Спасая Грейс - Александра Бэнкс

Она едва сдерживается, подпрыгивает от нетерпения. Красный шарф болтается на ветру, светлые волосы пляшут вокруг плеч. Тёплое пальто, воротник поднят. Узкие джинсы и любимые светло-коричнево-розовые ботинки. Всегда такая ухоженная. Уф. Знаете что? Меняю мечту. Я хочу быть Руби Роулинс, когда вырасту. Вот честно.

— Ну… немного, наверное.

— Грейс. — Руби хлопает меня по плечу, слегка сбивая стопку картин. — Это только начало.

Я усмехаюсь.

— Конечно.

Она забирает у меня половину холстов.

— Пошли, развесим этих красавиц по стенам.

Мы направляемся к первому домику. Я затаиваю дыхание, когда мы входим, и она разворачивает первую картину. Вид на горы из-под арки у въезда. Огромные голубые исполины, покрытые снегом, у подножия — золотистая трава. На переднем плане — старые амбары.

— О, боже! — Руби поднимает картину. Я прикусываю губу, глядя, как она разворачивается на каблуках, подставляя холст под естественный свет. Глаза сияют. — Это невероятно. Детали, цвета… Просто… вау.

Входная дверь с грохотом распахивается, и в комнату заходит Рид.

— Эй, наша художница в резиденции! — Он обнимает меня. — Утро, Грейси. Как там мой ворчун-брат?

Я ловлю этот дружеский объятие и только потом отступаю.

— Он держится. Честно, он думает, что восстановление — это марафон на спринтерской скорости. Совсем не так, как в прошлый раз.

— Зато у него теперь есть мотивация, — Рид улыбается во весь рот.

Щёки вспыхивают. Ну, да, правда. Я рада, что теперь у Мака есть кто-то рядом, кто пойдёт с ним до конца. Но мне бы хотелось, чтобы ему вообще не пришлось проходить через всё это снова. Он уже достаточно пережил. Более чем.

Руби вешает картину на стену, затем наклоняется к столику у входа и пишет что-то на белом картоне. Когда заканчивает, вставляет карточку в маленькую чёрную рамку и ставит рядом с моей работой на полке — видно, что Рид сам её смастерил.

— Великолепная работа, Грейси, — говорит Рид, разглядывая картину. — Чёрт, будто сам стоишь у той арки.

Руби согласно кивает, бросая на него взгляд со смыслом.

Я краем глаза вижу цену на карточке и у меня отвисает челюсть.

— Пятьсот?! Да ну, это слишком дорого! — Я нервно сжимаю руки.

— На самом деле — нет, — спокойно отвечает Руби. — Я изучила рынок. Для такого размера, техники и с учётом, что ты местный художник — это средняя цена. Мы могли бы просить больше. Но это умная стартовая точка. Она даст тебе возможность расти — и как художнику, и финансово.

И вот уже во второй раз за день я теряюсь в ответе. Дыхание становится короче, в носу щекочет. Она вложила в это столько времени, усилий и заботы.

Рид обнимает меня за плечи.

— Я бы и в десять раз больше отдал, лишь бы повесить у себя оригинал от Грейси. Ты тут у нас главная звезда, дорогая.

Руби начинает смеяться — его «стариковская» подача развеселила её. Они все так делают. Подражают Гарри. Забавно, как у него есть этот особенный стиль общения. Им так повезло, что он у них — отец.

— Если ты так говоришь, Роулинс, — парирую я.

— Ещё бы, милая, — Рид едва держится, чтобы не рассмеяться вслух. Я хлопаю его по руке, он сжимает моё плечо, а потом отпускает к жене:

— До встречи, капитан. — Он снимает шляпу.

Я умираю от любопытства, что за «капитан» такой. Надо будет расспросить Мака. Руби провожает меня к Блю и предлагает кофе, но я отказываюсь. Хочу поскорее домой, к Маку. Как раз будет обед и время для обезболивающего. Не хочу, чтобы боль прорвалась только потому, что я бездельничаю и пью кофе с человеком, которого обожаю.

— Спасибо за всё. За помощь с картинами, — мои слова чуть не дрожат. Я так благодарна за всё, что сделала для меня Руби. За всё, что сделила вся их семья. Даже не представляю, где бы я оказалась, если бы Руби и Луиза не дали мне шанс, не предложили место и работу.

И тут же в груди сжимается — мысль о том, что в моей жизни могло не быть Мака, выбивает из лёгких весь воздух. Срочность пульсирует в венах. Всё, чего я хочу, — это вернуться домой.

Я сильно обнимаю Руби. Она смеётся и говорит.

— Всегда пожалуйста, Грейс. Мы уже почти сёстры, считай. Семья помогает семье. Это правило Гарри. И я с ним абсолютно согласна.

Она прижимает меня ещё на секунду, а потом отстраняется.

— Я сообщу, как только появятся первые продажи.

Я фыркаю от смеха и сажусь за руль.

Всё, чего я хочу прямо сейчас — это утонуть в объятиях Макинли. Раствориться в нём. И больше никогда, никогда не уходить.

Солнце стоит высоко, когда я поворачиваю Блю на подъездную дорожку ранчо. Следы от шин моего маленького Жука нарушены более крупными. Я хмурюсь. Мы сегодня никого не ждали, а Гарри с Луизой должны вернуться только после обеда. Сквозь дверцу амбара я вижу решётку радиатора их серебристого Шеви.

Сердце срывается с места, в груди словно камень. Я объезжаю по гравию и за деревьями, перед двором, вижу белый Вольво. Паника мгновенно взлетает вверх по позвоночнику, затапливая тело. Я лихорадочно оглядываю крыльцо в поисках Мака.

Проезжая мимо машины, я замечаю то, что надеялась больше никогда не видеть. Джоэл и Тимми. Ноги на приборке, сидят в машине, курят. Тимми допивает пиво.

Господи, мать его.

Сердце взлетает к горлу, когда Джоэл ловит мой взгляд и поворачивает голову, не отрываясь, пока я проезжаю мимо. Всё происходит в замедленном темпе, и от этого внутри скручивается всё, словно желудок разрывает на части.

— Нет, — выдыхаю я. Только не сейчас. Не на нашем ранчо. Не в моём доме.

Я резко торможу, глушу двигатель. Хочет начать это? Валяй, ублюдок. Я выхожу из машины и иду ко двору так, будто ничего не заметила. Открываю дверь. Мак спит на диване. Видимо, он не услышал стука.

Может, я успею избавиться от этих двух, прежде чем он проснётся. Ему не нужен такой стресс.

Я снова выхожу, готовая раз и навсегда поставить этих двоих на место. Закрываю за собой дверь с тихим щелчком, и, разворачиваясь к двору, сталкиваюсь с Джоэлом — он уже на ступеньках, держится за перила. Его затравленные глаза смотрят прямо на меня.

Чёрт.

— Неуклюжая. Знаешь, этот город хорошо прятал тебя. Но вот в чём дело: я умнее их. И тебя. Бежать больше некуда. Пора домой.

— Я никуда с тобой не поеду. Убирайся. И не возвращайся.