Хозяин Зимы - Ирена Мадир

– Снег, ты тоже так думаешь?

– Я верю Вьюге, – негромко откликнулся он.

«Вероятно, ее поцелуи – отличные аргументы в споре», – иронично подумалось Льду, но вслух он лишь уточнил:

– Ты знаешь что-то о девушке?

– Только то, что она недавно в городе.

– Братишка, – сестра осторожно шагнула вперед, хватая студеные ладони Льда в свои теплые, – неужели ты хочешь помочь?

– А ведь я даже не понимаю с чем, – фыркнул он. – Все, что я понял, что вы двое тут целовались, а не обсуждали планы помощи невинной барышне.

– Эм… Ну, до этого мы обсуждали как раз невесту отца, – смущенно начала Вьюга, – и я уговаривала Снега придумать что-нибудь.

– А поцелуи, я так понимаю, часть уговоров? В прошлый раз так же делала, когда уговаривала его отыскать свою мать?

Вьюга смущенно покраснела, потупив взгляд. Похоже, Лед угадал. До этого момента он хоть и знал о возникшей влюбленности, но не думал, что они уже перешли к поцелуям.

– Не подставляй Снега, отец и так на него злится…

– Я и не думала! – Вьюга испуганно отпрянула и посмотрела на Снега. – Прости! Я не должна была…

– Все хорошо, – отозвался тот, бережно перехватив ее руки и целуя тонкие пальчики.

– Это очаровательно, – раздраженно закатил глаза Лед, – и я не против ваших… отношений, но, прошу, не надо хоть передо мной миловаться, а то меня вырвет. А я даже не ем, чтобы меня чем-то рвало!

– Извини, – вздохнула Вьюга. – Так ты поможешь? Отец оставил метку на невесте. Думает, что к концу зимы это как-то ее подготовит. Ты сможешь найти ее и хотя бы на нее посмотреть, а после… Не знаю… Вдруг мы придумаем, как обыграть папу, и он оставит ее в покое?

– Идешь против отца?

– Я люблю его и думаю в первую очередь о нем. Я же вижу, что он и сам страдает от того, что сотворил с няней. С Неневестой. Я хочу избавить папу от ошибки, которая тяжелой ношей ляжет на его душу.

Лед снова закатил глаза, но не стал спорить. К тому же ему и самому было интересно взглянуть на ту, кого выбрал Хозяин Зимы.

– Ладно, разберусь с этим, а вы не высовывайтесь, чтобы не злить отца. Я поищу эту невесту, посмотрю, что там за девчонка…

* * *

– Ты нашел, – пробормотала Севара, прикрывая глаза.

– Я искал незнакомку, одну из тысяч, а нашел свою госпожу…

Она качнула головой, силясь не поддаваться сладким речам. Ей так хотелось, чтобы Лед был Нежданом, ее Нежданом! Странноватым чародеем, дарившим ей покой и наслаждение. Но он был сыном Хозяина Зимы.

– Значит, – Севара делала над собой усилие, чтобы сконцентрироваться на важном, – Вьюга тоже против этого?

– Как минимум недовольна.

– Уже что-то. Так как мне победить Хозяина Зимы?

– Победить?

– Ты ведь как-то снял с меня метку.

– Я сделал ставку, Сева. Мы с отцом и правда сыграли в карты на его невесту. Я выиграл. Сомневаюсь, что это снова сработает…

– Но что-то должно сработать! Может, какой-то артефакт, древнее оружие, что угодно!

– Я о таком не знаю. Да и не считает же моя госпожа, что существо, которое не смогли уничтожить даже боги, имеет уязвимости перед простыми смертными.

Лед был прав. Хозяин Зимы оставался недосягаем. Едва ли в него можно было выстрелить из ружья и ожидать, что он истечет кровью как обычный человек. И все же… Он явно не хотел, чтобы люди наткнулись на замок, а маги выяснили, что он существует. Возможно, это как-то поможет.

– Госпожа, я…

– Разговор окончен, – резко прервала она его. – Уходи.

– Сева…

– Нет! Прочь!

Лед поднялся, понурив голову, и послушно вышел, прикрыв за собой дверь. Оставшись наедине с тяжелыми мыслями, Севара какое-то время еще глядела на нее, будто ждала, что вот-вот ее Неждан зайдет внутрь с мятно-медовым чаем. Но никого не было. Только тишина и мрак.

Севара надрывно всхлипнула, закрывая рот руками. Слезы полились из нее так легко, будто только того и ждали. А она настолько вымоталась, что не могла больше их сдерживать и дала волю усталости и обиде.

23. Спички

Эмоции перемешались, а разум напряженно искал выходы из ситуации. Но, несмотря ни на что, Севаре нельзя было бросать привычные дела и работу с бумагами. Ее уже тошнило от непрерывной тревоги, вцепившейся в нее намертво. Беспокойство ни на миг не покидало, бередя раны на душе и заставляя горло сжиматься от страха. Все это напоминало те дни в поместье, когда из-за Хозяина Зимы Севара беспокоилась о собственной судьбе, теперь же… Теперь, казалось, было даже хуже, потому что на плечи тяжелой ношей легла вина.

Сложно было даже спокойно взглянуть на Оленю, ведь разум неустанно бередили мысли о том, что та привлекла внимание древнего существа из-за Севары. Будто беспечная госпожа переложила ответственность за свои действия на несчастную камеристку.

Вина обгладывала каждую косточку изнутри, представляясь в воображении насмешливым шакалом, жадным до плоти. Севара сжимала челюсти и пыталась глубже дышать носом в попытке успокоиться. Она ненавидела это, потому что считала, что подставиться самой не так страшно, как подставить другого.

– Госпожа! – Лед в обличье Неждана поклонился Севаре, проходящей мимо него в столовую.

Она даже не взглянула в его сторону. В основном потому, что было больно, а еще ее раздражало то, что она все это время не просто была глупой и слепой, она заставляла себя быть таковой. Просто чтобы продлить собственное мимолетное удовольствие от близости с человеком… Не человеком! И Лед служил напоминанием о собственной слабости. Напоминал и о том, что она располагала всеми подсказками, чтобы догадаться гораздо раньше, но из-за влюбленности игнорировала их, пока не стало слишком поздно…

Забава явно видела перемены в поведении хозяйки, потому лишнего не болтала. Кухарка лишь изредка бросала внимательные взгляды на непривычно молчаливую троицу, после чего переглядывалась с дедом Ежей. Тот, в свою очередь, лишь пожимал плечами.

Ужин проходил в напряжении (как и все последние дни). Первым поднялся дед Ежа: утерев рот рукавом, он пожелал всем хорошего вечера. За ним поспешила и Забава. Севара, едва съев половину рагу, задумчиво удалилась. Опустившись в кресло в гостиной, она пристально уставилась на танцующие языки пламени. Разговоров со стороны столовой не было, хотя убирать со стола Олене помогал Неждан… Точнее Лед. Раньше они болтали, а теперь…

И все же если Хозяина Зимы и возможно победить, то помощь его сына будет нелишней. Должен