Опальная принцесса и запретный лес - Мария Ирисова

— Ты, доченька, на всё смотришь исключительно из субъективной позиции!

Я поморщилась — опять он со своими нотациями.

— Не спеши ругаться, твою точку зрения я выслушал, — примирительно изрёк папенька. — Давай теперь посмотрим на мою…

Предложил и на меня глянул, будто разрешения дожидается. Я невольно улыбнулась — впервые наш разговор ведётся не в приказном тоне. Даже забавно.

— Ладно, давай послушаем, что там у тебя.

— В целом ты права, — из уст короля это прозвучало как гром среди ясного неба. — И слушаться ты действительно не обязана!

Наверное, моя челюсть отвалилась или у меня слуховые галлюцинации начались. Может, его пуще прежнего околдовали? А король продолжал говорить.

— Принц грозился разорвать с нами торговые пути, а Витания во многом стала от Галисии зависима. Учитывая, что морские границы перекрыли пираты… Припасов хватит на год, однако новые посевы… Их мы закупаем у галисийцев, а они… Если разругаемся, ничего не продадут. Мой народ ослабнет, самые уязвимые слои общества начнут голодать, — никаких эмоций, голые факты, но от этого волосы на голове встают дыбом.

Король и дальше продолжает обрисовывать отнюдь не радужную перспективу.

— Кормить армию тоже надо… Но будет нечем! Этим воспользуются соседи с запада, они последние три года силы копят, только нападать не решаются. Союз с Истрией помог бы сдержать их дурные намерения, но вопрос завис на волоске, — взгляд в мою сторону: впечатлилась ли?

Конечно, впечатлилась, но стараюсь вида не подавать. Король вздыхает.

— Я готов собрать генералов и отправиться защищать королевство, как и прежде, но я уже не молод, и велика вероятность, что я просто не вернусь… Корона свалится в руки Агнес… — лицо правителя помрачнело. — Последние события доказали, что дочь к этому не готова… Она умная, волевая, но — она не лидер, — и снова взгляд устремляется в мою сторону. Серьёзный, сосредоточенный, будто король уже десятки раз прокручивал эту беседу у себя в голове.

А мне даже ответить нечего — я просто в шоке, абсолютном.

— Я бы рискнул и доверил корону тебе.

Он это что, всерьёз?

— Вижу удивление на твоём лице… И нет, Вержана, это не блажь. Ты умеешь располагать людей. Мой неподкупный советник — тебе помогает. Слуги слушают твои приказы куда охотнее, чем законной наследницы. Даже Агнес… По необъяснимым причинам переметнулась на твою сторону. Стала ведомой. И ко всему прочему за твоими хрупкими плечами стоит, пусть и невидимая, но весьма внушительная сила. А это большой козырь в политике, даже я успел прочувствовать, — признался с усмешкой, затем руки на груди сложил и скривился.

А я смотрю на него и банально не представляю, что ответить. Да, папенька практически все мои козыри вскрыл и на стол выложил. Чуть не носом ткнул. И что, теперь опять к приказам вернётся?

— Только ты упрямо отказываешься и от этого… — протянул и окинул взглядом сад. Осень вовсю обжигала листву яркими красками, но король смотрел и будто бы не видел красот. — Знаешь, твоё желание учиться выглядит как насмешка, — монарх вновь глянул на меня, обвёл взглядом с ног до головы. — Прими венец наследницы, организуй в столице университет мечты, а потом — поступи и покажи пример остальным! — король усмехнулся и указал взглядом на мою одежду. — Именно так поступает лидер: он задаёт тон и побуждает идти за собой других. Как жаль, что я лишь сейчас понял, какая перспективная у меня дочь…

Гляжу на него исподлобья — веры королевским словам у меня ни на грош, но искренность в его глазах корёжит толстый слой брони. Вот зачем он меня обнадёживает? К чему эта доброта? Для него я лишь пешка.

— Что же касается твоего вопроса… Ответ — да. Если бы удалось обратить время вспять, я бы всё равно женился по расчёту. Тогда это было единственным, что позволило Витании сохранить границы, а мне — трон. Годы выдались сложными… Зато моей страны не коснулась война, а в моём дворце подрастает целых шесть красавиц дочерей, — король вдруг улыбнулся, положил руку на моё плечо и легонечко сжал. — Сегодня с утра я хочу всех вас видеть у себя, надеюсь, ты придёшь лично, а не отправишь кого-нибудь из сестёр… И как вы только это делаете? — проворчал, а после придал лицу строгий вид. — И ещё, постарайся, чтобы в таком виде галисийская делегация тебя не видела. Им нарушение традиций придётся не по душе, будут потом принцу нервы делать… Оно тебе надо? — заявил и пошёл дальше по саду гулять.

А я в непонятках и в растерянности. Что значит «сестру вместо себя присылать»? Когда? Куда? Во что они вляпались!

Я решительно закинула мешок на плечо.

— Ну, держись, дворец! Я — вернулась!

Глава 24. Разбор полетов

Думаете, родная и любимая башня встретила тишиной? А вот и нет. Меня встречал богатырский храп, от которого даже мой драгоценный Броллахан под кровать забился.

— Не поняла! Это ещё что за новости? — буркнула, опустив мешок на пол.

Фейри тут как тут, носом в мешок ткнулся, а потом на меня требовательно смотрит.

— Яко? — а я зависла и на вопрос ответить попросту не могу. Вижу, как на диване в обнимку спят Агнес и… Я. Вылитая — я, точная копия.

Такое могли сотворить только фейри. А у них задаром даже снега посреди зимы не допросишься. Какого черта сестрёнки полезли к фейри? А главное — как они их нашли? И насколько сильно их обманули? Как бы вмешательство Добриэля не потребовалось.

В креслах раскатисто храпят истрийцы — Фёдор и Егор, а на моей узкой кроватке, подмяв подушку под себя, разлеглась Эмбер.

— Ничего себе размер наглости! Будить или не будить — вот в чём вопрос?

Обвела взглядом сборище, потом глянула на мимикрию. Если разбужу — кагала меня сразу в проблемы втянет. Уж эта напасть во дворце не кончается, тогда цветочек завянет и зелье получится слабое.

А значит, что? Правильно — на носочках крадусь в сторону печи. Этому месту, конечно,