Опальная принцесса и запретный лес - Мария Ирисова

полпути. Снежа… Ушла… Она выбрала свой путь, значит, и ему пора выбирать, а не бесцельно копаться в прошлом. Сердце болит, но теперь его ответственность куда больше — он князь и обязан заботиться не только о благополучии любимой, но и обо всей стране. Союз с Вержаной может принести пользу… Но лишь в одном случае: если девочка согласится добровольно.

— Вержана мне понравилась, — признал Александр. И в тот же миг когтистая рука чародея сжалась в кулак. Князь же опять потянулся к сыру, съел кусочек и добавил: — Как оказалось, мы близки по духу, но я не намерен давить на неё или обманывать! И в то же время я оставляю за собой право вновь с ней увидеться.

— Надеюсь, не в аномальном лесу? — осведомился Добриэль, нахмурив брови, но рукой вновь потянулся к закускам.

Александр подался вперёд — это уже похоже на переговоры. Судя по всему, предложения чародея устроили. Теперь стоит перейти от общего к частному.

— Аномальный лес Вержану одобрил, она даже хранителю помогла, — поведал князь, впиваясь взглядом в собеседника.

Странно, Добриэль не удивился, только вздохнул и едва заметно поморщился.

— Пока вы там слонялись, древний чародей на огонёк заглядывал и намекнул, что моя воспитанница может чем-то помочь...

Древний? — Александр ошалел. — Это же не просто легенда, это нечто, способное сравниться с божеством по силе. И он знал, что Вержана может помочь. Откуда?

— Смотрю, для тебя это тоже новость…

Князь в ответ развёл руками.

— И немалая… Я читал про древних чародеев, но не особо верил в их существование.

Добриэль усмехнулся, наконец его поза стала чуточку расслабленнее.

— Много лет назад именно древний попросил меня позаботиться о Вержане. А теперь, когда она попала в Истрию, он объявился снова. Я в такие совпадения не верю, — изрёк и посмотрел на князя вопросительно так, будто хотел знать, что он скрывает.

Да, у Истрии полно тайн, только вот открывать их пока рано. Надо условиться о чём-нибудь мелком для начала, посмотреть, сработаются ли. Чародеи — народ странный… Чуть что не по ихнему — сердятся, молниями раскидываются. Сандра таким, конечно, не напугать, он и сам может молнией жахнуть. Только вот вопрос безвременья склока не решит.

— Мне докладывали, за Вержаной охотится чародей… — припомнил князь. Его поимка может стать тем самым мостиком между чародейским миром и Истрией.

Добриэль кивнул.

— Это преступник — Самаэль, его разыскивают… Пока безуспешно.

Намёк, который нельзя проигнорировать. Александр не смог удержаться от улыбки и даже подался вперёд.

— Мне бы хотелось лично присмотреть за вашей воспитанницей…

Чародей изогнул бровь, волшебные искры на дне глаз метались — похоже, Добриэль просчитывал, каковы шансы у Сандра одолеть преступника.

— Но ведь князь не может покидать Истрию! — нахмурился чародей.

— Технически Вержана тоже не покидала Витанию, — намекнул князь и увидел на лице собеседника широченную улыбку.

— То есть ты хочешь… — взгляд Добриэля скользнул в район запястья, где был браслет, а вернее — артефакт для связи.

Добриэль именно на него настраивал переход, по которому пришла принцесса, но ведь можно сделать и обратный. Тогда Александр сможет явиться к Вержи в любой момент, а в случае нападения ещё и накостыляет негодяю. Истрийские артефакты задействуют не классическую магию чародеев, потому преступник не сумеет перекрыть Сандру путь. Отличная же ступенька для начала союзнических отношений?

— Я услышал предложение, не скрою — звучит занимательно, — кивнул Добриэль. — Однако вначале я хочу поговорить с Вержаной... Выясню подробности похождений.

— Понимаю, — выдохнул Александр. Немедленного согласия он и не ожидал. Чародей не отклонил предложение сразу — это уже хорошо. — И не стану задерживать, только… Данияра заберите с собой, а то будет странно, если глава делегации вдруг исчезнет.

Через пару минут князь остался совершенно один. На востоке разгорался рассвет, лёгкий ветерок трепал волосы. Стрекотали кузнечики, а Сандр наконец-то позволил себе закрыть глаза, выдохнуть и просто насладиться тишиной. А ещё воспоминаниями. Рука потянулась к цепочке, а следом Александр осознал — на душе стало легче. Ещё там, в лесу, когда он всё рассказал малознакомой принцессе о том, что каждый день терзало душу и бередило сердце.

Боль, что грызла день за днём, ещё жалила, но Снежа… Её образ таял и уносился прочь из головы. Сегодня был первый день, когда он не думал о ней.

Браслет на руке полыхнул алым — княжеской аудиенции пытался добиться один из генералов. Александр выровнялся и принял запрос.

— Ваше величество, — раздался голос Борислава, напряжённый.

Неужели на Истрию кто-то осмелился напасть? Или опять безвременье? — мысли пронеслись кипучим вихрем в голове.

— Докладывай, — велел Сандр.

Но генерал молчал, будто не мог слов подобрать. Да что случилось-то?

— Боря, что у тебя?

— Северный пролив, Берег Немышля, Уралийский хребет — зачищены от порталов безвременья.

Александр потерял дар речи. Как такое возможно? Сегодня утром докладывали, что там новый прорыв. Десятки прорывов. И они все зачищены? В голове не укладывается. Там для одного прорыва требуются десятки воинов-волхвов.

— Сандр… Я лично проверил! — генерал отбросил титулы. — Прорывы просто схлопнулись… Заросли, будто источник зла ликвидировали.

— Давно?

— Час назад…

Именно тогда Вержана передала хранителям зелье. Что он там говорил? «Погань в чаще наконец прижмут» — и, похоже, сдержал слово.

Князь покосился на мрачную громаду аномального леса. Выходит, источник безвременья находится именно там, а Вержана — ключ к спасению Истрии?

Глава 23. Возвращение во дворец

Знакомый запах — сладкая карамель и нотка имбиря вперемешку с мятой. Улыбка мимоволи появляется на лице, до ушей натягивается.

— Как же хорошо! — я втянула носом воздух. Дом Добриэля ни с чем не перепутаешь.

— Ты очнулась, — рядом раздался голос Горяны.

Открываю глаза и оглядываюсь. Так это не дом крёстного — похож, но не он. Мучительно вспоминаю последние события, а в голове — обрывки сна. Приятные такие, там есть полуголый сероглазый красавчик, а ещё волшебный лес, занимательный хранитель и…

— О господи!