Хозяин Зимы - Ирена Мадир

– Всего лишь три декады, – нарочито спокойно проговорил Снег.

– Целых три декады!

– Прости, вечно забываю, что время для тебя идет иначе, – он улыбнулся едва заметно, будто до сих пор побаивался спектра эмоций, которые ему вдруг стали доступны. Длинные пальцы перебирали темные гладкие волосы и ласково касались шеи.

– Ты знаешь, зачем папа собирает нас? Не каждый день он прерывает мой «домашний арест» и позволяет выходить из башни. – Вьюга запрокинула голову, вглядываясь в сияющие глаза Снега.

Тот поджал губы, косясь на Бледную. Однако нянюшка стояла с каменным выражением лица, отвернувшись в сторону и не выказывая интереса.

– Отец вернулся с девушкой.

– Невеста? Я думала, он явит ее нам в конце зимы, а не в начале…

Хмыкнув, Снег наклонился, уткнулся носом в макушку Вьюги и крепко сжал ее, чтобы резко отстраниться и отступить. Как всегда. Он не позволял себе большего.

– Нас ожидают, идем, сестра. – К нему вернулась бесстрастная маска, а дыхание остановилось.

– Ты мне не брат, – напомнила Вьюга, проходя мимо и отбрасывая волосы так, чтобы те хлестнули по его лицу. Она усмехнулась, заметив, как тот судорожно вдыхает.

– Не играй с этим, – пробормотала Бледная, нагнавшая ее.

– Я не играю. – Брови нахмурились сами собой, и в висках почувствовалась знакомая пульсация. – Он правда не мой брат.

– Не по крови, но по отцу, что взял вас на воспитание…

– Снег. Мне. Не. Брат. – Вьюга не видела себя, но могла поспорить, что все глаза ее заволокло тьмой.

– Как скажешь, счастье мое, только не злись раньше времени, не то отец вздумает продлить тебе срок наказания.

Пришлось помотать головой, стряхивая раздражение, и зажмуриться, чтобы ненароком не выдать себя перед приближающимися Морозом и Метелицей. Два верных духа, служащих отцу с незапамятных времен. Их когти стучали по полу, а тяжелое звериное дыхание вырывалось из пасти вместе с паром. На сей раз они поселились в волчьих телах.

«А вот и наши маленькие повелители», – раздалась насмешка от кого-то из них. Пока они говорили мыслями, распознать, кто есть кто, Вьюге не удавалось.

– Где Лед? – поинтересовалась нянюшка. – Разве он не с вами ходил по миру за добычей?

«Мы давно не видели мальца. С прошлой зимы он пропал для нас», – ответили духи.

– Он поругался с отцом, – пробормотал Снег из-за спины.

– В чем же причина? Не то чтобы Лед был покладистым сыном, но все же не припомню ругани, чтобы, взывая ко всем, ваш батюшка не пригласил его, – заметно обеспокоилась Бледная.

– Из-за невесты, как мне известно.

Нянюшка все ж дрогнула.

– И что же, брат не придет? – удивилась Вьюга. Хотя знала, почему они поругались… Отчасти и она приложила к этому руку, ведь сама просила помочь, а он обещал разобраться.

– Такой информацией не располагаю, – вздохнул Снег, проходя мимо, чтобы первым пройти к дверям тронного зала.

Каменный пол, покрытый вечно ледяной коркой, отозвался на шаги хрустом. Льдины, свисающие с потолка острыми шпилями вниз, сверкали, разгораясь ярче, когда чуяли приближение, а стены, исписанные морозными узорами, потрескивали, предупреждая о появлении.

Двери зала открылись, являя отца в привычном облачении из белой переливистой мантии. Его голову венчала корона, похожая на хрустальную. Он стоял у трона, наклонившись, отчего белые пряди упали на его лицо, а перед ним, задрав голову, стояла девушка. Копна рыжих волос разметалась, миловидное личико выглядело скорее удивленно, а не напуганно. Ее руки в варежках были прижаты к груди. Заметив процессию, она повернулась к ним, жадно изучая каждого, кто оказался перед ней.

Вьюга не сразу поняла, что рыжая не просто изучает, она касается каждого своей неумелой ворожбой, прощупывая и пытаясь… почувствовать их?

– А вот и моя семья, Оленя, – сказал отец, предлагая ей руку, чтобы помочь спуститься со скользких ступенек, ведущих к трону. – Моя младшая дочь, Вьюга.

– Здравствуйте, – пробормотала девушка, оглядывая представленную.

Вьюга оторопело угукнула.

– Мой старший сын, Снег.

Тот степенно кивнул, испытав к Олене столько же интереса, сколько испытывают к пылинке.

– Мои верные помощники: Мороз и Метелица.

Волки оскалились. Вполне приветливо.

– И… – отец осекся, глядя на Бледную.

– Его Неневеста, – усмехнулась она, впервые за долгое время позволив себе вольность напомнить имя, каким ее звали люди.

Оленя уставилась на нее во все глаза:

– А вы правда жили раньше в «Снежном», как дедушка Ежа баял? Или вы сюда к жениху приехали, как народ сказывает?

Вьюга заметила, как нянюшка растерянно моргнула.

– Как я знаю, – медленно проговорила она, – раньше жила в поместье на холме…

– Так вы родственница Севары? – с восторгом воскликнула Оленя.

– Кто это?

– Она наследует поместье, считайте хозяйка земель.

Отец выглядел примерно таким же растерянным, какой недавно выглядела Бледная. Последняя, впрочем, и теперь позволила себе неслыханное – она вперила яростный взгляд в папу. Вьюга поежилась, выдыхая плотное облако пара.

– Нянечка, не злись, мне холодно. – Она прижалась к ней плечом.

– Надо было шарф надеть… – забормотала няня, укутывая Вьюгу в шубу поплотнее.

– Обязательно в следующий раз!

Наконец обстановка несколько разрядилась, однако отец не спешил начинать разговор. Он, похоже, пытался обдумать услышанное. Оленя же продолжала осматриваться. Она задрала голову, чтобы разглядеть высокие своды потолка, облепленные толстым слоем льда, в котором таились острые яркие кристаллы.

«Она блаженная, что ли, повелитель»? – поинтересовался кто-то из духов.

– Нет, Мороз, – холодно ответил отец, – она в своем уме.

– А выглядит как блаженная, – вставила Бледная, застегивая на Вьюге шубу по самый подбородок, едва не прищемив кожу.

– Отец, дозволь осведомиться. – Снег выступил вперед.

– Говори, сын мой.

– Где Лед?

Папа усмехнулся горько и неопределенно дернул плечом:

– Он предпочитает жизнь во лжи. Впрочем, я, похоже, послужил обличителем истины.

– А если по-человечески? – Вьюга спрятала руки в карманах.

– Ваше беспокойство мне понятно, однако ж прошу вас дождаться, когда ваш брат соизволит вернуться домой, а не бродить среди чужаков. Вот после вы и расспросите его самого, а не будете допытываться у меня.

Дверь в зал вдруг распахнулась от порыва ветра, громко грохнув о стену и сбив с нее приличный слой снега.

– Лед!

– Нежд? – удивленно оглянулась Оленя.

Вьюга вперила взгляд в брата, державшего на руках незнакомку в длинной шубе. Ее темные волосы разметались, однако выглядело это эффектно, словно она недавно вела бой, из которого вышла победительницей. Лицо исказила ярость, стоило ей заметить отца. Ее узкие черные глаза вперились в него, на раскрасневшихся от холода щеках заиграли желваки. Кулаки ее сжались, стоило Льду опустить ее на пол.

– Ты! Хозяин Зимы замшелый! Да как ты посмел! – зло