Хозяин Зимы - Ирена Мадир

но их обоих едва ли интересовали приветственные речи и объятия. Так что Лед не стал задерживаться, а поспешил к Хозяину Зимы. Его знакомая энергия пульсировала где-то рядом с источником тепла. Возможно, в библиотеке, ведь это единственная комната, где сохранялась более или менее сносная для человека температура.

Лед ворвался в помещение, найдя отца рядом с диванчиком, на котором дремала незнакомка. Живая. Теплая. Самый настоящий человек. Каштановые волосы разметались по сложенным друг на друга диванным подушкам, тело ее было прикрыто шубой.

– Тш. – Отец приложил палец к губам.

Лед спросил шепотом:

– Кто это?

– Тебе интересно? – изумился отец. – Раньше такого не было… Да и Снегу все равно…

– Я видел людей, но не у нас. Это… необычно, так что да, мне интересно.

Губы Хозяина Зимы дрогнули, будто он хотел улыбнуться. Рука его указала в сторону выхода, и Лед не посмел ослушаться – быстро покинул библиотеку. Отец вышел следом. Похоже, он был рад возможности поболтать.

– Как прошло путешествие? – завел беседу Хозяин Зимы, идя по снежным дорожкам коридора.

– Как обычно. Все нормально, – отмахнулся Лед, равняясь с ним. – Ты не сказал, кто эта девушка. Почему она здесь? Она теплая…

– Да… – Хозяин Зимы сощурился, и улыбка наконец показалась на его лице. – Она теплая. И она моя… Однако ж стоит уточнить, что скорее пока не моя, но будет моей. Это моя невеста.

– Невеста? – Лед остановился. Он знал, что это значит для людей, но… Что это значило для отца? – Ты любишь ее?

– Нет. Но наверняка смогу это сделать, если поделюсь с ней своей силой…

– Как со мной и Снегом?

– Что? О нет, – отец покачал головой, встрепав волосы на макушке Льда, – все не так, мой мальчик. Вы были на грани или едва ее переступили, тепла в вас не оставалось, а в ней… Она жива и, как знать, может, станет сильнее с моей помощью и будет жить с нами, помогать нам… В первую очередь вам с братом. Мы не понимаем многого, нам неведомы людские страсти, в которых есть своя прелесть. Она научит нас чувствовать… Да и детям нужна мать. Разве нет?

– Я видел разные семьи в своих путешествиях, там не всегда были оба родителя, – пожал плечами Лед. – Но я тебя понял… Это как в твоих цветах, да? Пестик и тычинка.

Хозяин Зимы закашлялся, будто и впрямь мог подавиться.

– Что, прости? Откуда ты?..

– Отец, я же путешествую! А иногда и заглядываю в окна… Чего я только не видел! Они становятся горячими, когда скачут друг на друге, а еще так вздыхают…

– Сын! Это неприлично! Говорить о таком, а тем более наблюдать!

Лед хихикнул и поспешил убраться. Отец даже не старался его остановить, похоже, он был ошарашен и темой разговора, и тем, насколько живым показался сын.

* * *

Севара пыталась сохранять строгое лицо, но пересказанная ей беседа была не в меру забавной. В стиле Неждана. Абсолютно дурацкая, выводящая на эмоции.

– Значит, ты всегда был таким… охлестышем.

– Вовсе нет, госпожа. Мой отец едва ли не впервые увидел, как я веселился. Он списал это на то, что я напитался слишком многими жизнями… Но я бы скорее винил свой чародейский талант, унаследованный от матери, который и не дал мне стать абсолютной ледышкой, как Снег.

– Что ж… Он не помогал Хозяину Зимы с Неневестой, но… Твой так называемый отец все равно забрал ее и насильно.

– Нет! Тебя там не было! Ты ничего не знаешь, Сева, – нахмурился Лед, чуть приподнимаясь на коленях. Глаза его вспыхнули светом, но тут же потухли. Он выдохнул, опускаясь. – Все не так…

– Ты не рассказал как.

– Позже Снег поведал мне о том, что мальчик потерялся. Он замерзал, потому отец забрал его. Хотел спасти. Отдать его людям или, если он не выкарабкается, сделать его еще одним сыном, но… У мальчика была старшая сестра. Она пошла за ним в метель. Хозяина Зимы это впечатлило. Он отдал мальчика, но эта девушка… Она была несчастна в семье с мачехой и сама просила остаться.

– Ты так уверен, что она просила? – зло бросила Севара.

– Снегу незачем лгать. И я виделся с ней до того… До того, как она стала Неневестой.

* * *

Лед хорошо изучил повадки людей. Он первым обнаружил проснувшуюся гостью. Она опасливо куталась в шубу, бредя по коридору. В ее карих глазах словно плясали искорки горячего огня, когда она осматривала стены в морозных узорах. Скоро тут очутится и отец, спеша к своей невесте.

– О боги! – Девушка вздрогнула, заметив Льда и едва не рухнув, поскользнувшись на полу.

Лед подхватил ее, стараясь изобразить доброжелательную улыбку:

– Привет, незнакомка!

– Эм… Благодарю, что не дали упасть…

Щеки ее сделались горячими и покраснели, а теплые ладошки уперлись в грудь Льда. Даже сквозь рубашку он ощущал жар ее тела, которым хотелось обладать. Отца было легко понять.

– Всегда к твоим услугам, – подмигнул Лед, нехотя отстраняясь. – Ты что-то ищешь?

– Кого-то. Хозяина Зимы, он сказал, что мы все обсудим, когда я отдохну… А вы, должно быть, его сын? Он упоминал вас с братом…

– Что ты хочешь обсудить с отцом? Свадьбу?

– О… Не уверена, что это будет прямо-таки свадьба, – щеки девушки снова покраснели, – но в целом, пожалуй, да.

– Не думаешь сбежать из-под венца? – полушутя спросил Лед, внимательно следя за реакцией незнакомки.

– С чего бы? – нервно хмыкнула она. – Куда мне бежать? Дома ничего хорошего не ждет. Да и там… Тоже свадьба, только с каким-нибудь одутловатым стариканом с парфюмом из перегара. А Хозяин Зимы хотя бы… Он… Он красивый. И галантный.

– А я? Разве не галантный красавец?

– Не настолько, – засмеялась девушка. – Но забавный.

Лед улыбнулся. Для того, кто долго ощущал себя абсолютно пустым, сейчас он впервые казался себе по-настоящему живым. Наполненным теплом и смехом, исходящими от незнакомки. Она пришлась ему по душе, так что он был даже рад, что отец нашел ее. Однако уже ночью единственная искра в замке потухла…

Первым Лед встретил отца. Он сидел на бортике фонтана, вода в котором застыла от мороза. Инти, прикрытая пухлыми сероватыми тучами, не играла лепестками цветов, сделанных из самоцветов, и весь сад казался тусклым и скучным.

– Что с девушкой? – без обиняков начал Лед.

Хозяин Зимы часто был задумчив, но в тот день выглядел даже подавленным. Он не ответил. Ни на этот вопрос, ни на другие. Он вообще игнорировал сына, будто его тут не было. Лед потоптался на месте, удивленный таким поведением. Когда он уже