Игла. Сказ о сердце Кощеевом - Елена Анатольевна Кондрацкая

Игла изнывала от усталости и голода, но до этой поры стойко молчала и шла, упрямо переставляя ноги и злясь на всё вокруг.

– Да, похоже, мы и правда заблудились, – кивнул Светозар, оглядываясь.

– Предлагаю устроить привал и подумать, что делать. – Дар указал на тот самый дом. – Как раз и место неплохое.

– Заодно и перекусим, есть хочу – умираю. – Игла сразу же ухватилась за предложение о привале и первой поспешила к развалинам.

Вокруг было тихо и пусто – как и везде. Каменные стены казались достаточно прочными. Пришлось поработать руками, чтобы раскидать по углам обломки крыши и расчистить место для отдыха. Игла села на пыльный пол, вытянула гудящие ноги и полезла в сумку за едой. А когда Дар выложил из камней кострище, закинул в него досок и сухих веток, Игла заставила пламя вспыхнуть, чтобы осветить их скромное убежище. Это и правда были руины, такие древние, что казалось, вот-вот превратятся в пыль. Пол был занесён чёрным песком и изломанной черепицей, среди них Игла разглядела разбитую крынку.

– Интересно, как долго в этом месте никто не живёт? И куда исчезли все жители? – Игла поделилась хлебом с ломтем сыра с Даром и придвинулась ближе к костру. Краем глаза она заметила, что есть он не стал, завернул еду в платок и спрятал в карман, но говорить ничего не стала. – Как вообще здесь кто-то жил? В темноте.

– Может быть, тут никого и не было никогда, – пожал плечами Дар. – В противном случае мне даже думать не хочется, что с ними стало. Если вход, через который мы сюда попали, единственный, то получается, жителей просто тут заперли и оставили умирать.

По спине Иглы пробежали мурашки, и она поёжилась. Выход остался где-то в темноте, и мысль о том, что они потеряли его, – пугала.

– Мы недавно проходили мимо терема с башенкой, – сказал Светозар, усаживаясь рядом. – Можем забраться на неё – вдруг что разглядим? Ты же сможешь заставить кристалл светиться сильнее с помощью чар?

Игла задумалась и кивнула.

– Я смогу осветить довольно большую площадь, но лишь на пару мгновений. Такие чары отнимают много сил, и быстро. Ещё есть вероятность, что кристалл не выдержит и лопнет. А без кристалла и моих чар мы останемся в полной темноте.

– Тогда заранее соорудим факелы. – Светозар указал на обломки.

– Мысль неплохая, – согласился Дар. – Ты знаешь, как вернуться к терему? Запомнил дорогу?

Светозар неопределённо покачал головой.

– Более или менее. Смогу привести вас. – он повернулся к Игле. – Ты как? Сильно устала?

Игла пошевелила ногами – икры и стопы ответили тягучей болью. В темноте она легко потеряла счёт времени, но мышцы подсказывали, что они бродили среди руин далеко не один час.

– Доем и можем идти, – сказала она, отломив себе хлеба.

– Торопиться некуда, – мягко возразил Дар. – Отдохнём как следует. Что-то мне подсказывает, что нам понадобятся силы.

«Нам»? Игла перевела на него благодарный взгляд. Она бродила по заброшенному городу в компании мертвеца и бессмертного, которым не нужен отдых. Уж точно не в той степени, в которой он нужен ей. Дар мог спокойно не спать несколько дней подряд, а нынешнему Светозару и вовсе были не знакомы ни сон, ни усталость.

– Спасибо. – Она благодарила Дара не только за возможность перевести дух, но и за то, что он не стал говорить о том, что передышка нужна одной лишь ей.

Хлеб и сыр быстро заканчивались, Игле пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить еды на потом. Вслед за наполненным желудком пришла сонливость, Игла прислонилась спиной к холодной каменной стене и прикрыла глаза, слушая потрескивание пламени. Оно и запах горящего дерева казались последней связью с настоящим, живым миром, с солнцем и небом, которые остались где-то там, далеко-далеко, и, возможно, уже даже перестали существовать. Может, эта вечная темнота просочилась через дверь, которую они отворили, поползла по лесу, заволокла небо, погрузила всё Вольское царство в вечную безлунную ночь…

Что-то хрустнуло, Игла уронила было голову на грудь, но тут же вскинула, встревоженно прислушиваясь.

– Вы слышали? – прошептала она.

Дар и Светозар кивнули, переглянулись и поднялись на ноги. Игла последовала их примеру. Дар осторожно, крадучись направился к выходу. Игла выглянула в окно, но, конечно, ничего не увидела. Сколько бы она ни прислушивалась, больше никаких звуков не слышала. Она обернулась, чтобы убедиться, что и в доме всё спокойно. Светозар стоял у другого окна, тщетно всматриваясь в темноту. Дар замер в покосившемся дверном проёме.

– Кажется, ничего, – сказал он, поворачиваясь спиной к выходу. – Может…

Откуда-то сверху, из темноты, вынырнула петля, затянулась на шее Дара и дёрнула его вверх. Он захрипел, хватаясь за горло, и исчез почти мгновенно. Игла закричала, вскинула голову, но уже никого и ничего не увидела.

– Дар! – Она бросилась к выходу.

– Стой! – Светозар попытался схватить её, но не смог, и Игла выскочила в кромешный мрак. Она услышала удаляющиеся хрипы Дара и кинулась на звук, на ходу разжигая в ладони пламя.

– Дар!

Она неслась вперёд, не разбирая дороги. И уже почти не слышала его голоса. А может, и то, что слышала, лишь мерещилось ей от страха за него.

Кто-то схватил её за руку, Игла вскрикнула от ужаса и обернулась. Ледяные пальцы Светозара держали её запястье.

– Ты…

– Куда бы его не утащили, там опасно, – сказал он.

– Плевать. – Игла высвободилась из холодных рук. – Ему нужна помощь. Мы должны его найти.

– Надо вернуться к выходу, всё обдумать и только тогда… – Светозар не уступал.

– Тогда может быть уже поздно!

– Он же бессмертный! – Светозар снова попытался схватить её, но Игла не далась.

– Я. Его. Не брошу, – по-звериному прорычала она. – Ты можешь идти со мной или возвращаться. Или делать всё, что тебе угодно.

Не дожидаясь ответа и не оборачиваясь, Игла побежала дальше. Она не знала, бежит ли Светозар вслед за ней, но её это не волновало. Она изо всех сил старалась расслышать хоть что-то, кроме своего бешено колотящегося сердца. Она неслась через темноту, и пламя на её ладони разгоралось всё ярче.

– Дар!

Что-то больно ударило её по щиколоткам, стреножило, и Игла рухнула на землю, больно ударившись локтями. Пламя потухло, и в следующий миг Игла почувствовала, как петля стремительно затягивается на её шее. Она закричала, но крик тут же превратился в хрип, когда её поволокло по земле. Игла отчаянно пыталась ослабить петлю, просунуть пальцы под нечто, напоминающее жёсткую верёвку. Но та затянулась так сильно, что не