Одиннадцать огней Азеры - Лина Розен

залил их водой из тяжелого чугунного чайника. Наполненные чайники Агнета закрыла крышками и расставила на столе сама: один расположила в начале стола, другой – по центру, возле ауритовой вазы, третий – ближе к Ардали.

Далет и Алмана вернулись на места. В миг, когда старшая начала подсчет учеников, в зал вошли две молодые женщины в светлых платьях с тонкой красной вышивкой по подолу – кажется, та служила отличительным знаком преподавателей в школе при Соборе Хаоса. Женщины выглядели старше присутствующих, но приветствовали собравшихся так же, как Агнета.

- Аттера ли наа!

- Теперь все, – девочка расправила платье.

- Теперь линаа, – почти одновременно с Агнетой сказала Ардали. – Что это вообще значит?

Заметно приободрившись, ученики снова подвинулись друг к другу, позволяя незнакомкам сесть за стол. Далет переложил ломариевую ложку с правой стороны на левую.

- И тебе того же, – сказал он.

- А? – Ардали обернулась к нему.

- Аттера ли, – ответил Далет. – Это значит «и тебе того же». Точнее «и тебе далекой тени, дева», если переводить с древнего языка Хаоса. Нужно знать контекст. А «ли-наа» и «наа-р» мы добавляем, когда обращаемся к учителям.

- А-а, указание мужчин и женщин, – поняла Ардали. – А «та и», «та э»…

- Та э рахе, – понял юноша. – Это пожелание долгого пути.

- К чему такие сложности?

- У нас все так здороваются и прощаются, – пожала плечами Алмана, поигрывая пустой тарелкой на столе. Девушка обернулась к ней.

- Зачем? Трудности с языком Хаоса?

- Если бы нет!

- Многим нравится, – перебил Алману Далет. – Некоторые предметы мы учим лишь пару ремеров, но язык Хаоса нам преподают на протяжении всего обучения.

- Вы, должно быть, говорите на нем лучше, чем на родном...

Агнета хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Ардали отвлеклась. Девочка обвела присутствующих взглядом.

- Мариа ви! – подняла она пустую чашку.

- Та э сат! – вторили старшей ученики.

- Да будут вода, земля и воздух, – перевел Далет, поднимая крышку с одного из блюд на столе. – С ними наша связь.

С зала сдернули полог тишины. Ученики приступили к трапезе, хаотично открывая блюда и помогая друг другу наливать чай. Алмана наполнила чашку Ардали, Далета и свою собственную, передав чайник другому ученику.

Юноша взял несколько половинок пепельных клубней, покрытых золотистой корочкой в месте разреза, и овощи, приготовленные на пару. Алмана длинными ноготками подцепила три хрустящих ломтя хлеба и перехватила у другого ученика блюдце с куском ягодного пирога, щедро полив его темно-красным вареньем. Отказавшись спорить, ученик отрезал себе другой кусок.

Ардали глотнула чай, осматривая стол в поисках блюд, о которых говорила Агнета. Она выбрала два ломтя темно-коричневого мяса, добавив поверх три ложки подливки со шляпками бледно-серых грибов, четыре половинки пепельных клубней и маринованные водоросли.

Ученик справа резким движением присыпал рыбу, взметнув ввысь темно-красную пыль. Ардали чихнула. Несколько темных прядей упали на лицо ученика, и он снова заправил их за уши.

- Извини, – глухо сказал он, мотнув головой.

- Что это? – девушка указала на блюдце со специями.

- Приправа из огненного цветка.

- Погоди! – Ардали попыталась остановить его, но юноша надкусил кусок рыбы, щедро приправленный пеплом ласары. Выражение лица ученика ничуть не изменилось. – Она же жжет как огонь...

- Хочешь? – предложил он, стирая приправу с уголка губ.

- Ни за что, – девушка торопливо вернулась к тарелке и покачала головой. Есть пепел ласары! Да он же обжигал сильнее, чем дален!

Ардали принялась разрезать кусок мяса. Вимар не поддавался ножу и жевался плохо. Однако чем дольше его жевала девушка, тем больше мясо выделяло плотную кисло-сладкую жидкость. Вимар напоминал хорошо приправленную водную змею.

Пепельные клубни имели привкус дыма и почти не отличались по вкусу от привычных девушке жареных овощей. Водоросли придавали мясу и клубням солоноватость и приятно хрустели на зубах.

Девушка положила себе еще водорослей и огляделась, с интересом отмечая, что все ученики ели в меру, но каждый брал столько, сколько хотел. Блюда в Ночной башне казались обманчиво простыми: они не удивляли мастерством приготовления, но заставляли сосредоточиться на деталях вкуса.

В конце трапезы на столе практически не осталось еды. Малую часть блюд Агнета, не смешивая между собой, унесла за ширму. Далет занялся посудой.

Насколько Ардали знала, остатки еды станут закуской для учеников до следующей трапезы. Новые блюда приготовят лишь после половины дня.

С трудом доев то, что положила себе, девушка откинулась на спинку стула. Ученики начали расходиться. Некоторые из них покинули трапезный зал, но другие остались. Собираясь в группы, они принялись что-то обсуждать между собой, жестикулируя и споря друг с другом.

- Дели Ардали?

- Да? – девушка неохотно обернулась, встречаясь взглядом с незнакомым юношей, темные волосы которого были собраны в такую же высокую прическу, как у Агнеты. – Вы мне?

- Аделье Лейер просил привести вас в сад, дели, – сказал он, кивая в ответ на вопрос.

- Кто вы?

- Старший. Помогаю аделье Лейеру, пока он в Соборе.

Второй старший? Девушка посмотрела в сторону Агнеты и вновь перевела на юношу взгляд.

- Но я не знаю вас, – заметила она.

- Верно. Я тоже вижу вас впервые.

- Тогда откуда вы знаете, как меня зовут?

- Аделье Лейер назвал мне ваше имя. Вы обещали встретиться с ним.

Ардали вздохнула. Обещала ли? Аделье Лейер не дал девушке выбор.

- Я не видела за столом ни его, ни вас.

- В школе четыре трапезных зала, – кратко ответил ученик. – Я пришел из третьего. Мы находимся в первом.

Ардали кивнула. Это звучало разумно.

Конечно же, в школе должно быть больше учеников. Больше залов. И это девушка еще не считала всех учителей, что обитали в Ночной башне...

Юноша многозначительно кашлянул. Ардали убрала локти со стола, отвлекаясь от подсчетов. Она не хотела уходить.

- Прошу прощения, – она виновато наклонила голову и поднялась. – Я готова идти. Вы не могли бы...

- Я провожу вас, – он подставил локоть, предлагая девушке облокотиться о него. Ардали тут же вспомнила, как однажды шла под руку с Лигелием похожим образом, и покачала головой. Ученик опустил руку.

Хотя ночной сад являлся одним из нескольких садов в Соборе Хаоса, он был отдан ученикам и всецело поддерживался ими же. Заключенный между стенами Собора,