Сердце и порох - Э. Б. Голден

Это самое «что-то» мне и нужно было найти.

Напротив сцены на закрытом балкончике для особых гостей сидел барон Хулей в окружении двадцати аккуратных зрителей. Щурясь сквозь темноту и приличное расстояние, я попыталась разглядеть лица его гостей, чтобы выбрать подходящее. Нужно было выяснить, пообещал ли он уже «Роялю» свое спонсорство. Публично пока ничего не объявляли, а значит, еще был шанс его переманить, но сделать это будет куда проще, если он еще ничего не обещал.

Огни на сцене сдвинулись и выхватили из темноты блондинку, прижимающуюся к его боку. Хекита Ниттару. Мои губы тронула улыбка. Хекита уже много лет была одной из любовниц барона. Дочка богатого торговца нефтью из Иакирру по несколько месяцев проводит в путешествиях между Луисонном и столицами. Недалекая и неуклюжая, как птенец. То есть идеальная.

– Все еще поверить не могу, что Веска собирается ставить здесь спектакль, – прошептал Бреган, глядя на сцену внизу. – Кажется каким-то миражом. – Он сгорбился, опустив плечи, и я знала, что он говорит не только о «Рояле» и театре.

– Но это реальность, – сказала я. – Благодаря тебе.

– Мне и множеству других людей. Многие из которых мертвы.

Я чуть развернулась к нему:

– И ради чего они погибли, если ты не будешь жить?

Он поднял взгляд, и мое сердце разбилось от мучительного блеска в его глазах.

– Ты имеешь право наслаждаться этим, – сказала я.

Не отводя глаз, он убрал прядь волос с моего лица. Потом его ладонь опустилась, скользнула мне за спину, коснулась помеченной руки, спрятанной под бинтами. Всего лишь какая-то тряпка, хлипче, чем вся моя решительность, – вот и все, что скрывало мою смертельную тайну. Когда его рука остановилась на моем бедре и подтянула меня поближе к нему, внутри все сжалось.

– Думаешь, Веска поставит Сочью играть? – спросил он у меня на ухо.

– Святые, надеюсь, нет, – пробормотала я, глядя на танцовщицу на сцене. – Сердзат она танцевать умеет, но эмоциональный диапазон у нее как у овцы.

Он хмыкнул. Будучи прижатой так близко к нему, я чувствовала, как бешено пляшет пульс под его рубашкой. Мое сердце подскочило в ответ, словно пытаясь угнаться за ним в гонке, которую я уже заранее проиграла.

Музыка стала громче. Танцоры вертелись. Подбородок Брегана оказался на моем плече, у самого изгиба шеи. Он выводил большим пальцем круги на моем бедре, как всегда делал это раньше. То, что я не поворачивалась к нему лицом, казалось чем-то противоестественным, словно я сопротивлялась приливу океана. Казалось, кости треснут от усилий.

Какое-то время спустя танец достиг эмоционального пика, на котором я не могла сосредоточиться. Мое внимание было растерзано в клочья.

– Эй, – прошептал Бреган.

И, как полная дура, я посмотрела на него.

Огни сцены играли среди веснушек его лица, рисовали созвездия, в которых хотелось потеряться. Когда уголки его губ дрогнули, потребность в его ласке обвила меня колючими стеблями. Его взгляд опустился на мои губы. Я перестала дышать.

Огни в зале вспыхнули, подобно взрыву.

Антракт. Я дернулась назад, пытаясь прийти в себя. Что я делала вообще? Нельзя. Еще рано.

Снова нашла глазами барона Хулея. В свете ламп было хорошо видно, как он поднялся на ноги, как последовали за ним его гости, толкаясь плечами, чтобы оказаться поближе к нему. Ради него я пришла сюда. Он был моим билетом в мир, в котором я смогла бы любить Брегана без страха и сомнения.

Любовница барона, Хекита, изящно поднялась на ноги и подхватила отороченное мехом пальто последней кунсиийской моды. Что-то сказала барону, направилась к дальней стороне балкона. Это был мой шанс.

– Мне надо отойти, – выпалила я.

– Чего? – переспросил Бреган.

– Мне просто… просто дай пройти. – Я стала пихать его локтем, пока он не подчинился. Коснувшись ногами пола коридора, я стряхнула с юбки пыль. – Мне надо уборной воспользоваться.

– Там сейчас все зрители ходят.

– Вот именно. Никто и не обратит на меня внимания.

Прежде чем он успел что-то возразить, я скрылась в темных объятиях коридора. С лицом Хекиты я заполучила бы лишь несколько драгоценных минут. Сбегая по ближайшей лестнице, натянула иллюзорную нить. Выскочив на первом этаже, я уже была незнакомкой. Платье Найф было слишком бедным, чтобы сойти за гостя, но я вполне походила на одну из десятка работниц закулисья. Из-за угла в конце коридора появилось несколько танцоров, и они даже не заметили меня. Справа раздался гул громких, эмоциональных голосов, и в мраморный холл высыпали зрители. Сколько же раз мы с отцом были среди них.

Вон она. Спутница барона шла в сторону уборной, громко цокая каблуками. Длинное темное пальто висело у нее на руке. Я начала петлять сквозь растущую толпу.

И тут, словно подарок святых, в холл выскочила официантка. Балансируя целым подносом с вином, она шла как раз в направлении Хекиты. Замедлив шаг, я начала отсчет и, как только они поравнялись, врезалась в официантку сбоку.

Хекита взвизгнула, отпрыгивая назад, но ее это не спасло – сразу несколько бокалов выплеснулось прямо на ее расшитое шелковое платье. Осколки стекла разлетелись по мраморному полу.

– Ох, аза! – охнула официантка. – Простите меня, мне так…

– Не подходите ко мне! – рыкнула Хекита, выставив в сторону руку с непострадавшим пальто.

– Давайте подержу, – сказала я.

Подлетела еще одна официантка, с полотенцами, и я схватила пальто. Хекита толком и не обратила внимания.

Мое платье не было киррского покроя и уж точно не из расшитого шелка, но оно было синим, так что под пальто должно было смотреться сносно.

Пока Хекита крыла бедную официантку на чем свет стоит, я взбежала по лестнице на закрытые балконы. На втором этаже я уже облачилась в пальто длиной по колено, выросла на несколько сантиметров и превратилась в Хекиту Ниттару.

С полдесятка богатых мужчин и женщин топтались в коридоре у входа на балкон барона. Смерив их взглядом с высоты своего нового роста, я шагнула сквозь занавески, не удостоив никого вниманием.

– А, милая. – Знакомый баритон Хулея скользнул змеей по моей коже. Вслед за ним затылка коснулась холодная рука, а затем мясистые губы барона прижались к моему виску. – Я заказал нам еще вина, – проворковал он, вкладывая ножку бокала мне в руку.

Оставалось надеяться, что он не чувствовал, как спотыкается мой пульс.

Я отпила вина – кстати, невероятно вкусного – и обвела взглядом балкон. За небольшими столиками и на бархатных диванах сидело множество богато одетых людей. Некоторых из них я знала – торговцы и владельцы заводов. Их галстуки