Служанка в доме на Краю - Наталья Варварова

Загвоздка заключалась в том, что величайший поднаторел в создании болванчиков с узким функционалом. Он умел сделать так, чтобы существо, к которому была привязана кукла, скончалось через заданный промежуток времени или выполняло заранее прописанные действия. Реже — откликалось на все приказы и попадало под зеркальную власть создателя куклы.

Кстати, Палач, ведь действовал похожим образом. Только никаких манекенов он не создавал — и не исключено, что они с демоном использовали один и тот же ключ, активируя чары.

С братом братом они бились над тем, что на следующий день должно было выглядеть как игрушка. Эксперименты заняли большую часть вечера и всю ночь. Наконец утром Стивен познакомился с Лиззи и вручил ей куклу. Повезло, что протодемон еще не так давно нянчил малышку Августу. И его не требовалось обучать, в отличие от их соломенной поделки.

Стивен все не мог взять в толк, почему Лиззи настолько жизнерадостна и непосредственна.

— Густа в ее возрасте вела себя совершенно иначе. Она поджигала занавески, иногда — слуг. Я приставил к ней одних виверн. И поскорее женился. Ну, на той последней. Чтобы кто-то живой всегда был у нее под рукой. Люди и без того не желали наниматься в замок.

— Ты опять путаешь, брат, — не удержался Деус. — Последняя — это Ада. А то была просто последняя из твоих неудачных попыток.

Стивен повертел по сторонам тяжелой башкой. Это доказывало, что, несмотря на невероятно развитую сенсорную систему, он не исключал, что Адочка в любой момент выпорхнет на него из угла.

Деус не знал пары, в которой бы двое настолько дополняли друг друга, что на окружающих их убийственной энергии почти не хватало. Этот брак родился в счастливейший для Горнил дней, а адских печатей на супружеском контракте стояло так много, что пустого места не осталось. Каждое ведомство проставило от себя по две. Впрочем, их матушка продолжала любить Аду исключительно люто.

— Не путаю, — пробурчал Асмодей. — Адаманта — исключение. Она моя последняя любовь.

Он немного подумал:

— Хотя первая это тоже она.

Мда, чтобы сделать из прообраза всех демонов примерного мужа леди Кроули понадобилось чуть меньше года.

— Я хочу увидеть Аду. Все-всех хочу. И иглать. Где мальчик, котолого вы мне обещали? Голничные уже от меня плячутся. А миссис Такел сказала, что мы сколо уедем и заплакала.

Дочка без возражений согласилась возиться со страшной соломенной куклой после того, как убедилась, что в ней полно магии. Волосики то и дело дымились, глазики закрывались и открывались сами… Натуральное чудо.

Требовалось, чтобы их чучелко провело под боком у девочки хотя бы сутки. Уяснило ее реакции. Изучило интонации, основные интересы и повадки.

— Я ошибся. Элизабет не так уже отличается от Густы, — протянул Стивен, глядя, как Лиззи пытается оторвать кукле руку, а конечность прирастает обратно.

***************

Но все это было еще до ланча. Деус поймал себя на том, что, пожалуй, впервые в жизни он плохо представлял, что случится дальше. Рит заставляла его нервничать. Не в смысле, что он ее желал и из-за этого плохо соображал (хотя и это тоже)… Девушка находилась в активной фазе трансформации. Новые лица, неожиданные ситуации — ускорить ее переход грозило что угодно. И он затруднился бы сказать, насколько фатальной станет его красавица.

Останется ли Маргарет настороженной, разумной и при этом невероятно отзывчивой— то есть такой, которую он узнал и в которую влюбился, — или из нее родится кто-то чужой и новый. С непредсказуемым и скорее всего взрывным характером. А если она потеряет все человеческое и ее придется закрыть? Как он объяснит это Лиззи, как переживет это сам…

Ситуации, когда магическое создание вдруг постигало себя внезапно, происходили редко. А в случае с Рит, это будет вообще уникальный опыт. До двадцати семи она не имела представления о собственной природе. Вся ее сила заблокирована.

… Дейв считал себя цивилизованным демоном. Он влюбился в скромную добрую девушку, а теперь, можно не сомневаться, их ждало сражение, потому что Арахай обязательно попробует напасть. Другого языка по налаживанию взаимодействия с объектом своего влечения эта пустынная крошка не воспринимала.

Минувшей ночью он помог невесте крепко уснуть. Бесчисленное количество раз Деус подходил к своим девочкам… Ну, вылитые два ангелочка. Демон проверял и печати на Рит. Они держались едва-едва. Сложно сказать, что именно дало этот результат… То ли Палач должен был их регулярно закреплять. То ли Рит достигла того возраста, когда сдерживать ее на расстоянии стало невозможно. А, может, повлияло то, что она почуяла угрозу и вознамерилась биться за дочь и за мужчину. Так что он не стал ее тревожить. Хотя поцеловать хотелось безумно.

****************

Дневной разговор с Мором и вовсе не принес результатов. Виконт не вспомнил ничего подозрительного. Ни в более-менее трезвом уме, ни в состоянии транса. Он побаивался мирового судью Ашкрофта, частенько кутил с Бэзилом и Чарльзом, а Уикхема считал славным малым.

Все это укладывалось в картину, которую Деус знал и без него. Сэр Гарольд приглядывал за братом по его просьбе и иногда ссужал того деньгами. А все остальные, в той или иной степени, тянулись к Мору, потому что любили покутить. Так, демон услышал, что виконт имел интрижку с любовницей сэра Генри, которая якобы искала деньги, чтобы перебраться в столицу. Но, кроме того, Морлей спал и с молодой женой Чарльза.

Может, доктор и прав насчет животной сути его приемного родственника. Иначе, откуда у девушек такой интерес к этому не слишком чистоплотному и вечно занимающему на попойки свинтусу?

Впрочем, его заботили другие проблемы. Он снова вызвал Марбаса. Тот проникся его историей и вызывался участвовать в поисках логова Палача, чтобы не привлекать надзирателей. У принца вот тоже дочка.

Деус и титулованный демон два часа к ряду ползали по болоту, пока Стивен в особняке, пообещав не пересекаться с Рит (чтобы не напугать и/или не вызвать агрессию), настраивал куклу, у которой уже четыре раза отваливась голова. Каждый из высших демонов, — что Марбас, что Асмодей — при этом стонали так, что у Деуса к вечеру заныли зубы.

Однако у Палача должны были иметься лазы. Хотя бы один. Он приходил на Край и уходил. Как-то же он вызвал тех грибовидных тварей и натравил их на Элизабет, подробно описав, кого именно им искать. Что это ребенок одного из верховных демонов, что он без навыков и без защиты… Настоящая находка.

— Почему ты считаешь, что умбраты явились не сами? Они достаточно чувствительны,