Одиннадцать огней Азеры - Лина Розен

Башни справа занимали хасилы, поставленные на стражу указанного Айнерой мира. Защищенные лабиринтами комнат одни из них вписывали в Белую книгу тех, кто должен прийти, пока другие бросали в Бездонный колодец очередное имя того, кого забрал Хаос. Здесь произносили обеты и разрывали нити пути.

Левая часть Собора принадлежала тем немногим, кто мог как разрушить, так и сохранить существующий мир. Айнера и хасилы покровительствовали им, но правил странными Хаос. Здесь находили приют йеры, маги, ученики Ночной башной – все, кого Хаос проклинял, благословляя.

Таллар. Амория. Варавия. Собор Хаоса воплощал в себе частицу пути каждого из трех государств. В его стенах охотно верилось в правильность ха, некогда подслушанного Ардали на улицах Пограничья.

- Таллар пребывает меж ними, как учитель, в скромности, – проговорила девушка последнюю строку. Агнета сделала очередной поворот и обернулась.

- Что вы сказали?

- Ничего, – Ардали покачала головой. – Просто вспомнила одно ха.

- Мы тоже занимается сложением ха в классе языков, – по-своему поняв слова подопечной, гордо сказала девочка, – а в классе пути разбираем те, что пишут другие. Говорят, имена в Белой книге сопровождаются короткими ха. По подсказкам, скрытым в ха, баротни ищут своих избранниц. А ключ от Бездны и вовсе весь написан таким образом.

- Вы читаете ключ от Бездны? – не поверила девушка.

- Нет, конечно, – весело отозвалась Агнета. – Хасилы никому не показывают, как выглядит Бездна. Достаточно и того, что в мир ускользнули ее трактовки. Вы, кстати, в какую верите?

- Неизвестность, – Ардали ответила, не задумываясь. – По ней путь не имеет конца. Исчезнет знакомый нам, придет тот, что пока неизвестен.

- А я верю в возвращение.

- Ты не боишься уйти в Хаос и больше не вернуться из него?

- Кто сказал, что неизвестный мир будет лучше известного? – ответила девочка вопросом на вопрос. – Если наш мир является сном Хаоса, я не хочу просыпаться. Если я проснусь, значит, все мои чувства, желания и мысли были лишь частью сна, – Агнета обернулась к девушке, хитро улыбаясь. – Даже вас, дели, выходит, я придумала.

Ардали не успела ответить. Свет ослепил ее, заставляя до предела натянуть подаренный Лигелием капюшон. Яркие лучи утра проникали в плохо убранную галерею через стеклянный потолок, любовно проявляя каждую шероховатость на стенах, сложенных из старого камня.

Они покинули обитель странных, войдя в центральный предел Собора Хаоса. Окна здесь стали больше, а стены – древнее. Вещи вокруг начали приобретать прохладную строгость, и Ардали невольно замедлила шаг, желая растянуть ощущение перехода.

- Хотела бы я учиться в Соборе Хаоса, – сказала она мечтательно. – Мы могли бы стать друзьями. Болтать о Бездне и ха, делиться историями...

- В страхе ждать окончания учебы... – многозначительно растягивая слова, сказала проводница, перебивая подопечную.

- Почему в страхе? – Ардали догнала Агнету и откашлялась, переводя дыхание. Светлая галерея сменилась узким коридором без окон.

Проводница сделала плавный поворот и, почти касаясь локтями мшистых стен, начала подъем по узкой винтовой лестнице. Шаг Ардали стал тяжелым – ступени были высокими и располагались далеко друг от друга.

- Гости редко понимают, что значат одиннадцать ремеров, проведенные в Соборе, – движения девочки напоминали взмахи крыльев у птицы. – Для них все интересно, необычно, и они думают, так будет всегда, – проводница оглянулась, проверяя, как чувствует себя подопечная. – Но обучение в Соборе Хаоса похоже на испытание. В отличие от Императорского замка или Чаровни, здесь тем труднее, чем ближе к концу. Не каждому дано добраться до цветка аэри.

Непривычная к узким пространствам Ардали споткнулась и упала на ладони. Агнета остановилась, наблюдая за тем, как подопечная поднимается со ступеней, и с трудом сдержала улыбку.

- Бездна, – выдохнула та и ухватилась за перила, помогая себе встать.

- Видите, – не удержалась девочка, – простой лестницы достаточно, чтобы победить вас! А вы хотите одолеть Собор Хаоса.

- Всякого соперника стоит изучить прежде, чем идти на него с топором, – возразила Ардали с улыбкой и устало перевесилась через перила. Агнета села на ступеньку. – Где нет умения, нужна привычка.

- Что ж, возможно, вы и сумели бы закончить Собор Хаоса, – сказала девочка, и Ардали поняла, что это был комплимент. – Но едва ли мы стали с вами подругами.

- Почему?

- Подумайте сами: вы бы покинули Собор раньше, чем я пришла. Сколько вам? Двадцать? Двадцать четыре? – Агнета задала вопрос, не требуя ответа, но Ардали смутилась.

- Хотела бы я знать, – невольно прошептала она. Девочка удивленно наклонила голову.

- Как будто не знаете, – фыркнула она, но Ардали осталась серьезной. – Нет. Неужели? – Агнета не верила. – Вы не умеете считать?

- Хаос Великий, конечно, умею! – девушка обиженно выпрямилась. – Просто я не помню, когда появилась на свет, а спросить мне не у кого.

- Ах, вот оно что, – девочка расправила складки платья, явно сталкиваясь с подобным ответом впервые. – Похоже, вы не случайно выбрали неизвестность пути. Она подходит вам.

- Э-э, спасибо? – Ардали улыбнулась, чуть приподнимая бровь.

- Это не комплимент.

- Но почему ты так решила?

- Вы отдохнули? Нужно продолжать путь.

- Я готова, – Ардали выпрямилась, всем своим видом выражая готовность идти. Агнета поднялась со ступеней. – Но я хочу знать ответ!

- Я думаю, вы устали, – охотно пояснила девочка, повернувшись к подопечной спиной, и продолжила подъем. – Вам не нравится нынешний путь, но изменить его вы не в силах, – проводница замолчала, преодолевая несколько полуразрушенных ступеней. – Вы надеетесь, что однажды проснетесь, и смысл мира сам прольется на вас, – она выразительно махнула рукой. – Прыгнет в руки. Заполнит пустоту, как вода – кувшины.

Ардали запнулась, но на этот раз устояла на ногах. Сказанное звучало несколько неприятно.

- Значит, такой я кажусь со стороны? – спросила девушка, преодолевая последнюю ступень. Они закончили подъем. Ардали облегченно выдохнула.

- Может, я не права. Мой брат напоминал вас после ухода матушки в Хаос, – помедлив мгновение, добавила Агнета. – Сначала отец, потом мать... Брат редко делился чувствами со мной, но в тот день говорил-говорил... никак не мог остановиться.

Улыбка на губах девочки сменилась печалью в уголках глаз. Ардали почувствовала, что развязка истории была несчастливой.

- С ним что-то случилось? – осторожно