Опальная принцесса и запретный лес - Мария Ирисова

— Зачем столько глаз и ушей? Разве нельзя по-тихому разобраться? — спрашиваю у старшенькой.

Агнес сопит, лицо мрачное, будто ей предстоит слопать целого дракона.

— Нельзя, — отвечает Эмбер — герцогиня, конечно же, с нами идёт. — Принцесса Мариана… Слишком много врала… Предав ситуации гласности, мы поставим её перед выбором: отпираться во вред себе или сдать Тельму.

— Если Мариана знала, что Тельма злодейка, почему не рассказала?

Агнес вздыхает, лицо — каменное. Будто каждый шаг подводит её к пропасти, за которой возвращения обратно уже не будет.

— Полагаю, наставница втерлась в доверие к обеим принцессам, — тихонько молвила Эмбер. — А потом… Мари натворила дел… И стало проще притворяться истеричной принцессой, чем отвечать за собственные поступки!

— И это я виновата, — выдохнула Агнес. — Если бы я так не гналась за титулом, если бы я не старалась изо всех сил прикрывать Мари, а просто пришла к отцу…. Этого всего…

Беру старшенькую за руку, сжимаю чуть подрагивающую ладонь.

— Самоедством делу не поможешь! Соберись, давай наконец обезвредим змею-наставницу и попытаемся спасти Мари.

Агнес кивает, соглашается, а Люсия находит и крепко сжимает мою вторую ладошку.

Леди из свиты, тем временем, словно охрана, рассредотачиваются вдоль коридора, что ведёт в покои принцесс.

Весьма и весьма поредевшие покои. Сначала я в башню переехала… Потом Люси за мной сбежала. Теперь и Агнес тут не ночует. Что-то с этим местечком определённо не в порядке.

— Так, для Марианы перекрыты все пути… — тихо заявляет Эмбер. — Пора вскрывать тайны.

Киваю, но постучать или толкнуть дверь не успеваю. Мариана собственной персоной возникла на пороге. Вся в чёрном, словно траур примеряет загодя. С чего вдруг?

Дурное предчувствие острым лезвием полоснуло по сердцу.

Вторая принцесса окинула взглядом нашу компанию, изогнула бровь:

— Какое сборище, и всё ради одной меня! — поворот головы в сторону Агнес. — Как твои глаза? Уже видишь… Чары развеялись или гулящая обманщица помогла снять?

— Мари! — выкрикнули обе сестрёнки в один голос, да ещё и с одинаковым негодованием.

Их сплочённость умиляет, но меня беспокоит другое — принцесса знала про чары! И про моё отсутствие знала. Даже её тон, она говорила без сомнения, словно успевала подслушать все обсуждения.

Мариана сложила руки за спиной, качнулась с пятки на носок, обвела взглядом коридор. Властным таким, сразу королевская стать почувствовалась, без всякого намёка на инфантильность.

— Зачем пожаловали? — спрашивает, а взгляд в моё лицо впивается. — Решила руками сестёр со мной расправиться? Не выйдет! Впрочем, я рада, что ты заявилась.

Между лопатками похолодело. Рада? С чего вдруг?

— Мариана, пропусти нас в покои. Мы ищем зелья! — заявила Агнес, но голос в последний момент дрогнул, и она поспешно добавила: — Которые тебе могла дать Тельма…

Вторая принцесса хмыкнула, раздосадованно, но с места не сдвинулась.

— Таки сообразила, что эта дрянь никогда нас не защищала. Жаль… Я надеялась, что она успеет усадить тебя на трон…

— Мари, что ты такое говоришь? — голос кронпринцессы осип, но спустя секунду старшенькая взяла себя в руки. — Ты знала про её злодейства… — протянула и наконец добавила в голос металла: — Отойди в сторону!

— Думаешь, я послушаюсь? — вторая принцесса сложила ладошки на груди и покосилась на сестру.

— Не усложняй собственное положение! — потребовала Агнес. — Леди, присмотрите за принцессой, — велела стальным голосом.

— Замрите! — парировала Мариана, а следом по коридору пронёсся вихрь чёрных искр, оседая невидимым для остальных пеплом на одежде и лицах. Глаза девушек из сопровождения остекленели. Даже Эмбер замерла — солдатиком.

Волшебство? — осознала я, а за шиворот будто льда щедрой рукой насыпали. — У Мари? Откуда?

— Ваше высочество, я чувствую артефакт, — сообщил Егор — он стоял рядом, просто скрывался под чарами невидимости, чтобы у витанской стражи лишние вопросы не возникали.

— Чародейский! — добавил Фёдор. — И очень могущественный!

И следом меня прошибла догадка — Эмилио, мерзавец! Он же посланник Самаэля! Чародей не смог подобраться ко мне и решил использовать Мариану. Как он так быстро подобрался? Или она уже давно с ним в сговоре?

Скандал между сёстрами набирал обороты.

— Ты не в праве командовать! — изрекла Агнес. — Смирись и отойди от двери.

— Смирись? А ты бы смирилась? А? — Мариана впилась взглядом в лицо Агнес, затем осторожно коснулась пальцами её щеки. — Мою любимую сестру околдовала проходимка! А я должна смотреть, как ты из волевой кронпринцессы превращаешься в размазню? Агнес, ты самый близкий для мне человек, и я не позволю тебе навредить! — взгляд голубых глаз метнулся в мою сторону, искрящийся от злобы взгляд. — И поставлю её на колени! Размажу… Раз уж ты не можешь!

— Мари, опомнись! — охнула Агнес и взяла сестру за руку, заглянула доверчиво в лицо. — Она наша сестра! Мы должны защищать друг друга, а не сражаться.

Люсия переводила взгляд с меня на Агнес.

— Здесь что-то не так! — молвила младшенькая, а я потянулась к ней, хотела спрятать кудряшку за спину.

— Ты не получишь моих сестёр! — выкрикнула Мариана, хватая Люсию за плечо и притягивая к себе. Я дёрнулась следом, но истрийцы выстроили купол.

— Надо уходить! Она может взять под контроль других, — пояснил Фёдор.

— И бросить сестёр? Нет!

— Защитнички, как прелестно! — ухмыльнулась Мариана. — И почему все снуют вокруг тебя? Ты же захолустное отребье! — заявила вторая принцесса, а следом подняла ладони. — Ничего… Сейчас я уберу помеху!

Чёрная волна вырвалась из ладоней Марианы, запахло серой и пеплом. Истрийцы выставили перед собой защиту, но волшба пробила её насквозь, а потом швырнула обоих моих защитников о стену, что аж вмятины в каменной кладке остались. А сами воины сползли вниз на пол.

Я оцепенела — что это за вид волшбы? Никогда такого не видела… Даже чары Самаэля выглядели иначе…

— Это ты сделала? — охнула Агнес, глаза стали круглые, и я впервые узрела на лице кронпринцессы страх. — Мари… Они ж подданные Истрии, — на наследницу стало жалко смотреть. — Прекрати это! Хочешь