Летние занятия - Пенни Л. Чепмен

— и где они сейчас? — В ее глазах появилась мягкость. — Думаешь, они были бы вместе, если бы мама сдалась? Если бы решила, что уже слишком поздно? Нет. Когда любишь кого-то, борешься. Неважно, насколько все разбито — если вы предназначены друг для друга, путь обязательно найдется.

Глаза Тэйт сверкали, щеки раскраснелись, и я снова ощутила, как ее энергия передается мне. У нее был дар убеждать, и появлялось чувство, что у тебя действительно все получится.

— Твоя мама, должно быть, потрясающая. И ты говоришь так, будто разбираешься в этом.

— Я разбираюсь? — она рассмеялась. — Мне семнадцать, и я радуюсь, если нахожу подходящий фильтр для Instagram. Понятия не имею, что делаю, но мои родители — что-то вроде моих гуру. Все расстаются — часто по самым идиотским причинам, а я думаю: «Посмотрите на Тайлера и Блэйк Кинли, придурки».

Я рассмеялась, хотя на самом деле хотелось плакать. Возможно, в ее словах была доля правды. С самого первого мгновения я ощущала связь с Хантером, словно мое сердце знало больше, чем я сама. То, что было между нами, отличалось от всего, что я знала прежде. Я хотела его.

Тэмми не должен был сойти с рук ее шантаж.

Возможно, он больше не хотел меня, но у меня не было выбора. Я должна была попытаться исправить свою ошибку и могла лишь надеяться, что еще не слишком поздно.

* * *

Я протянула руку к звонку, но замерла, не дотронувшись до него. Желудок делал сальто, сердце бешено колотилось. Глубоко вдохнув, я вытерла ладони о шорты и вспомнила все моменты с Хантером, которые сделали последние месяцы лучшими в моей жизни. Не позволяя себе думать о возможном провале, я нажала на звонок.

У Тэмми были занятия, и у меня хватало времени, чтобы все объяснить Хантеру. По крайней мере, если он даст мне такую возможность.

Секунды тянулись, из дома не доносилось ни звука.

Пожалуйста, пожалуйста. Я скучаю по тебе.

Я позвонила еще раз, надеясь, что он дома. Дрожащими пальцами теребила обтрепанные края шорт и переминалась с ноги на ногу.

Наконец послышались шаги. Я узнала бы их из тысячи: походка Хантера — прямая, уверенная и небрежная. Та самая походка, из-за которой женщины оборачивались ему вслед.

Он открыл дверь, посмотрел на меня мрачным взглядом, и мышцы на его челюсти напряглись.

Желудок скрутило. Мне хотелось обнять Хантера, прижать к себе и никогда не отпускать. Расстояние между нами казалось неправильным — еще более неправильным, чем тайные разговоры и поцелуи.

— Пожалуйста, не захлопывай дверь перед моим носом.

Он потер щетину, как делал всегда, когда задумывался. Черно-серые волоски вокруг лица были длиннее обычного, похоже, он не брился уже неделю.

— Что скажет Аарон, когда узнает, что ты здесь?

Я выдавила улыбку:

— Он подтолкнул меня на этот шаг.

На мгновение он растерялся, но потом распахнул дверь.

Когда мы вошли в кухню, в нос ударил знакомый аромат кофе и его парфюма, и тоска накрыла меня с головой. Казалось, будто я вернулась домой после долгого путешествия.

Я провела пальцами по мраморной поверхности столешницы и посмотрела на Хантера. Он стоял, скрестив руки на груди, и выжидающе опирался на кухонный островок. Я встала перед ним и подавила желание протянуть руку и провести пальцами по его мягким волосам. Сердце болезненно сжалось.

— Ты мне нужен. — Мой голос дрожал. Я сглотнула и поймала его взгляд. — Я этого не хотела, Хантер.

Он горько рассмеялся и отвернулся.

— Мне кажется, что я веду себя как идиотка, но я сделала это только потому, что Тэмми угрожала всем рассказать о нас.

Его глаза сузились:

— Тэмми? Теперь она виновата, потому что ты не можешь принять решение?

— Она записала нас в аудитории и шантажировала меня.

— Что, прости?

— Когда я тебе звонила, она была рядом. — Слезы покатились по моим щекам. Я вытерла их рукавом, надеясь, что он мне поверит. — Я боялась, что ты потеряешь работу, а мама снова начнет пить…

— Стой. — Он поднял руку и озадаченно посмотрел на меня. — Дай-ка я переварю информацию. Тэмми застукала нас и шантажировала тебя?

— У нее есть видео на телефоне. Я была в панике и хотела позвонить тебе, когда она уйдет, но потом пришли твои сообщения, и я не знала, что делать.

Он глубоко вдохнул, прислонился спиной к холодильнику и покачал головой, словно не мог поверить в происходящее:

— Какие сообщения? Что, черт возьми, тут происходит?

Я вытащила телефон из кармана и сунула ему под нос. Его взгляд скользнул по экрану, рот приоткрылся, на лбу появились морщины.

Неужели Тэйт была права? Он действительно ничего не знал?

— Это… — Он грохнул кулаком по холодильнику. — Этого просто не может быть! Я забираю ее ночью из полиции, я рядом, я стараюсь, чтобы ей стало лучше, а она вытворяет такое! — Он стиснул зубы, вены на шее вздулись.

Я шагнула к нему:

— Я знаю. Она просто… — Проклятая сука. — Запуталась. Но она уже достаточно взрослая, и если сама не захочет что-то изменить…

— Это будет иметь последствия. Так больше продолжаться не может.

Хантер провел рукой по волосам. Когда он поднял взгляд, выражение его лица смягчилось. Он протянул ко мне руку, но, прежде чем коснуться, замешкался, опустил ее, и у меня перехватило дыхание. Возможно, было уже слишком поздно, возможно, он понял, что наши отношения приносят ему одни проблемы.

Но затем он схватил меня за запястье, притянул к себе и поцеловал в лоб:

— Прости, Джейден.

Вся боль, страх и тоска последней недели словно свалились с плеч. Напряжение в груди отпустило, тепло разливалось по телу, и я наконец почувствовала, что снова могу дышать. Я обхватила его за талию, прижала к себе так крепко, что между нами не могло бы проскользнуть и листочка, и дала волю слезам.

— Я не хочу тебя терять. С тех пор, как ты появился в моей жизни, все изменилось. — Я так долго об этом думала, но никогда не произносила вслух. Боялась, что он не испытывает того же или сочтет меня наивным ребенком. Но я должна была это высказать, из-за страха снова его потерять. — Фотографии на моей пробковой доске, собака, дом, семейные праздники… Я цеплялась за эти образы, потому что мне нужно было хоть что-то, чтобы сбежать от реальности. Чтобы верить, что станет лучше.

— Ш-ш-ш, Джей-Джей. Успокойся, — Хантер погладил меня по волосам. — Все хорошо.

Я покачала головой:

— Но это были всего лишь картинки, и я лишь надеялась, что они станут реальностью. Когда ты