Печать безумных. Пророчество - Екатерина Ивановна Гичко

его проигрыш. А на самом деле Риш хотел спросить у него, насколько можно верить в божественное покровительство, о котором как-то упоминала Лирка. Действительно ли она могла быть под защитой бога?

Ветер растрепал занавески и принёс запах леса. Не совсем обычный для города, пусть и довольно сильно обсаженного деревьями. Пряная горечь полыни, аромат лесных цветов, такой слегка влажный, будто бутоны покрыты утренней росой, и дым словно от костра, разведённого на можжевеловых ветках. Отчего-то запах показался волнующе знакомым, и Риш приподнял занавеску.

Мимо проплыла вывеска питейного заведения, и мужчина подался к окошку на другую сторону. Вот там тянулся парк, в котором вполне могли быть и полынь, и цветы. А можжевеловые ветки мог пустить на растопку кто-нибудь из горожан, для аромата и уюта.

И всё же столь логичное объяснение Риша не устроило. Волнение продолжало нарастать и превращалось в тревогу по мере того, как экипаж ехал дальше.

— Стой! — Узээриш не выдержал и стукнул локтем в стенку экипажа.

— Тпр-р-р-ру-у-у-у…

Лошади всхрапнули и послушно замерли. Саврий непонимающе уставился на господина.

— Саврий, — Риш растянул губы в милейшей улыбке, — можно я сегодня прогуляю?

Лирка старательно забиралась вглубь парка, подальше от чужих глаз.

«Я знаю это место, — торопливо говорил господин Наэш. — Здесь раньше стоял особняк купца Чпона Яхо̀ныя. Известная личность, сам с ним знакомство имел. Он мотался по всему миру и привозил всякие штуки, для магии нужные. Сам магом был посредственным, сил не хватало. Но хорошо понимал, что другим нужно и на что те последние деньги готовы пустить. А потом Иргад, помнишь, рассказывал, что купил его особняк вместе с садом?»

Вопрос был обращён к Ирресу.

«Больно я вслушивался, что там эта скляда баяла», — неприязненно отозвался дух.

«С подачи Иргада был организован орден Ка̀зу. Официально — новое религиозное течение, а на самом деле сборище магов, практиковавших запрещённое, в том числе и ритуалы с жертвоприношениями. Их истинную деятельность раскрыли лет за сто до момента, когда Иргад решил привести свой план в действие. Он тогда злился и ругался, что идиотам не хватило смекалки и терпения, чтобы быть осторожными и не слишком жадными в своих устремлениях. Когда местные прознали, чем они занимались, то устроили здесь погром, который едва не перерос в призыв бить всех магов. Но тут рядом выпивала компания учеников школы магии…»

Пробирающаяся через кусты Лирка припомнила питейное заведение. Хотя это ж лет сто назад было.

«…они кинули клич товарищам и вместе с ними пришли громить особняк. Иргад трясся от восторга, когда рассказывал, что здесь было. Они взорвали часть особняка, разрушили мост и вроде бы случайно обнаружили вход в какое-то подземное здание. А там залежи артефактов и всяких магических штучек! Все решили, что это запасы ордена Казу, но Иргад сам был в недоумении. Уверен, пройдоха Чпон припрятал кое-что. А зная его, подозреваю, что не всё удалось найти. Всё же в магии он смыслил весьма и весьма неплохо».

За кустами и деревьями оказался тот самый особняк, некогда очень внушительное здание, а теперь бело-жёлтые руины, оставшиеся без крыши и с разрушенными почти под самое основание стенами по восточной стороне. На противоположной, западной стороне стена, впрочем, была почти цела, но густо заросла вьюном, хмелем, а из окон — даже на четвёртом этаже — торчали кусты. Место крыши уже занимали древесные кроны. Дом так страшно одичал, что Лирка в первое мгновение отступила.

«А чего они его не снесли окончательно? — удивился Иррес. — Для бродяг оставили или как схрон для воров?»

«Сюда ни один вор или бродяга не сунется. После бесчинств, которые устраивал орден Казу, место считается проклятым. Думаю, всё важное и ценное отсюда вынесли, а землю или продали какому-нибудь храму, или просто отстаиваться оставили. В любом случае, по поверьям тёмный след выветрится только через двести лет, так что никто здесь строиться не будет. И растаскивать здание тоже. Зачем тянуть проклятие по камешку на весь город?»

«Тьфу, суеверные!»

После Хоётора Лирка не очень боялась проклятых мест, поэтому бесстрашно подбежала к зданию, забралась в окно, осторожно протиснувшись мимо кустов, и замерла, прислушиваясь и присматриваясь.

И пары минут не прошло, как по следу Лирки из кустов вышел преследователь. Он успел сбросить серое одеяние жреца, и теперь на нём были только чёрная свободная рубаха, штаны и мягкие сапоги. Плечи влажно блестели, видимо, от крови, но двигался мужчина легко и свободно, значит, ранен на самом деле не был. Осмотрев здание, оборотень косо улыбнулся и кончиком кинжала почесал исцарапанное лицо.

— Хочешь поиграть в прятки, милая? — хриплый голос прокатился с мурлыкающими переливами. — Обожаю эту игру! Но у нас нет времени.

Лирка убедилась, что тот не совсем нормальный. Не безумный и не сумасшедший, но может оказаться психопатом.

— Ну же, мышка моя, выходи, — ласково позвал оборотень.

Шани недоумённо ворохнулась. Это он им?

«Ближе подпускать нельзя, — напряжённо сказал господин Наэш. — Слишком резвый. Начинаем».

Лирка сосредоточилась, нащупала потоки магии и приготовилась внимать бывшему хайрену… Растерянно заморгала и опять попыталась нащупать магию. Та определённо была рядом, ластилась, но в руки не давалась.

«Дай-ка я», — женщину потеснил обеспокоенный господин Наэш.

«Что у вас?»

«Тёмные знают что… Да почему⁈»

«Эй, он подходит!» — поторопил их Иррес, и Лирка осторожно отступила вглубь заросшей кустами комнаты.

«Тёмные! Похоже, здесь где-то спрятаны какие-то артефакты или наложены печати-заклятия, которые мешают магичить!»

«Вы не можете с ним разобраться⁈ От вас, магов, никогда никакого толка нет! — разъярился Иррес. — Только проблемы и пустая болтовня!»

«Это не наша вина!»

«Ты знал, что это проклятое место, и всё равно потащил нас сюда!»

«Это же суеверия!» — припомнил Ирресу его же слова бывший хайрен.

Лирка в очередной раз ощупала пояс, скривилась от досады и, не имея лучшего варианта, выскочила из комнаты через дверной проём в такой же заросший коридор. Послышался хруст: преследователь явно не опасался, что его найдут по следам.

«Лиркая, не смей вступать с ним в рукопашную! — строго велел господин Наэш. — Ты и со здоровой рукой с ним не сладишь. И старайся не подпускать его близко. Мы сейчас что-нибудь придумаем! Или найдём место, где магия стабильна».

«Я щас выйду и порву его!»

«Вариант дельный, но на крайний случай. Как Лирка объяснит его изорванный вид?»

«Да просто! О ней какие слухи по городу ходят? Скажет: „Нестерпимо жрать захотелось! Прям сил не было терпеть“. Приврёт, что обернулась Шани, а та…»

«У тебя и у