Тень генерала. Любовь не знает приказов - Леся Громовая

Мужчина в красном.

Он держался чуть позади, красная накидка резко выделялась среди дыма и серости поля, и в тот момент, когда ветер развернул ткань сильнее, у меня внутри что-то неприятно сжалось. Я уже видела эту ткань. Не саму накидку, нет… Память вспыхнула резко: старый домик, кровь, следы борьбы, обрывок ткани, найденный возле стены.

Красный шёлк с таким же узором, это был тот самый узор.

Я почувствовала, как напряглись пальцы на рукояти меча.

Мужчина тем временем поднял голову и посмотрел внимательно прямо на меня, и он смотрел не как человек, впервые увидевший чужого солдата после битвы. Нет… этот взгляд был другим, будто он пытался узнать меня?

Мне тоже на мгновение показалось, что я его знаю, но это не могло быть так.

Да, в чертах его лица было что-то смутно знакомое, но память упрямо не давала ответа. Я перебирала обрывки воспоминаний и ничего не находила, только ощущение, будто когда-то уже видела этот взгляд, возможно очень давно на поле боя.

Мужчина чуть склонил голову набок, продолжая смотреть на меня, и на мгновение мне стало не по себе. Слишком уж спокойно он держался.

«Где именно я могла видеть тебя?» -подумала я, но сразу заставила эту мысль отступить.

Не сейчас, сначала нужно понять, зачем они вообще здесь.

Вэй Лян сделал шаг вперёд, оставаясь между мной и подъезжающими всадниками. Я заметила это движение и невольно усмехнулась про себя.

Он всё ещё пытался закрыть меня собой.

Всадники остановились на достаточном расстоянии, чтобы не выглядеть откровенной угрозой, но и не как просители у ворот. Молодой мужчина в тёмных доспехах окинул взглядом стены, солдат, следы боя, после чего спокойно перевёл взгляд на Вэй Ляна.

— Генерал Вэй, — его голос оказался ровным и удивительно спокойным для человека, только что участвовавшего в битве. — Похоже, мы прибыли вовремя.

Вэй Лян не ответил сразу. Я видела, как он внимательно изучает их обоих, особенно второго.

— Это зависит от того, с какой целью вы прибыли, — наконец произнёс он.

Несколько солдат, стоявших рядом со мной, напряглись сильнее, а молодой мужчина неожиданно усмехнулся.

— Разумная осторожность, — сказал он и слегка склонил голову. — В таком случае позволю представиться лично. Я Лин Цзюань, второй принц Сянь и брат невесты наследного принца, Ай Ли Цзюань.

За спиной кто-то тихо втянул воздух, даже я на мгновение замерла.

Сам принц.

Вот почему в нём было это спокойствие человека, привыкшего, что на него смотрят снизу вверх с благоговением, но мой взгляд снова ушёл ко второму мужчине.

Тот по-прежнему молчал и тоже продолжал смотреть. Один его взгляд говорил, что он был явно не простым стражем, он был опасен. Не показной силой, дорогими одеждами или острым оружием, а тем, как он сидел в седле, как держал руки, как спокойно наблюдал за всем вокруг, будто заранее просчитывал каждое движение на поле.

Такие люди редко бывают просто личными стражами, скорее близкими друзьями господ, доверенными людьми.

— А это, — продолжил принц, чуть повернув голову, — моя правая рука. Ли Фэн.

Имя прозвучало громко и четко, и внутри снова шевельнулось это странное чувство узнавания.

Ли Фэн. Нет же… имя мне не было знакомым.

Мужчина в красном чуть склонил голову в знак приветствия и впервые заговорил.

— Рад видеть, что город ещё держится, несмотря на прошлую ночь.

Его голос, вот что меня зацепило: низкий, спокойный, почти мягкий, но одновременно глухой и этот вкрадчивый тон…

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Где же я могла его слышать?

Ли Фэн заметил это, поняла по едва заметному движению его взгляда. Он понял, что я пытаюсь его узнать и почему-то это его забавляло.

* * *

Поле боя ещё не успело остыть, а город уже заново начал жить, будто человек, переживший сильный удар и теперь заставляющий себя снова подняться на ноги.

Разбитые участки стены, почерневшие от копоти дома возле ворот, запах гари, который въелся в улицы так глубоко, что казалось, его уже невозможно будет выветрить. Люди двигались медленно, словно после долгой болезни. Кто-то таскал воду, кто-то разбирал завалы, кто-то искал среди раненых своих родных, и от этого внутри неприятно сжималось.

Мы выстояли, но цена у этого была слишком огромной, чтобы просто отпраздновать победу.

Сянь начали помогать почти сразу.

Я ожидала чего угодно давления, требований, попыток занять город под предлогом помощи, демонстрации силы как до этого было прошлые годы, но не того, что увидела в итоге. Их солдаты вместе с нашими растаскивали обломки возле восточной стены, вытаскивали тела из-под завалов, помогали тушить ещё тлеющие постройки. Несколько повозок с зерном и лекарствами въехали в город уже к вечеру, и люди смотрели на них так, словно не верили собственным глазам, потому что ещё вчера вечером все готовились умирать от голода.

Я стояла возле площади, когда мешки с зерном начали разгружать, и видела выражения лиц горожан. Усталость никуда не исчезла, страх тоже, но впервые за последние дни в глазах людей появилась хрупкая и осторожная надежда.

— Они быстро действуют, — тихо заметил командир Хэ, остановившись рядом со мной, когда я помогала распределять рис между жителями.

Я кивнула, наблюдая, как солдаты Сянь помогают вытаскивать обугленные балки из разрушенного дома.

— Будто готовились к этому заранее, — ответила я.

Хэ бросил на меня короткий взгляд, но ничего не сказал. Мысль была неприятной, ведь если они действительно готовились… значит, знали больше, чем мы, взять даже слова Ли Фена про то, что было прошлой ночью.

К вечеру Вэй Лян собрал совет в бывшем доме наместника, точнее в том, что от него осталось. Одна часть крыши обрушилась после ночного пожара, стены всё ещё пахли дымом, а на полу виднелись следы копоти, которые никто не успел убрать, но это всё равно было лучше, чем стоять на улице среди хаоса.

Я вошла одной из последних и почти сразу заметила, что атмосфера внутри напряжена сильнее, чем во время самой осады.

Вэй Лян стоял возле стола с картами, напротив него принц Сянь, Ли Фен. Ли Фэн находился чуть в стороне, как и раньше почти не вмешиваясь в разговор, но почему-то создавалось ощущение, что он замечает больше всех в комнате.

Когда я вошла, его внимательный и спокойный взгляд снова остановился на мне,