Опальная принцесса и запретный лес - Мария Ирисова

Никто не вылез. Добриэль с подозрением на воспитанницу покосился. Как-то странно. Неужели никого за собой не притащила? Да быть не может...

Огромная розовая башка вынырнула из-за спины воспитанницы. Бугар, взрослый, откормленный на энергии леса — ох, такого к порядку призвать сложно будет.

— Может, меня с собой заберёшь, а? Твои зелья не такие страшные, как его молнии, — предложил фейри и ухо под пальцы воспитанницы подсунул. — И шерсть ты вычёсывать умеешь…

— Ты чего возле Вержи трёшься? — нахмурился князь. — Ко мне!

Фейри вздохнул и, повесив голову, уселся со стороны князя. Добриэль расцвёл в улыбке — надо же, одной проблемой меньше. Может, истриец не такая уж беда?

— Готовься к переходу, — велел Добриэль воспитаннице.

Вержик кивнула, а взгляд девочки упёрся в сцепленные пальцы. Вроде и отпустить уже пора, а судя по лицу — совсем ей этого делать не хочется.

— Ещё увидимся?

— А ты захочешь? — спрашивает, а не наступает.

Добриэлю хотелось поторопить, но он терпеливо наблюдал. Как бы всякие ухажёры ему не нравились, окончательное решение — за Вержаной.

Девочка улыбается — спокойно, уверенно, а на лице ни капли стеснения.

— Да, хочу!

Александр сдержаннее — улыбка у него только в глазах виднеется.

— Тогда вместо «прощай», — наглец истрийский прямо на глазах крёстного поднял ладошку Вержика и поднёс к губам, — я скажу: до встречи!

— До встречи, — согласилась Вержана улыбнулась князю на прощанье, а затем сняла браслет и растаяла снопом искр.

Добродушное выражение на лице князя растаяло, улыбка на дне серых глаз погасла. Истрийский владетель расправил плечи, загнал силу под контроль и, весь такой могучий, повернулся к чародею. Окинул внимательным взглядом и выдвинул предложение:

— Поговорим?

Ага, значит, торг всё же намечается. Занимательно.

Отступление. Истрийский князь

Несколько секунд чародей молчал, меряясь с Александром взглядом. По-хорошему, стоило бы уступить наставнику Вержаны хотя бы из вежливости, но вояка в душе не вовремя проснулся. И отвести взор Александр не пожелал — вылезла давняя привычка: договариваться, а не прогибаться.

— Почему же не поговорить с хорошим человеком, — откликнулся чародей, а глаза колдовским светом налились.

Ага, с человеком, а не с истрийским владыкой. Занимательно?

— Ваше Величество, светоч Добриэль, а у меня тут стол накрыт, — напомнил о себе Данияр и в сторону угощений рукой указал, а заодно напомнил, кто есть кто.

Александр сдержанно усмехнулся, а сам подумал, что много лет назад предки избавились от чародеев. Ведь те накликали беду на всю землю Истрийскую. То аномалия шалит, то безвременье целые деревеньки выкашивает. Как бы не вышло, что он, новоиспечённый князь, собственными руками приведёт беду на свои земли.

С другой стороны, Вержана права: Истрии нужен специалист — в идеале чародей, который сумеет понять, откуда взялось чёртово безвременье и, главное, как с ним расправиться раз и навсегда.

— А не откажетесь ли разделить трапезу… с хорошим человеком?

— Занимательно, — чародей вежливо отразил усмешку и направился к импровизированному столу. — Фейри, приглашая на трапезу, обычно хотят чего-нибудь получить… Чародеи — заручиться поддержкой или устрашить… А вы, истрийский владетель? Чего хотите вы?

— Вариант «поговорить» совсем не рассматривается? — уточнил Александр, усаживаясь напротив, а после глянул на Данияра и жестом попросил удалиться.

Воевода почтительно кивнул и пошёл любоваться красотами.

— Если речь пойдет о Вержане, то разговор бессмыслен. Я не витанский монарх, которого можно купить…

Князь вскинул руку.

— Я не торговец, чтобы покупать или продавать. Что же касается вашей воспитанницы… Сейчас я склоняюсь к мысли отозвать делегацию из Витании…

Чародей замер, взгляд стал цепким, а воздух наполнился запахом чар.

— Передумали искать невесту или надеетесь, что сумели очаровать Вержану? — голос чародея всё ещё звучал мягко, но князя не оставляло ощущение, что за спиной Добриэля уже соткалось смертоносное проклятье.

Александр заставил себя расслабиться, хотя инстинкт орал, что надо заковаться в волшебный доспех, а то и себе пару заклинаний подготовить. С другой стороны, чародей ведёт себя скорее как обеспокоенный отец — не стоит портить отношения с будущим тестем всякими боевыми заклинаниями.

— Вам не нравится мой интерес к Вержане? — осторожно уточнил князь, стараясь перевести разговор в конструктивное русло.

Чародей вздохнул, аромат магии стал слабее, но не исчез совсем.

— Вы, князь, как и любой другой правитель, всегда находитесь в центре интриг, заговоров, войн… Вержана — исследовательница, для неё статус ничего не значит. Я хочу для неё простой жизни… Безопасной…

— Виттенбург, — предположил Александр. — Диплом, а потом своё дело?

Чародей замер, окинул его недоверчивым взглядом.

Александр усмехнулся, радуясь, что в лесу не только у него приступ откровенности случился. Вержана тоже немало рассказала, хотя, судя по реакции крёстного, — обычно помалкивает.

— Да, Вержана поделилась планами… А я сделал ей предложение!

Запах магии усилился, буквально хлестнул по морде, но Сандр заставил себя сидеть ровно. Более того, он потянулся и взял с тарелки ломоть сыра. Съел и снова перевёл взгляд на Добриэля.

— После окончания академии она может приехать в Истрию на практику. Со своей стороны обещаю ингредиенты, даже самые редкие, вроде мимикрии, а также беру на себя заботу о её безопасности.

Наконец-то на лице чародея отразилось удивление, следом улетучилось всё волшебство, будто Добриэль на миг утратил контроль.

Александр наблюдал за каждым движением собеседника. Он много читал о чародеях, но видеть его вблизи — всё равно что прикоснуться к легендам прошлого.

Прошла секунда, и собеседник взял выражение лица под контроль. Улыбнулся и взял с другой тарелки закуску. Съел и снова князя цепким взглядом обвёл.

— Значит, на свободу моей воспитанницы ты не претендуешь?

Сложный вопрос. Сказать «нет» — отдать Вержика другому. Александр замер, вспомнился её наивный взгляд и тихое: «Поцелуй меня». И где только силы взялись, чтобы сдержаться?

Рука потянулась к кольцу на шее, но Сандр одёрнул себя на