Племянница из провинции - Дина Зарубина

– Кузен так серьезно виноват?

– Его вина неоспорима. Мы гадали, откуда берутся новые твари, а ему присылали из столицы измененных личинок! Он отдавал их старшине охотников, тот относил в лес. Главная травница тоже относила зародышей иглохвостов и спинобрюхов в лес. Кое-что ваш кузен относил на опушку рядом с крепостью. Боялся заходить дальше.

– А кто их разводил и присылал, уже известно?

– Дон Меер и его аппарат отрабатывает адреса. Вас не волнует судьба кузена? – Муж перевел на меня свои зеленые глаза.

Я выдохнула.

– Кузен, он… слабый. Игрок, пьяница. Донна Сандлер ему все позволяла, вот и вырос такой… никудышный наследник.

– Речь не об этом. Его казнь назначена на завтра.

– Казнь? – У меня пересохло в горле. – Я думала…

– Измена короне не предусматривает другого наказания. Он дворянин.

– Вряд ли он осознавал, что творит. Передать пакетик не преступление.

– Смотря с чем, дорогая. Смотря с чем, – ухмыльнулся Даэнир. – Кое-какие снадобья и артефакты, найденные при человеке, позволяют убить его на месте.

– Тетя будет расстроена.

– Когда он продал вас, она подсчитывала выгоды, а не горевала. Можно определить его пожизненно в сумасшедший дом.

– Чтоб он был уверен, что его несправедливо наказывают? Кузен не будет благодарен, – я покачала головой. Любые ворота открываются перед ослом, груженым золотом. Оттавио мстителен и злопамятен. Рано или поздно он отомстит. – Нет, ваше высочество, я не буду покупать его жизнь такой ценой.

Даэнир кивнул.

– А вот что непонятно… зачем такая армия тварей? Чем им мешала ваша крепость?

– Марилий. Раньше у болот добывали марилий. Лет тридцать назад. Этот кусок земли мечтает присоединить к своей территории Валечиа.

Я приоткрыла рот. Легендарный металл легче воздуха, кроха которого способна придавать артефактам феноменальную мощь! Он усиливает и умножает любое магическое воздействие. Оружие, откованное с добавкой марилия, обретает волю, эликсиры с его солью способны исцелить любые недуги.

– То есть, это Валечиа?

– Боюсь, не все так прямолинейно. Опасаюсь, что Катабия, Валечия и Фулирия заключили тайный союз.

– Но принц Фулирии, принцесса из Валечиа и ваша катабка сейчас в столице!

Даэнир поморщился.

– Принцесса Эллибет никогда не была «моей». Ее планы дальше трона Кэллавейна не идут. Что ее отец и она могли пообещать союзникам, могу только догадываться. Валечиа драгоценный марилий, а Фулирии провинцию Нахуд.

– Но это же война! – я прикусила пальцы от волнения.

– Кэллавейн не сможет вести войну на два фронта. Магов слишком мало. Они вынуждены оборонять пограничные крепости. Произойди что-то в столице, мы не успеем отреагировать. В Луангве есть портальщик, в других крепостях их нет.

И после такого ужаса думать о супружеских утехах? Да я два часа вертелась в кровати, под грузом обрушившихся на меня фактов. Все-таки правду говорят: «Меньше знаешь, крепче спишь». Принц и вовсе пришел только под утро, упал, не раздеваясь и тотчас уснул.

34

Утро настало слишком быстро.

Принц опять сбежал. Нет, надо с этим что-то делать, две ночи рядом и ничего интимного! Сам же требовал, а теперь я не нужна? Нет, все понимаю, политика, твари, безопасность и все такое. Но обидно же!

Почтовые порталы – это сеть узких пространственных туннелей по всей стране. Пакетик с яйцами восьмилапов долетит из столицы до порта Колеан меньше, чем за час. До Опусы через два часа. Почту в крепостях вряд ли кто досконально проверяет, проверить обязаны были при отправке. Видимо, стандартный артефакт не срабатывает, если написано «цветочные семена», то верят написанному.

У магов полно своих дел, чтоб проверять всю входящую почту. Шептались на рынке, что возле Брамбурре видели огнероек, которых там никогда не видывали. Крайне вредная тварюшка, роет ходы под землей, а стоит их задеть, вспыхивает пламенем. Заведись такая тварь в Уноа-Коэсе, все сады погибнут. Боги, а я тут огорчаюсь, что принц ко мне холоден? Тут Кэллавейн под угрозой!

– Вы готовы? – в дверь просунул голову Патрик Бум.

Не заметила, как долго возила в перловой каше ложкой. Все остыло.

– Да, конечно, – отодвинула тарелку и встала.

К чему готова? Спросить не успела.

Мы спустились во двор, и Бум меня подтолкнул в спину.

Свежий лесной воздух сменился вдруг нежным горьковатым благоуханием поздних осенних цветов. Хрюмантемы? Они же дорогие, как катабский шелк! Насколько знаю, их только в Аранманае разводят, потому что покойная королева их обожала. Я моргнула и топнула ногой с досады.

Патрик меня закинул в столицу!

Ну, вот что за подлость? Как мне быть женой? Я пошла по дорожке, нахмурившись. А что это меня так разбирает обидой? Я же не испытываю к Даэниру никаких чувств. У нас договор! Я честно пыталась его исполнить. Не вышло, значит, отложить можно. Откуда вот это унылое ощущение «я никому не нужна, меня даже черный маг не хочет, жизнь не удалась?». Не требует супружеский долг – и отлично!

«Врешь, – шепнул внутренний голос. – Тебя бесит, что что маг тебе понравился, а ты ему не нужна».

Ну да. Даэнир оказался вовсе не такой сволочью, как я ожидала. Даже Тотошу предлагал спасти. Мое мнение спросил, посоветовался. Никого раньше мое мнение не интересовало. Он был вежлив, предупредителен и мне понравилось быть рядом. Конечно, я сама отлично могу о себе позаботиться, но когда это делает мужчина, было приятно. Но это делает женщину слабой. Вот так привыкнешь, что твои проблемы решает кто-то другой и оказываешься сначала за каменной стеной, а потом в клетке.

А я сильная! Не буду растекаться лужей, как Ирма от Леона. Я огляделась. Ага, Западное крыло дворца Жемчужной тишины. Как раз там находятся кабинеты министров, казначея, управляющего дворцом, приемные, в общем, деловая часть резиденции. И лакей торчит, любуется розовыми хрюмантемами.

– Милейший! Немедленно проводите меня к дону Мееру!

Лакей выпучил глаза, а я медленно покраснела. Да, желтое бархатное платье дочки донны Ярве выбивается из придворного стиля, но мне некогда.

– Вы оглохли?

– Донья, это часть сада предназначена исключительно для членов королевской семьи. Могу проводить вас к парку, открытому для горожан.

– Донна Стаприт. И мне нужно к дону Мееру. Срочно.

– Донна, я не могу.

– Тогда вы работаете в Аранманае последний день.

– Я сейчас стражу кликну, она вас выведет! – уши лакея покраснели.

– Зови. Они поумнее, чем лакей-раззява. Всегда считала,