Рейварская невеста. Райрин - Рина Сивая

— Не вижу причин отказывать владыке, — с вежливой улыбкой произнесла Касс, не обращаясь ни к кому конкретному. И сразу получила недовольный взгляд Зантариза.

— Я могу назвать не меньше десятка причин, почему Дару можно и нужно отказывать, — со всей серьезностью произнес эрхан, но Кассандра только пожала плечами, спокойно принимая на себя все недовольство демона.

— Но это твои причины, а не мои, — проговорила девушка, выходя из-за стола. На Зана она смотрела спокойно и решительно, чувствуя, что он не будет с ней спорить.

Так и оказалось: всего пару мгновений длилось их противостояние взглядами, и демон отступил.

— Я провожу тебя, — предложил он. Кассандра не возражала, но тут снова вмешался слуга:

— Владыка Дартариз просил вас как можно скорее встретиться с Дазиром, он ждет в сером кабинете. У него есть какие-то сведения о происшествии на границе.

Кассандра видела, как вспыхнули алым глаза Зантариза: он явно был недоволен отданным через прислугу приказом. Но упоминание границы даже Касс заставило напрячься. И эрхан, разумеется, не смог отложить решение этого вопроса в долгий ящик.

— За сохранность эрлин отвечаешь головой, — таким ледяным тоном произнес он слуге, что тот, так и не разогнувшись, склонился еще ниже, пролепетав при этом нечто похожее на согласие.

— Разве со мной здесь что-то может случиться? — поинтересовалась Касс, замирая на полпути к двери и оборачиваясь к Зантаризу.

— Нет, — уверенно разнес он крохи опасений в душе девушки. — Встретимся позже?

Свой вопрос Зан задавал уже с другими интонациями: в них звучала неприкрытая просьба и надежда. Наверное, именно последнее заставило Кассандру кивнуть, прежде чем последовать за слугой на выход. И хоть разум убеждал, что увидеться с демоном они могли как минимум на ужине, но сердце знало, что просил Зан вовсе не о встрече за общим столом. Встрече, на которую леди Райтингем согласилась.

Запретив себе дальше рассуждать об этом, девушка вновь постаралась запомнить дорогу, и на этот раз не потеряться в веренице коридоров и поворотов ей удалось. Да и путь занял совсем немного времени, и вот уже Кассандра выходила на террасу, оканчивающуюся широкой лестницей, внизу которой девушку поджидал Дартариз.

Пока леди Райтингем спускалась, он разговаривал с каким-то демоном – Касс видела его впервые. Тот был невысок, полноват, а его голову украшали серые завитые рога и полностью седые волосы, собранные в низкий хвост. О чем мужчины беседовали, Кассандра не расслышала – при ее появлении разговор уже подошел к концу, и пожилой демон раскланивался с владыкой, отступая назад.

— Кассандра! — Дартариз расплылся в улыбке, отпуская слугу кивком головы. — Рад, что вы согласились на мое предложение.

— А разве у меня был шанс вам отказать? — Касс тоже позволила себе вежливую улыбку. Она пока не понимала, как ей относиться к радушию Дара и к нему самому в принципе. Пусть лживости в его поведении Кассандра и не чувствовала, но все равно ей казалось, будто владыка что-то скрывал. Слишком резко он менял образ сурового правителя на озорного мальчишку и обратно. Что-то явно за этим было.

— О, у вас был один очень большой шанс, красноволосый и крайне упертый, — усмехнулся Дар, но это была не злая насмешка. Кажется, ему нравилось подкалывать брата, а Зан совсем не из необходимости это терпел.

— Он сумел усмирить свое недовольство, — постаралась оправдать эрхана девушка. Зачем? И сама не поняла.

— Ему следует немного заняться делами, — склонившись ближе, заговорщицким шепотом сообщил Дартариз. — А то, боюсь, в вашем присутствии он способен забыть обо всем на свете.

— Хотите на меня переложить вину за это? — чуть нахмурилась Касс. Тон Дара был доброжелательным, но смысл слов доходил до девушки плохо.

Владыка же тихо рассмеялся и предложил леди руку, которую та приняла.

— Нет, что вы, — уводя Кассандру по тропинке, отмахнулся Дартариз. — Я рад, что вы наконец-то рядом с ним. Мой брат начал оживать, и за это я вам благодарен.

Леди Райтингем смутилась и отвернулась. Она не знала, за что именно Дар ее благодарил, но его слова звучали искренне. Однако продолжать эту тему Касс не хотела – ей бы сначала с самим Зантаризом разобраться, а уже после можно будет обсуждать что-то с его братом.

— Вы хотели показать мне сад?

Дартариз спокойно отнесся к смене темы.

— Его называют садом тысячи огней, — на губах демона вновь сияла вежливая улыбка. — Говорят, вдоль дорожек размещена ровно одна тысяча фонарей. Но я, признаться, в этом совсем не уверен – сколько раз пытался сосчитать, и все равно сбивался после трех-четырех сотен.

В голосе владыки звучала печаль.

— Однажды я даже послал слугу, чтобы он сосчитал их за меня, — обернувшись к Касс, сообщил Дартариз. — Но, когда наша мать об этом узнала, отправила меня на кухню пересчитывать картошку, из которой готовили блюда для предстоящего приема.

Касс не смогла сдержать улыбки, представив себе, как наследник короны заглядывает в кастрюли и сковородки.

— Суровая женщина, — отметила девушка.

Улыбка Дара чуть померкла.

— Да, — протянул он, разглядывая что-то слева. — Она одна могла справиться с нашим отцом. До определенной поры.

Расспрашивать, что именно Дартариз имеет в виду, Кассандра не стала. У нее и самой отношения с родителями были далеки от идеальных, что уж говорить про других. Да и слишком личная это тема.

— Но не будем о грустном, — Дар вновь сиял, как упомянутая тысяча фонарей, и никакой тоски в его взгляде больше не было. — Скажите, Кассандра, вам нравятся цветы?

Последующие полчаса Дартариз рассказывал практически обо всех кустах, саженцах и деревьях, что встречались им на пути. И к каждому растению владыка припоминал легенду или сказку – непременно о великой или трагичной любви. В какой-то момент Кассандра начала ловить себя на мысли, что своими словами Дар пытается ей что-то донести или к чему-то подвести. Но в тот же момент с возгласом «О, а вот этот цветок назван в честь демоницы, которая…» владыка переключался на нечто иное, и ощущение подготовки к чему-то значимому отпускало.

Неторопливо они шествовали по тропинкам, углубляясь все дальше и дальше от дворца, и в итоге оказались перед небольшой беседкой светло-серого цвета. Она почти вся была