Инферниум - Кери Лейк

Точно так же барон тоже страдал чрезмерно обостренными чувствами, и он поморщился от сильного зловония, исходившего от навозной кучи за конюшней, где стоял Соломон.

-Сегодня вечером я хотел бы пойти домой пешком, - сказал мальчик кучеру, который резко кивнул в ответ.

Когда молодой лорд подошел к своему наставнику, уголки губ Соломона приподнялись в улыбке.

-А, добрый барон возвращается.

-Будь у меня выбор, ты бы до сих пор разгребал дерьмо.

Соломон усмехнулся, прислоняя лопату к деревянному забору.

-Ты думал о нашем последнем разговоре?

Последнее было, когда Фенвик прошел прямо через лачугу старика. Возможно, барон был бы склонен ответить, но боль от шрамов на спине заставила его прикусить язык.

-Иллюзия.

Приподняв бровь, Соломон дернул головой и схватил трость, прислоненную к забору рядом с лопатой.

-Пойдем со мной.

Застонав, барон последовал за прихрамывающим пожилым мужчиной, который вывел его за пределы своего двора в лес.

-Где Сорет?

-Занимается своими исследованиями.

-Например, в арифметике, философии и тому подобном?

-Немного сложнее, но да. Такого рода. Он мечтает стать академиком.

Барон усмехнулся.

-Лучше это, чем солдат.

-Это правда, он предпочитает книги мечам.

Соломон остановился перед деревом, ветви которого, усыпанные ярко-красными яблоками, нависали высоко над их головами.

-И, возможно, когда-нибудь это сослужит ему хорошую службу.

Все еще отвлекаясь на дерево, барон запрокинул голову, изучая его высоту.

-Почему это дерево такое необычно высокое?

-Это необычное дерево. А теперь помоги мне собрать немного яблок для моей лошади.

Нахмурившись, Иерихон уставился на в основном гнилые яблоки, которые давно опали.

-Сегодня нет урока ?

-Каждое мгновение твоей жизни - это урок, юный лорд. Испытание.

Соломон наклонился, принюхиваясь к воздуху, и каким-то чудом дотянулся до одного из менее помятых фруктов, валявшихся на земле.

Иерихон последовал его примеру, опустившись на колено, и поднял яблоко, такое гнилое, что его палец провалился в кашицу. Возмущенный, он отбросил фрукт от себя и увидел идеальное яблоко.

-Проверка чего? - спросил он.

-Ваша добродетель, конечно, - сказал Соломон, выбирая небольшую стопку и кладя другую в карман пальто.

Бросив быстрый взгляд через плечо, чтобы убедиться, что пожилой человек все еще занят, барон поднялся на ноги и зашагал по неровной траве, мягкие фрукты хлюпали под его сапогами. Он опустился на колени рядом с блестящим яблоком, обратив внимание на идеальный блеск его ярко-красной кожуры. Не имея намерения предлагать такой великолепный экземпляр, он протер фрукт о свою шкуру и поднес его ко рту, чтобы откусить.

Сильный удар по щеке отбросил мальчика в сторону, и яблоко выпало у него из рук на землю. Накрыв рукой жесткое жало ладони Соломона, барон оглянулся на старика, который стоял над ним с молочно-белыми глазами, которые смотрели куда-то вдаль.

-Зубы дьявола! Ты с ума сошел? Для чего это было?

Вместо ответа Соломон вытащил один из мечей из ножен у себя за спиной. Одним взмахом ломтика яблоко раскололось надвое, обнажив сгнившую черную сердцевину, которая пульсировала при движении.

Испытывая отвращение, барон судорожно сглотнул, и когда черное змееподобное существо выскользнуло из мякоти яблока, его охватили мурашки ужаса. У существа были глаза и клыки, и оно скользнуло к нему с такой решимостью, что у него по спине пробежали мурашки. Звук металла рассек воздух, и секундой позже существо лежало, разрубленное надвое.

Когда барон наклонился вперед, чтобы рассмотреть его поближе, расщепленные останки превратились в не более чем черные завитки дыма.

-Что, во имя всего святого, это было? - спросил он сквозь стучащие зубы.

-Бог не имел никакого отношения к этому созданию. -Соломон вложил свой меч в ножны и наклонился, предлагая барону руку. Когда мальчик снова потянулся к нему, мужчина постарше спросил: -Теперь мы хотим говорить свободно? Никаких глупых игр или фокусов разума?

-Говорить о том, чему я только что был свидетелем, означало бы для меня казнь.

-Маловероятно. Инквизиция и пытки, однако? Возможно.

-Это существует. Существо, которое видел лорд Флетчер. Тот, кого Драйстан видел, но отказался сказать.

Черная кучка пепла, на месте которой существо превратилось в пыль, развеялась от мимолетного ветерка, и прошло совсем немного времени, прежде чем она полностью рассеялась, как будто ее вообще никогда не существовало.

-Да. Они существуют. В каждом углу и расщелине этого мира ты найдешь демонов и духов, жаждущих завладеть твоей душой любыми дьявольскими способами.

Барон представил себе, как он откусывает от этого яблока, только чтобы обнаружить его мягкую сердцевину и существо, которое наверняка проскользнуло бы ему в горло. Он судорожно сглотнул при этой мысли.

-Если бы я съел яблоко, что бы случилось?

-Есть яблоко само по себе - это что-то вроде соглашения.

-Соглашение? Какого рода соглашение?

-Прохождение зла.- Соломон потянулся за еще одним слегка надкусанным яблоком и сунул его в карман пальто. -Откусывая яблоко, вы приглашаете его в свое тело. Вы даете разрешение выполнять его приказы.

-Ты хочешь сказать мне, что, съев плод, я бы пожертвовал своей душой?

-Не совсем. Ты бы позволил этому существу обладать тобой. Вы бы совершали зверства по его приказу и в конечном счете прокляли бы себя .

Мальчик оглянулся на расколотое яблоко, все еще лежащее на земле, нахмурившись при виде его заманчивого внешнего совершенства. Как ничего не подозревающий среди гниющих фруктов.

-Это кажется несправедливым.

-Никто не говорил, что дьявол играл честно, молодой барон.

Возможно, то, что он видел, было не просто иллюзиями или заблуждениями. Может быть, они были настоящими. И, возможно, зло не всегда представлялось как совершенство для приманки. Возможно, он прятался в тенях на стенах, видимый только теми, кто случайно заметил отклоняющееся от нормы движение.

-Я действительно хотел бы поговорить откровенно, если позволите.

-Да, конечно. Я здесь, чтобы ответить на любые вопросы, которые у вас могут возникнуть .

-Находясь в подземелье монастыря, я...- Мальчик заколебался, никогда еще не говорил так открыто о подобных вещах. -Я видел тень. С глазами. Она перемещалась по клетке, и каким-то образом клетка менялась. Я изменился. Он напал на моего сокамерника, довольно жестоко.

-То, что ты видел, было Уничтожено. Это тень Адских Земель, которая существует как отдельный план.

-Отдельный план? Я не понимаю.

Соломон раскинул руки в стороны.

-Все это, что ты видишь: деревья, небо, облака, яблоки, птицы. Все они - часть вашего мира. Царство смертных. Но представьте на мгновение, что вы могли бы отодвинуть то, что лежит перед вашими глазами, как холст картины. Другой стороной был бы