Хозяин Зимы - Ирена Мадир

– Неждан! – громко позвала она.

Изумленный Лед уже через мгновение почтительно кланялся ей, с готовностью восклицая:

– Я к вашим услугам, моя госпожа!

– Сделай чай и предупреди Оленю, что я жду вас обоих в кабинете. Нам нужно поговорить. Обстоятельно.

– Как прикажете.

Севара проводила его взглядом, а затем встала и направилась в кабинет. Там она остановилась у окна и потерла виски. Нельзя показывать слабость, нужно вести себя так, будто точно знаешь, что делать, а если не знаешь, то вот-вот придумаешь. Снаружи бушевала метель – напоминание о приближающейся опасности. Напоминание о Хозяине Зимы, который теперь будто смотрел сквозь пургу прямо в темные очи своей бывшей невесты.

Приосанившись, Севара отошла к столу. Она села и включила лампу, терпеливо дожидаясь визитеров. Первой вошла Оленя, неловко переминаясь с ноги на ногу, пока хозяйка не указала на диванчик. Лед, переступив порог с подносом, тут же снял маскировку, заставив девушек вздрогнуть от неожиданности. Он был молчалив, а его бледное лицо сохраняло ничего не говорящее выражение.

Получив свою чашку и сделав глоток чая, отдающего мятой, Севара начала разговор:

– Оленя, я хочу еще раз извиниться за то, что подвергла тебя опасности и…

– Все правда в порядке, – слабо улыбнулась та, грея руки о кружку.

– Нет, не в порядке… – Севара покосилась на Льда, вытянувшегося у стены как солдат на посту. – Ты погибнешь, если Хозяин Зимы заберет тебя, Оленя. Я знаю это, и Лед знает, не так ли?

– Наверняка ничего не известно, – возразил он, однако вынужден был добавить: – Но невеста у моего отца уже была, и ничем хорошим это не кончилось.

– Именно. Потому нам нужен план, как победить Хозяина Зимы.

Губы Льда дрогнули в кривоватой усмешке, которая быстро потухла, когда он заговорил:

– Ваше упорство не может не восхищать, моя госпожа, однако я считал, что мы пришли к консенсусу.

– К чему пришли? – Оленя беспомощно повернулась к Севаре, как всегда, ища у нее пояснений сложным терминам.

– К согласию. Нет, Лед, если ты решил, что я оставлю все как есть…

– Госпожа! Это бесполезно! Нам может помочь только провидение или удачная череда случайностей. Моего отца не переубедить, если только он сам не захочет изменить точку зрения, и тем более его не победить! Впрочем, последнее возможно, коли у вас связи с пантеоном и вы умеете вызывать богов. Тогда они вполне могли бы вновь пленить его, а он позже бы опять нашел способ вырваться.

– Боги? Один человек сказал, что они всего лишь Великие Магистры своего времени. Могущественные маги, но не более. А сейчас магов в достатке. И Хозяин Зимы явно не желает привлекать их внимание…

– Ты не понимаешь, Сева! Ни люди, ни маги не опасны для отца или для нас. Мы не желаем привлекать их внимание, потому что наша старая жизнь прекратится, это вопрос удобства, а еще… Я ведь говорил. Есть те, чье внимание опасно. И не только для нас, а для всех людей. Если сюда явится тот, кого боится сам Хозяин Зимы, несдобровать никому.

Севара поджала губы и нахмурилась, пытаясь в ледяных глазах найти ответы.

– Ты хочешь спасти одного человека, госпожа моя, но при этом уничтожишь сотни тысяч людей, призвав зло гораздо большее, чем мой отец.

– Любое зло можно уничтожить, – слабо возразила Севара.

– Можно. Но даже если ты сможешь убить Хозяина Зимы, за этим последуют другие смерти. Его дети, оставшись без поддерживающей их силы, тоже погибнут. Ты хочешь убить и меня, Сева?

По спине пробежал холодок, боль пронзила сердце. Как он мог подобное допустить, даже если они в ссоре? И почему внутри не осталось ничего, кроме отчаяния? Неужели Севара совсем беспомощна и не сможет изменить этот злой рок? Глаза защипало от слез, которые пришлось сморгнуть до того, как они покатились по щекам.

– Послушайте! – Оленя отставила кружку в сторону и вскочила с места. – Все правда нормально. Меня не нужно спасать! Незачем вожгаться! И так ясно, что нужно… Я сама согласилась и приму свою судьбу, какой бы она ни была.

– Нет, – отрезала Севара. – Не примешь, я не позволю тебе угробить себя из-за какого-то полоумного старого существа, возомнившего, что ты его невеста! Я не могу допустить твою гибель в его лапах!

– Может, она и не умрет, – пробормотал Лед. – Скажи-ка, Оленька, а ты ничего не ощущаешь внутри себя? Не видишь отличий в том, как ты воспринимаешь мир и как другие?

Оленя растерянно моргнула и обхватила себя руками, молча уставившись в пол.

– Ладно… Не мне учить тебя пользоваться своей силой.

– О чем ты? – нахмурилась Севара.

– Не мне это рассказывать. Оленька, может ты?

– Я не знаю, про что ты толкуешь, – буркнула она наконец. – Можно я пойду к себе?

Понимая, что дальнейшее обсуждение сейчас бесполезно, Севара кивнула. Оленя в то же мгновение выскочила в коридор, захлопнув дверь. Лед неодобрительно покачал головой, но на уточняющие вопросы отвечать отказался и, забрав пустую посуду, ушел.

Прелестно! Абсолютно бездарно потраченное время!

Севара не стала засиживаться. В спальне она переоделась в сорочку и быстро спряталась под плотным одеялом, слушая вой ветра в трубах. Во всех старых сказках герои побеждали чудовищ и злодеев, а Хозяин Зимы – нечто среднее между этими определениями. Он просто обязан был пасть от руки героя, вот только никого с мечом на перевес в округе не нашлось. Тут обитала только хозяйка поместья, ни разу в жизни не носившая брюки и не умеющая толком ездить верхом на лошади… За последнее ее явно бы прокляли предки со стороны матери, а дед Шаркаан… Наверное, он бы неодобрительно покачал головой.

Вот он был героем. С черными раскосыми глазами, в которых таились сила и уверенность, у которого были натренированные годами сражений мышцы и ум, помноженный на мудрость, – идеальные составляющие для победы. Но его уже нет…

Севаре оставалось надеяться только на себя. Однако ни физических, ни магических сил у нее не имелось, да и моральные на исходе. Случится ли чудо? В сказках такое ведь бывает. Что-то, что появляется вдруг и изменяет ход событий. А если ничего волшебного не произойдет? Хозяин Зимы получит то, чего он желает.

Тревожные мысли только подпитывали бессонницу, ускоряя сердцебиение и вынудив Севару подняться. Знакомая паника уже щекотала затылок, поднимая волоски и волны мурашек. Еще немного – и ужас наполнит легкие, мешая вдохнуть. Нужно было успокоиться, но как?

На ум тут же пришел