Защитник для чужой невесты - Алина Углицкая

Авенар подтянулся повыше и прислонился спиной к стене. Впервые за эту ночь он выпустил меня из объятий. Мне стало холодно и неуютно. Я завернулась в одеяло и положила голову ему на колени. Быть далеко от Авенара казалось невыносимым. Желание постоянно касаться моего дракона стало жизненной необходимостью.

– У драконов всё устроено намного сложнее, чем у людей, вы более примитивны, – начал он.

Ну и самомнение! Я хмыкнула:

– Даже не сомневаюсь.

Однако Авенар словно бы не заметил. Он продолжил говорить. Завороженная его низким голосом и сдержанным тоном, я внимательно слушала.

– Дракон не может выбрать любую понравившуюся драконицу и вступить с ней в брак. Точнее может, но в таком союзе не будет потомства. В этом людям повезло, ваши женщины могут зачать детей с любым мужчиной. Поэтому людей так много, и поэтому мы до сих пор не разбили вас окончательно. У драконов же всё иначе. Мы вступаем в брак только с истинной парой, а она одна на всю жизнь.

– А как же вы узнаете, кто ваша пара? – тихо спросила я, когда он замолчал.

– Достаточно прикоснуться – и ты все понимаешь, – он невесело усмехнулся. – Одно прикосновение, и ты либо в раю, либо…

– Либо?

– Либо твоя пара уже принадлежит другому, а твой удел – жизнь в одиночестве.

***

Авенар замолчал и будто бы отдалился. Между нами повисла неловкая тишина. А я вдруг осознала, что он говорит обо мне. Это ведь я принадлежу другому. Но даже если бы не принадлежала…

– Ты говорил о драконицах, – прошептала, пытаясь поймать его взгляд. – А я человек. Как я могу быть твоей парой?

– Не знаю. Просто чувствую это – и все.

Он произнес это почти безразличным тоном. Почти, потому что, как он ни прятал чувства, как ни пытался скрыть их от меня и принять легкомысленный вид – я все поняла. Аура Авенара, еще недавно пылающая от переполнявших его эмоций и страсти, сейчас поблекла, в ней появились лиловые пятна, которые ширились и росли – свидетельства сильной душевной боли.

Придвинувшись ближе, положила руки поверх его сжатых кулаков.

– И что же нам делать?

Он не смотрел на меня. Его взгляд сверлил пустоту у меня за спиной, а тело вмиг напряглось. Я почувствовала, как закаменел каждый мускул.

– Не знаю, – выдохнул Авенар через время. – Не знаю. Мой долг – доставить тебя к жениху. Только так я получу свободу и смогу вернуться в свой клан. А я должен вернуться, Хлоя. Обязан!

Он наконец-то посмотрел на меня. И я задохнулась… нет, не от боли. Боли в его глазах не было. Там было нечто страшнее боли. Пустота. Выжженная пустыня.

Мой дракон разрывался между мной и своим обещанием. Между любовью и долгом. Между счастьем двух сердец и чем-то большим, способным сделать счастливыми целый клан.

– А клан… это много драконов? – спросила негромко.

Кончики его губ дрогнули в полуулыбке.

– Это все ветви одной семьи, связанные кровным родством, и те, кто присягнул им на верность.

– Тебя там кто-то ждет? – мой голос стал еще тише.

Я боялась услышать ответ, который мне не понравится. Хотела трусливо зажмуриться, будто это могло как-то помочь. Но усилием воли заставила себя смотрел в лицо Авенара.

– Да, Хлоя, – произнес он, разбивая мое сердце на части. Затем мягко коснулся рукой щеки, по которой, щекоча, побежала соленая капля. – Ждут. Меня ждет весь клан, ведь я его лаэрд – вожак и источник жизни.

Я замерла, впитывая его слова, как сухая, растрескавшаяся земля – воду.

Значит, зря я переживала? Зря надумала себе невесть что? Его не ждут там жена, любовница или дети. Он хотя и сказал про истинную пару, но я все же не верила в свою исключительность. Драконы живут гораздо дольше людей, и кто знает, сколько истинных пар они могут встретить на своем веку?

Но кое-что все же требовало объяснений.

– Расскажи мне, – попросила, опуская голову на грудь Авенара.

– О чем?

– О твоем клане. И почему ты – источник жизни?

Он вздохнул и задумался, медленно поглаживая меня по спине. Я не торопила. Притихла и терпеливо ждала. А сердце выстукивало с глупой радостью: “У меня нет соперницы! Я у него одна!” В тот момент это казалось безумно важным.

Наконец он заговорил:

– Я дракон клана Эридан – Лунного клана. Так называют нас за белые волосы и светлые глаза, которые меняются, только когда мы встречаем пару. Мой клан насчитывает тысячи лет. И все эти тысячи лет среди моих предков были лаэрды. Я – один из них. Лаэрд не просто правитель, как ваш король. Это сильнейший дракон в клане. Он получает титул не по наследству, а в настоящем бою. Потому что только сильнейший в клане может обуздать магию рода и стать ее проводником.

– А что это за магия? – спросила я, завороженная его голосом.

Авенар на мгновение замолчат. А когда заговорил, его голос был тихим и безразличным:

– У каждого клана – своя. Но она нужна, чтобы мы могли оборачиваться. Без нее мы всего лишь жалкие двуногие пародии на людей, лишенные крыльев и прикованные к земле…

Однако эта нарочитая безразличность не могла меня обмануть.

– Хочешь сказать, что герцог, заклеймив тебя, лишил крыльев весь твой клан?

Я услышала, как Авенар скрипнул зубами. Но голос его звучал по-прежнему ровно:

– Да.

– Но как же он это сделал? Неужели он настолько силен?

Мысль об этом заставила меня задрожать.

– Человеку не нужно быть сильным. Достаточно быть коварным и хитрым. Он поймал меня в ловушку. Я сам позволил вырвать мне крылья и поставить печать.

Голос все-таки дрогнул, выдавая истинные чувства, когда Авенар коснулся рукой своей шеи – того места, где чернело рабское тавро.

– Но почему ты пошел на это?

– Таким был его ультиматум. Моя жизнь и свобода в обмен на жизнь и свободу молодых драконов моего клана.

Я чувствовала, что он не хочет вспоминать об этом. И потому не стала настаивать. Однако он начал вдруг говорить, с мучительной болью, через силу выталкивая слова.

Глава 35