Власть Печатей - Ада Николаева

на свежем воздухе ему вскоре полегчает, ведь мы очутились в неизвестной мне части королевского сада. Снаружи шёл сильный снег, покрывавший кроны облысевших деревьев, делая местность ещё менее узнаваемой, но я верила Окси, а потому беспрекословно следовала за ней узкими тропами. Вокруг не видно ни одного фонаря, отчего зажигать Печати становилось слишком рискованно и могло привлечь ненужное внимание. Так в полумраке мы добрели до высоких ажурных ворот с пиками на концах, вселявших в сердце чувство свободы.

– Это выход с территории замка? – поинтересовалась, готовая без оглядки покинуть это место навсегда.

– Э-э… нет, – удивлённо ответила сокурсница, а следом подхватил Кай: – Мы на семейном кладбище Астеров, если я не ошибаюсь.

Теперь, когда они это сказали, я заметила торчащие из сугробов надгробия, отчего мысли перетекли в иное русло. Это место заставляло задуматься о том, что ожидает ребят за помощь мне в случае провала, и что ждёт меня саму. Конечно, оставалась крошечная надежда, что родственная связь с Беллианом поможет нам с братом сохранить свои жизни, но после полугода работы в подземелье под началом лордом Фёрстрайда я крайне в этом сомневалась. Уже не раз видела, как здесь поступают с несогласными, и это знание навсегда останется в моей памяти.

Обернувшись, я по-новому взглянула на замок. Сердцем всё ещё хотела оставаться частью этого мира, однако больше не желала мириться с воздвигнутыми рамками. Не после того, что Кай рассказал об ассистентах и прежнем к ним отношении.

– Сюда! – воскликнула Оксана, подводя нас к старинному сооружению. Под толстым слоем снега каменные горгульи у входа выглядели даже миленько, как садовые фигуры, которые забыли убрать на зиму.

– Это настоящий склеп? – уточнил Лёша. В его голосе слышалось возбуждение, словно он играет в компьютерную фэнтези-игру, где за проигрышем не стоит реальных ставок.

– Ага, – подтвердила сокурсница, смахнув рукой снег с одной из двух крылатых статуй. Положила ладонь на голову каменному созданию и произнесла пароль: – «Истинная кровь!».

По двустворчатым дверям прокатилась волна голубого свечения, за которой последовал щелчок, и вход в склеп со скрипом отворился. Окси не решалась ступить в темноту первой, так что вперёд вышел Кай и без колебаний прошёл внутрь. Когда маг зажёг на ладони алую Печать, озарив её светом тесное помещение, внутрь подтянулись остальные члены нашего отряда.

Вопреки ожиданиям, здесь не было гробниц, лишь паутина, пыль да обветшавшая лестница, ведущая вниз. Ну вот опять! Я только выбралась к звёздам, а теперь снова вынуждена спускаться под землю. Всё это сильно отдавало попсовым фильмом ужасов, где кучка студентов спускается в старинный склеп, дабы закатить шумную вечеринку, а потом по неосторожности пробуждают древнее Зло. Очень надеюсь, что это не наш случай.

Спуск оказался неглубоким, и уже спустя полминуты начали слышаться мужские голоса:

– Слишком рано, мы не готовы!

– Выбора нет. Схватив принца Ада и его ассистентку, Беллиан начал обо всём догадываться, такими темпами наш заговор скоро раскроется. К тому же с поддержкой Нижнего мира у нас есть шанс.

– Можно ли им доверять?

– Королю Балтазару эта победа важна не меньше, чем нам, ведь новый храм Души вскоре будет достроен, а их мир вновь запечатан. Вернув ему сына, мы…

Разговор прервался, как только Гаррет и лорд Гарлонд заметили нас. Мужчины стояли у фигурной гробницы в центре просторного помещения, окруженные ажурными подсвечниками и другими более скромными усыпальницами, на которых, как на скамьях, сидело ещё несколько человек, прислонившись спинами к уродливым иссохшим деревьям, росшим прямо из гробниц. Без солнечного света ни одно из погребальных растений так и не сумело достигнуть высоты больше метра, а листва на них напрочь отсутствовала.

Среди присутствующих виднелись солдаты, ранее попавшие на допрос к лорду Фёрстрайду. Один из них ещё кричал, что Беллиан ему не король, а после их всех куда-то уводил Гаррет. Теперь понятно куда. Но не они привлекли моё внимание, а утончённая фигура в углу.

– Крис! – воскликнула я.

– Поля! – бросилась ко мне навстречу подруга.

Мы научились обниматься даже с учётом нашей нескромной разницы в росте. Девушка сдавила меня в объятьях, лицом прижав к груди, а я крепко обхватила её талию, отчего та стала ещё тоньше.

– Я так боялась не успеть! – поделилась подруга. – Но всё получилось!

– Не стоило рисковать Лёшей, – отлипла от неё я.

– Не оставалось выбора. Лорд Гарлонд сказал, что только Лёсик сумеет снять ошейники.

– Да я и сам хотел помочь, – встрял брат, поманив Кристину к себе и нежно поцеловав в губы.

– Что это за место? – поинтересовалась, прерывая их трогательное воссоединение.

Однако ответил мне другой человек:

– Усыпальница моих предков, – заявил Гаррет приближаясь. – Король сюда не спускается, слишком многих покойников ненавидит. С возвращением, принц и… миледи.

– Предков Беллиана – вы хотели сказать? – поправил его Кай.

– И его тоже. Пришло время раскрыть все карты нашего союза, – объявил советник, положив руку на одну из гробниц. – Я – последний потомок Рейдона Победоносного по побочной ветви и имею больше прав на престол, чем Беллиан.

– Побочной?.. – Я посмотрела сначала на Гаррета, а затем на Кая в ожидании объяснений.

– Советник хочет сказать, что происходит от незаконнорождённого потомка Рейдона, – пояснил парень.

– Пусть так, но я – последний истинный представитель чистого рода Астер! До сего момента у меня не было ни единого шанса против самозванца Беллиана. Вам не хуже, чем мне, известно, от кого он происходит и какой силой обладает. Однако с поддержкой Нижнего мира и сыном самого Балтазара у нас появится шанс, но действовать нужно быстро.

– Друг мой, даже этого может оказаться недостаточно против Беллиана и его армии зомбированных солдат! – встрял в разговор толстяк Гарлонд. – Мы слишком торопимся! Нужно укрепить силы!

– Другого шанса не будет! – воскликнул советник тоном, не терпящим возражений. – Осталось сломать Печать на воротах и позволить воинам Нижнего мира переместиться на территорию замка.

– И мой отец пошёл на это? – усомнился Кай.

– Король Балтазар дорожит вами сильнее, чем вам кажется. К тому же, как вам уже известно, храм Души практически достроен, однако никому не удалось выяснить, где именно он расположен. Одному Беллиану это известно, так давайте поторопимся и спросим его самого. Ассистентку можете взять с собой, вдруг пригодится, – отмахнулся Гаррет.

Я скрестила на груди руки от фамильярности его тона, но промолчала. Всё-таки сейчас не время и не место возмущаться по пустякам, а вот Кай молчать не стал:

– Полина мне не ассистентка, она моя леди. Запомните и никогда не забывайте об этом.

Лицо прошибло жаром от слов принца. На мгновение я даже забыла, зачем мы тут