Всё начинается с нуля - Ания Сказ

Оглядевшись, она мигом выпроводила нас, для надёжности дважды повернув замок. Даже не попрощалась.

И я не винил её. Я и сам был бы не прочь провести время в таком месте. Особенно после долгой дороги. Если Киолин и был чему-то удивлен, то вида не показал. Он адресовал двери холодный взгляд и неодобрительно поджал губы, собираясь уходить.

— В чём разница между половинцами, пришедшими обучаться, и человеческими женщинами, пытающимися наладить свою личную жизнь, попутно помогая нашему народу не превратиться в сказку? — Я нагнал послушника в коридоре, — одних вы принимаете, других откровенно презираете.

— Лично я считаю, что дети, родившиеся от кровосмесительных отношений, ни в чём не виноваты.

Они так же отмечены милостью богини, как и мы. Наш долг — помочь им научиться использовать полученный магический дар во благо. Остальные же нуждаются в разъяснении вреда, наносимого такими отношениями магическому резерву каждого эльфа. Не говоря уже о наших общих знаниях и самом мироустройстве. Ведь когда мы жили тесными общинами и...

Я понял, что Киолин начал очередную проповедь о вреде общения с обычными людьми.

— А где находятся остальные купальни? — Бесцеремонно перебил я старшего послушника, шагающего впереди.

Киолин едва удержался от кислой мины. Должно быть, в своей голове он принял моё молчание за пристальное внимание к его речам.

— Эллон хочет искупаться? — Вяло пролепетал он, одарив меня сочувственным взглядом. Должно быть ясно понял, что его проповеди не возымели на меня никакого эффекта.

— Да. Но провожать не надо, — поспешно возразил я, — просто скажи, куда идти.

Сникший Киолин показал мне дорогу и был таков.

Променад в компании Улимы и послушника окончательно лишил меня сна. Решив расслабиться в тёплой воде и попытаться восстановить утраченный настрой, я отправился искать купальню. Однако обнаружить её в Иллувалиноре оказалось непросто. Бесконечные коридоры, череда одинаковых дверей, за которыми скорее всего находились жилые кельи. Большая трапезная, молельня с очередной громадной статуей богини, библиотека и галерея, с которой открывался вид на искрящиеся внизу огни Ламкхое. Примерно через полчаса, я пожалел, что отказался от компании Киолина в качестве провожатого. Незапланированная экскурсия по храму успела мне порядком надоесть.

Я покинул внутренние помещения, отправившись исследовать прилегающую территорию.

Оставив всякую надежду на сон и купание, я брел по важным от тумана дорожкам. Гравий тихо шуршал под подошвами сапог. Ноги принесли меня к парящему каскаду озёр, спрятанному под сенью раскидистых красных ив. Наверняка это те самые горячие источники, о которых я читал в библиотеке. В неподвижной водной глади отражалась густая чернильная синева звёздного неба, с блуждающими по воздуху зонтиками пуха и колышущимися на ветру ветвями.

На фоне этого умиротворяющего пейзажа я разглядел силуэт сидящего на берегу послушника. Закатав льняные брюки до колен, он беспечно болтал ногами вводе. Я окинул нескладную фигуру оценивающим взглядом. Совсем ещё юный. Наверное, только недавно поступил во служение. Мешать не хотелось, но и уйти обратно сил уже не было.

Стараясь держаться на приличном расстоянии, я осторожно, по дуге, приблизился к озеру. Мягкий свет воткнутого в землю фонаря заиграл на волосах послушника, рассыпанных по плечам. Как бы я ни старался, бесшумно ступать по гравию было сложно. Я замер в нескольких метрах от озёрной глади и эльфа, сидящего на берегу. Предательски хрустнул камень, и послушник обернулся.

Громадная волна недавно пережитых страхов, волнений и эмоций вновь обрушилась на мою голову. От берега на меня смотрели поразительные голубые глаза.

— Шарин... — Прошептал я.

Она мгновенно встала и, сияя улыбкой, бросилась навстречу. Инстинктивно я сделал шаг вперёд, ощущая, как бешено забилось сердце.

В миллиметре от касания мы нерешительно замерли.

Словно придя в себя после минутной слабости, сконфуженно уставились друг на друга.

Смутившись, Шарин завела протянутые на бегу руки за спину и опустила глаза. — Здравствуй, Отто.

Я ничего не ответил, жадно всматриваясь в её бледное лицо, сплошь покрытое отметинами и заживающими царапинами на впалых щеках. Взгляд мой переместился на неровно обрезанную копну красноватых волос. Рука сама собой потянулась заправить выбившуюся прядь за ухо. Принцесса покраснела, но не отстранилась.

— Я думала, ты меня уже не найдешь. — Робко добавила она, кусая и без того обветренную губу.

А мне вдруг стало стыдно признаться, что я не слишком-то спешил с поисками. Сомневался, занимался другими делами, лелеял свои обиды, сейчас казавшиеся далекими и незначительными. А она оказывается действительно ждала и надеялась. — Жалкий болван, эгоистичный осёл! — Мысленно обругал я себя.

И как теперь рассказать этим голубым глазам, в которых за чистым радостным светом сейчас отражалось мое серьёзное лицо, что за эти дни я успел несколько раз возненавидеть и простить её, сам толком не зная за что. Я не был готов к такому откровенному разговору, да и не знал нужен ли он вообще. Перевести тему, показалось мне лучшим решением.

— Что случилось с твоими волосами? — Негромко поинтересовался я, извлекая запутавшийся в них комочек пуха.

Уголки пунцовых губ Шарин опустились, но тут же снова устремились вверх, — это маленькая жертва за возможность обрести свободу, — уклончиво пояснила принцесса.

— Ты стала ещё красивее, — нежно провёл пальцем по контуру её острого подбородка.

Шарин аккуратно освободила из моей ладони пушинку.

— Я слышала, что ками приносят удачу. — Тихо произнесла она, разжимая пальцы и выпуская белоснежный зонтик на волю.

— Кто такие ками? — Я, как и Шарин, наблюдал за полётом пуха.

— Маленькие горные духи, храмовые стражники. Не пускают сюда зло и дурных людей, — Шарин неловко переступила с ноги на ногу, — то есть, эльфов, — быстро исправилась она, заметив свой прокол и болезненно сморщилась. — Впрочем, в остальном они вполне безобидны.

Только сейчас я заметил, что на колючем гравии все это время Шарин стояла босиком. Без долгих размышлений поднял её на руки. Веса в ней было не больше чем в мешке гороха. Прижимая к себе драгоценную ношу, я прошёл обратно к озеру. Опустил Шарин на дощатый настил. Никто из нас не решался нарушить неловкое молчание.

— Давно ты здесь? — Отважился я начать.

— Гром-птица принесла меня сюда минувшей ночью. — Шарин снова погрузила ноги в теплую воду.

Стащив сапоги, я последовал её примеру и чуть не застонал от наслаждения. — Слышал, нолгорский вторженец наделал немало шуму.

— Эта птица жуткая зверюга. — Шарин поежилась.

— Чудо, что она не сбросила тебя в какую-нибудь расщелину. — Качнул я головой.

— Лучше умереть в расщелине, чем сгнить в склепах Норхиля. — Твёрдо заявила Шарин.

— Нолгорцы, — тут её голос сорвался, — именно они похитили меня после пира. А мой собственный родной дядя ещё и помог им