Племянница из провинции - Дина Зарубина

На явление перемазанного грязью чучела никто и внимания не обратил.

Стражник у ворот скользнул безразличным взглядом, и только.

– Как тебя угораздило? – спросила толстая женщина, распоряжающаяся во дворе. – А, и так ясно, на опушке задержалась, а тут они и полезли. Как спаслась?

– В болоте отсиделась. – Платье так было угваздано грязью, что никак не походило на придворный наряд.

– Ясно, – женщина вздохнула. – Из вашей артелки ягодниц еще кто-нибудь выжил?

Я отрицательно покачала головой. Меня приняли за сборщицу ягод?

– Ладно, скажу мужу, чтоб выделил взвод поискать тела… Сколько раз вам говорено, не соваться в лес без охраны! А вам то травы надо, то ягод, то шишек, то дровишек! Ступай в баню, там уж все сготовлено. Рия!

На зов толстухи подошла пожилая женщина, типичная катабка, по внешности, с печальным лицом. Ее черные косы щедро перевивала седина.

– Что, донна Ярве?

– Откуда тут катабка? – Отшатнулась я. Как-то не было у меня причин им доверять.

– Не важно, – отмахнулась толстуха. – Рия, пожалуйста, отведи девочку в баню и найди ей во что переодеться.

– Идем, – поманила меня Рия.

У меня прямо вся кожа зачесалась, за катабкой я побежала чуть ли не вприпрыжку.

Одноэтажное строение выдавалось узким торцом во внутренний двор, из окон вырывались клубы пара. На улице две катабки, смеясь и переговариваясь по-своему, развешивали мокрое белье. Да откуда же их тут столько?

– Раздевайся тут, одежду кинь в корзину, посмотрим, что можно будет отстирать, – Рия сунула мне простыню, кусок грубой люфы и горшочек с жидким мылом.

В соседнем помещении по желобу тек ручей холодной воды, круглая печь выдавалась горячим боком и сверкала медным начищенным краном. Каменные скамейки, тазы и ковши. Разобраться было проще простого.

В углу мылись и переговаривались две молодые женщины, но мне первые четверть часа было не до них, я терла и терла себя люфой, оставляющей красные следы на коже. Вымыла голову, выполоскала волосы и присела на лавку отдохнуть.

– А я тебе говорю, Дэн женатый человек и нечего к нему лезть со своими глупостями! Нехорошо это, в чужую семью лезть!

– Так жена в столице, а я-то здесь! Мне же свадьбу не надо, только ребеночка хочется. Мне и мать сказала, ничего страшного, если замуж не выйду, вырастим, зато ребеночек будет от мага, он его точно не оставит, на домик даст и на прожитие!

– Дэн не такой, – неуверенно возразила одна.

– Да как же! Все они такие! Под любого можно подлечь! Только момент выждать правильный. Вот он сейчас после прорыва спит, как мертвый, а как отдохнет, я ему обед подам и десерт, – девица обвела и приподняла полные груди. – Перетерпеть десять минуточек и будет у меня одаренный ребеночек!

– Думаешь, с одного раза выйдет? Говорят у черных семя, как лед.

– Дак мы и повторить могем! – засмеялась грудастая сельская красавица.

– А ну как жена приедет? Косы тебе повыдергает!

– Да ну, охота ей по крепостям мотаться! Сразу не приехала, так и не приедет уже! У нее, поди, в столицах ухажеров тьма-тьмущая!

– Ох, и бедовая ты девка, Габи, – покачала головой собеседница.

– А что? Камилло сказал, что жена у Дэна маленькая, худенькая, беленькая, а я-то кровь с молоком, косы до колен! Красота не зря дается! – Красуясь, женщина покачала крутыми бедрами.

Действительно, темно-рыжие волосы опускались до колен пышнотелой красотки, вяло отметила краем глаза. В голове шумело, я не сразу уцепилась за знакомое имя. Что? Камилло? Так это меня обсуждают местные сплетницы?! Я враз покраснела. К моему мужу собирается залезть в постель эта стерва? А может, она уже залезла, а я просто об этом не знаю?

Дверь хлопнула, женщины вышли. Я моментально подскочила, откуда и силы взялись, окатилась прохладной водой, выжала волосы, замоталась в простыню и выбежала следом. На скамье лежала белая рубашка, полосатая юбка и суконный корсаж

– Эй ты, поможешь на кухне! Донна Ярве приказала! – бросила та, что говорила с Габи. Женщины уже успели одеться, а красотка Габи заплетала косу.

– Нет! Мне надо срочно к Даэниру! – Я быстро одернула на себе рубашку.

Женщины дружно захохотали.

– В очередь становись, мелкая, много тут таких желающих!

Тут в раздевалку вошла Рия. Она с трудом волокла мое платье, уже слегка выполосканное. Серебряное шитье и жемчуг влажно блестели.

– Ох, и красота какая! – Ахнула Габи.

– Это что такое? Откуда у тебя? – Строго спросила Рия, тряхнув тяжелым мокрым подолом. – Жемчуг всамделишный, я проверила!

Я фыркнула и выпрямилась.

– Да вот вчера вместе с мужем сюда прибыла прямо из дворца, как сообщили о прорыве. А ты, голубушка, – обернулась к вытаращившей глаза Габи. – Только попробуй к нему полезть! Враз облысеешь!

– Да что ты несешь вообще, пигалица? – выпятила налитую грудь Габи.

– Рот закрой! С принцессой разговариваешь! – Я задрала нос.

И гордо вышла из бани. Боги, чтобы я делала, если бы эта корова на меня кинулась? Она меня на голову выше и в два раза шире!

Во дворе мне повезло, я уткнулась носом в живот огромного бородача.

– Бум! Патрик Бум! – искренне обрадовалась мужу по доверенности.

– Батюшки! Донна Эухения! Да какими судьбами? Ой, простите, – бородач отвесил мне низкий поклон. – Добро пожаловать к крепость Луангва, ваше высочество! Позвольте сопроводить вас к мужу?

– Да, именно этого я и хочу.

Из бани вылетела пылающая жаждой мести Габи. Ее за юбку пыталась ухватить подружка. Рия с мокрым платьем на плече смотрела задумчиво.

– Вот, девчонки, дождались, хозяюшка наша прибыла, донна Эухения, супруга его высочества Даэнира, – пробасил Патрик, подавая мне широкую, как лопата, ладонь.

Еде удержалась, чтоб не показать язык.

– Мы уже познакомились. Очень милые и приветливые женщины. Такие гостеприимные!

– Это да, народ у нас простой, но душевный, – согласно отозвался басом Бум.

Никто не обратил внимания, что Рия прислонилась к стене и схватилась за сердце. Ее девочку, ослепительную красавицу, отвергли ради этой блеклой моли? Да это же ни в какие ворота не лезет! Разве что она сильная магичка? Тогда может маг и на крокодиле жениться, чтоб больше силы получить в кровь рода. Может, и тут такое же обстоятельство?

Бум провел меня по лестнице, коридору