Опальная принцесса и запретный лес - Мария Ирисова

прищурился и заметил вокруг пушистых боков ловчую сеть. Вержану на спине опаснейшего фейри кто-то удерживал. — Кстати, владетель ваш тоже возвращается… — заявил и кивнул в небо.

— Сандр, — воевода прикрыл глаза и прислушался. — А-а-а, точно, узнаю — его зверюга. Он что, принцессу катает? Она ж теперь испугается и убежит…

— Убежит? — переспросил Добриэль, а сам руки на груди скрестил. Испугается, ага, как же… Чутьё подсказывало: теперь единственное, чего егоза может испугаться — прямого запрета на посещение Истрии.

Пушистый Проглот пошёл на снижение, мощные лапы коснулись земли, оставляя глубокие борозды, а душу чародея потрогал страх. Правда, обосноваться как следует не успел.

— Добриэль, мы вернулись! — радостно выкрикнула Вержана и погладила опаснейшего фейри с такой нежностью, будто это обычный котик. — Спасибо за полёт, было восхитительно.

— Мр-р-я-у, при-р-и-х-о-ди ещё, ты классно пищишь! — заявил фейри.

Опаснейший фейри, на минуточку. Да что там в аномальном лесу произошло?

Не успел Добриэль хоть как-то на появление воспитанницы отреагировать, как Вержика поперёк тела зацапал незнакомый мужик. А силы в нём — фейской раз пять больше, чем у Проглота. Да как так-то? Как его пополам не расплющило?

Здоровяк спустил его девочку на землю и наконец убрал от неё руки. А Добриэль попросту онемел. Сюда он отправил непоседу-принцессу, а назад…

— Вержик, — чародей обвёл взглядом воспитанницу. Её костюм противоречил общепринятым человеческим правилам. Волосы девчонки спутались, лицо раскраснелось, а глаза сияли, будто она тоже представительница народа Холмов. — Ты на чародейку похожа.

— Правда? — зеленоглазка расцвела в улыбке и покрутилась. — Я знала, что мне подойдёт. Добриэль, я так соскучилась! — воскликнула без перехода и вмиг оказалась рядом, повисла на шее.

Из груди чародея вырвался вздох облегчения. Он коснулся спутанных волос и наконец почувствовал, как тревога, что терзала душу, рассеивается.

— Сама-то как? Там магическая буря разгулялась не на шутку, — чародей взял воспитанницу за плечи, чуть-чуть отодвинул и обвёл взглядом. Аномальный лес мог нанести невидимый человеческому глазу урон. Первичный осмотр показал, что у девочки даже аура не потускнела. Но как? Там же бушевала магическая гроза...

— Со мной всё хорошо, ни царапинки, но это заслуга Сандра…

К истрийскому владетелю, да по имени! Недобрый взгляд чародея упёрся в могучую фигуру истрийца.

— И вообще за ним как за каменной стеной! — добавила Вержик, будто под дых стукнула. И ведь ругать бесполезно — она ж упрётся и, чего доброго, в Истрию вместо Виттенбурга убежит. — Добриэль, — улыбка исчезла с лица Вержаны, а сама девочка взяла его за когтистую руку, — я хочу тебе его представить, позволишь?

Ишь какая — представить. Когда целую компанию к нему в гости притащила, то про женишка лишь в последний момент вспомнила, а тут сразу со стороны фейских традиций зашла. И что задумала, спрашивается?

— Конечно, буду рад познакомиться с тем, кто защищал тебя в аномальном лесу, — изрёк Добриэль с улыбкой, но в сторону князя поглядел насторожённо, будто уже жаждал чего-нибудь открутить — так, на всякий случай. Вержана ещё совсем зелёная, опытный мужик мог запросто ей голову задурить.

Вот ведь отпустил на свою голову: хотел мальчишку-галисийца от неё отогнать и чуть сам не вручил князю в руки. Как теперь выпутываться из ситуации?

— Сандр, — она обернулась и взяла истрийского владетеля за руку, позволила встать рядом.

Для человека это вряд ли много значит, но Добриэль сжал челюсти! Вержана признала человека равным и просит семью относиться к нему уважительно — читай: ввести в круг знакомых. А это, по меньшей мере, беспрепятственный вход в его чародейские владения и даже возможность напрямую к нему обратиться.

Да, она так за сестёр не ратовала, как за этого истрийца!

Чародей обвёл взглядом мужчину. Вроде морда не смазливая, чтоб в душу запал. Да статный, тут уж природа не обделила, но какой же он потрёпанный. Вон даже на мордени шрам виднеется. С какой преисподней этот тип вылез? С такой силой-то… Да, он высшего фейри укатает и даже не запыхается. Надо ли с таким связываться?

Взгляд Добриэля метнулся к воспитаннице — его девочка молчала и держала мужчину за руку… Хотя она и старалась не показывать, но чародей хорошо видел: малышка ждала одобрения.

Так, главное, чтоб истриец сейчас не додумался руки Вержаны попросить, а то она на эмоциях может дров наломать, а потом от владетеля Истрийского всем чародейским цветом отбиваться придётся.

Истриец покосился на ладошку принцессы, скользнул взглядом по её лицу, потом переместил внимание на чародея.

— Светоч Добриэль, — обратился вежливо, без чванства и высокомерия. — Ваша воспитанница — настоящее сокровище. И я несказанно благодарен за возможность познакомиться.

Хм? Благодарен — и это после того, как воспитанница целую сеть артефактов порушила, да ещё и на границе с аномальным лесом?

Истрийский князь с теплотой взглянул на Вержану. Не любовный интерес, не попытка играть на публику, а будто честное признание заслуг.

— Кроме того, Вержана оказала Истрии неоценимую услугу, и если я… Нет, если Истрия может что-то сделать — буду рад выслушать и помочь.

Теперь стало совсем не до смеха. Добриэль нахмурился, что такого Вержана натворила в аномальном лесу? Почему целый князь называет себя её должником, да ещё и перед лицом чародея? Искренность человека подкупала и вместе с тем настораживала. Добриэль знал, властители честными не бывают. А тут — сплошной разрыв шаблона.

— Признаться, я собирался принести извинения… Вержана, а вернее, её зелья разрушили цепь защитных артефактов. И я хотел бы восстановить…

— Истрия не имеет претензий, — покачал головой Александр. — А цепь артефактов мы восстановим довольно быстро. Тем более лес после выброса энергии некоторое время не будет представлять опасности.

Чародей сложил руки на груди. Теперь человек ещё и от компенсации отказывается. Поразительно и подозрительно, а ещё настораживает куда сильнее, чем галисийский мальчишка.

— Добриэль? — окликнула Вержана и посмотрела пристально так, с намёком. Мол, не время для серьёзных разговоров.

Это что — заступничество? Чародей вопросительно изогнул бровь, а воспитанница сурово нахмурилась в ответ.

— Что ж, рад знакомству, но мы слегка подзадержались…

— Понимаю, — кивнул Александр и снял с плеч мешок. Добриэль насторожился —