Яд темной любви - Лана Ежова

И мир сузился до этого мгновения.

До пьянящего вкуса его губ.

До звука его дыхания, сбившегося, как и мое.

До жадных и при этом трепетно-нежных прикосновений…

Когда Аль с трудом отстранился, я не сразу открыла глаза.

– Еще один обряд, подтверждающий, что в жизни нам по пути, Хельена, – хрипло шепнул кромешник. – Заметила, что все боги Тарры подталкивают нас друг к другу? Ты просто обязана стать моей женой.

– Это предложение? – выдавила из себя с превеликим трудом.

– Констатация факта. Ты же не станешь огорчать богов? – Аль улыбнулся и притянул меня для нового поцелуя.

Увы, нам помешали.

Глава 20. Лавка королевы булочек

– Леди Хельена, какая встреча! – воскликнула радостно Виола Глау. – Сама судьба решила дать нам возможность пообщаться! Случайно выглянула в окно, а вы здесь!

Прекрасная кулинарная магичка щебетала беззаботной птичкой, всем своим видом выказывая радость от якобы случайной встречи.

Улыбнувшись Алю, я повернулась к девушке.

– Рада видеть вас снова, госпожа… Ларри. – Ошарашенная неожиданным поцелуем, я едва не назвала ее настоящим именем. В последний миг спохватилась и не допустила опасную ошибку.

– Ваше высочество, приглашаю на чаепитие в мою лавку «Волна»! Умоляю, позвольте нам с леди Хельеной немного пообщаться!

Виола молитвенно сложила ладони. Очаровательная милая блондинка в голубом платье и белом переднике с кружевными оборками. Порозовевшие от смущения щеки, искрящиеся весельем глаза и аромат свежей выпечки. Как такой отказать?

Правильно, никак.

Охрана принца и сопровождение, которое навязал регент, разместились за столиками перед длинным окном лавки. Повесив на двери табличку «Закрыто», нас с Алем устроили перед витриной.

– Усыпим бдительность, а затем перейдем в кабинет Виктрэма, – разливая умопомрачительно пахнущий чай по большим белым чашкам с золотым ободком, сообщила Виола. – Простите, что сразу не вышла. Не думала, что явитесь так быстро.

Янтарный напиток исходил паром, а его аромат – терпкий, с легкой горчинкой и нотками меда, – вмиг разбудил аппетит.

Кондитерская лавка приятно поражала чистотой и уютным интерьером. Витрины сверкали хрустальными блюдами, на которых искрились леденцы и шоколадные фигурки в форме разноцветных рыб, морских звезд и ракушек, призывно пестрели пирожные, украшенные ягодами и кусочками фруктов.

Запах, сладкий и густой, витал в воздухе, смешиваясь с легкими нотками специй и ароматами цветов, щедро расставленных в вазах по всему помещению. Белые скатерти на столах, стулья с мягкими подушками в голубых чехлах заманивали комфортом.

Виола отпустила двух смуглых помощниц, заявив, что они свободны до завтрашнего дня, и устроилась рядом с нами.

– Ваше высочество, пейте чай со скучающим видом, пожалуйста, – попросила она Аля. – Пусть соглядатаи регента поверят, что вы здесь лишь ради невесты.

Я откусила кусочек алого пирожного, в то время как Аль нахмурился, изображая скучающего принца, которого заставили сопровождать возлюбленную.

Несколько минут мы по-настоящему обсуждали новости Латории, в большей мере говоря о Филиппе, младшей сестре Виолы.

– Ах, ваше высочество, вы не представляете, какая чудесная, отчаянная девушка вам досталась! – Виола оживилась, ее глаза загорелись. – Однажды Хельена вырвала мою сестру и еще несколько магичек из лап работорговцев!

Скучающее выражение вмиг слетело с лица Алессандра.

– Да что вы говорите! С удовольствием послушаю эту историю.

Ох, Виола… Ну и болтушка!

– Дело было на осеннем карнавале в Квартене…

Я качнула головой, останавливая ее.

Не обращая внимания на мое молчаливое возмущение, Виола продолжила рассказ:

– Некто опаивал симпатичных магичек чаем с каким-то зельем, дарил волшебные цветы и признавался в любви. Глупышки искренне верили мужчине в маске и соглашались с ним уехать! И если бы не Хель…

Она многозначительно замолчала, и я решилась подправить нарисованный ею героичный образ:

– Ничего невероятного я не сделала. Увидела нетипичную реакцию Фил и еще нескольких девушек, запустила диагностирующее заклинание – и в итоге попросила помощи у магического патруля. К сожалению, мужчину, напоившего дурманящим зельем девушек, так и не поймали.

Виола грустно кивнула:

– Да, и Фил долго не верила, что ее избранник – бандит. Рыдала целый месяц, забыв о работе.

– Цветы… Очень напоминает стиль заохийцев добывать невест, – заметил кромешник.

Да, что-то в этом есть.

Взглянув на часы, Виола поднялась со стула.

– Все, можем идти, Виктрэм нас ждет.

Аль кивком головы указал на стражников, глазеющих на нас через стекло.

– Как быть с ними? Регент велел им быть рядом.

Виола улыбнулась, и в ее глазах мелькнула хитринка:

– На витрине закреплен артефакт иллюзий. Минут двадцать-сорок она будет показывать всем, кто находится на улице, нашу троицу, спокойно пьющую чай. Пойдемте!

Без колебаний мы последовали за ней на кухню.

Подойдя к шкафу с посудой, Виола нажала на какую-то невзрачную загогулину – в стене из красного кирпича бесшумно открылся проход, заполненный темнотой.

– Добро пожаловать в подпольную мастерскую моего мужа! – со смешком произнесла девушка и запустила несколько зеленых «стрекоз», чтобы осветить нам путь.

Прежде чем последовать за Алем и нашей проводницей, я сделала глубокий вдох.

Пахло специфически: машинным маслом, металлом, старыми книгами и почему-то булочками… Где-то тикали часы, их звук сливался с потрескиванием работающих механизмов и легким гудением невидимых защитных чар.

Через потайной ход мы попали в просторную мастерскую.

Колбы, разноцветные кристаллы, увеличивающие в десятки раз лупы, чертежи и схемы, груды шестеренок и пружин, загадочные механизмы – и посреди этого царства техномагии стоял Виктрэм Глау. Усы остались, и все же сейчас он больше не напоминал хилого изобретателя, а был собой – высоким, мускулистым боевым магом, опасным воином из ордена Кромешной Тьмы.

Лорд Глау встретил нас прямым взглядом.

Мой кромешник шагнул вперед – его тень на стене на миг выросла в несколько раз, а затем уменьшилась – и протянул открытую ладонь.

– Алессандр Ярвуд.

– Виктрэм Глау. Рад знакомству с другом моего зятя.

Кромешники пожали руки – по ним скользнула дымка тьмы, словно проверяя: свой или чужой?

– Устраивайтесь перед экраном. – Виктрэм указал на два кожаных кресла, стоящих перед трехметровым зеркалом в массивной бронзовой раме. – С вами хотел поговорить его величество Эрик.

– Но ведь это невозможно из-за близости к водоразделу! – невольно вырвалось у меня.

Супруги Глау с довольными улыбками переглянулись.

– Для моего мужа невозможное – это вызов, который он всегда готов принять, – с гордостью произнесла Виола.

Пока лорд Глау настраивал свой техномагический прибор связи, я тихо спросила:

– Вы здесь тоже из-за лекарства от белого мора, который вытащили из усыпальницы короля-целителя?

Лорд Глау резко обернулся и нахмурился.

– Вы что-то путаете, леди Горейская. За двести