, и тогда в этом мире для тебя не останется ничего невозможного. А теперь иди. Твоя судьба ждет тебя снаружи.

Лифэй вышла из жилища Джиа-Ли, похожего на дом деревенского шамана, и остановилась. На улице шел снег. Она запрокинула голову к небу, позволяя белым хлопьям касаться своего лица.

– Если хотела убежать от меня, нужно было делать это раньше, – раздался голос Рэйна за ее спиной. – Ходила к шаману, чтобы узнать, насколько мы совместимы? – Его руки скользнули по ее животу, прижимая спину Лифэй к своей груди.

– Да, – улыбнулась она. – Она сказала, что ты моя судьба. Представляешь?

– Я всегда это знал, – прошептал он ей в ответ.

Новый год, старые воспоминания, чистые листы

Рэдрик Нанн

– Что означает тату у тебя на руке? – Первое, что спросила девчонка, подсевшая ко мне за стойку. В ее пытливых глазах горел огонь живого интереса к моей скромной персоне.

– Не мешать водку с пивом, – хмуро отозвался я без видимого удовольствия заводить знакомства в пабе.

Помню,