Не женщина - загадка! - Светлана Нарватова

Наконец из-за поворота сверкнула фарами уже мельком знакомая мне машина. В эту сторону она ехала более степенно и затормозила прямо у куста.

Стекло пассажирского сиденья поползло вниз, и я, чувствуя себя полным идиотом, произнес в него:

— Миссис, вам не нужна помощь донести продукты до дома?

— Старая карга и сама справится! Но ты садись, милок, садись, авось и ты на что-нибудь сгодишься!

Я пошел к задней двери, но она потянулась и собственноручно отжала рычажок, показывая, что предпочитает видеть, что делает её сомнительный пассажир.

— Ага. Ага! Так вот на какую благотворительность пошли вещи Эдварда! — поделилась она наблюдением с универсумом и стартовала с места, примерно как Аполлон-11 с космодрома, чтобы доставить Армстронга на луну.

Я не успел пристегнуться (фатальная ошибка!) и теперь повис на ручке над дверью. Болтало меня примерно так же, как должно болтать астронавтов в невесомости — но без невесомости. Хотя... пару раз я что-то похожее ощутил, да.

На первом же светофоре, когда гоночный боллид Маршиной бабушки остановился, а я получил возможность разжать руки, торопливо защелкнул ремень безопасности.

Почтенная миссис Уайт, скосив на меня взгляд, видимо решила, что теперь-то я никуда не денусь, и завела светскую беседу:

— Ну и какого черта, юноша, вы, как последний подлец, морочите голову моей внучке и до сих пор на ней не женились?

По стечению обстоятельств (совершенно случайному!), именно в этот момент машина рванула с места на зеленый, и меня вжало в кресло ускорением. Космическим.

— Хорошая попытка, миссис, но мимо! — я усилием воли и глотательным движением вернул желудок, забравшийся куда-то в пищевод, на отведенное ему природой место. — Знаете, с вашей манерой езды не стоит разговаривать за рулем...

В ответ миссис Уайт врезала по тормозам, и я повис на ремне безопасности, мысленно возблагодарив богов, что окружная дорога пуста, и мы со второй космической миссис Уайт не стали причиной автокатастрофы.

— Знаете, юноша, такому осторожному, — она выделила это слово голосом, — мужчине Марша не подходит.

Отдышавшись и втянув на место глаза (они наверняка вылезли из орбит от обилия впечатлений), я постарался ответить как можно миролюбивее:

— Я обязательно обсужу это с Маршей, миссис. Но сейчас хотелось бы убедиться, что с ней всё в порядке. Поехали?

Ремень безопасности врезался мне в живот, подтверждая: да, мы поехали.

— Как вы с ней познакомились? - продолжила... эм... допрос (будем уж честны!) добропорядочная бабушка.

И переключила рычаг скоростей.

— У нас было свидание вслепую, — попытался пошутить я, поборов малодушное желание зажмуриться.

— Молодой человек, вы врете! И врете неумело!

Ну не то чтобы прямо "вру" — скорее, иронично интерпретирую. Но вываливать даме, пусть даже она и эвакуирует меня под прикрытием, всю подноготную наших с Маршей отношений я не собирался и предпочел отмолчаться.

Она опять переключила скорость, да? Это четвертая, да?..

Судя по ощущениям, мой желудок остался где-то на пару километров позади. Похоже, четвертая.

— Зачем моей внучке потребовалась огнеупорная простыня?

От неожиданности я закашлялся и, наверняка, покраснел. Учитывая, что до этого я наверняка был бледен, как полотно, а от природы вообще смуглый, сейчас я представлял собой довольно занятное зрелище.

Я снова предпочел отмолчаться — чем, кажется, зацепил бабушку Марши до глубины души:

— Как вам, такому неразговорчивому, удается работать в полиции?

— На больной мозоль, миссис! — Я постарался сдержать иронию.

В поворот пожилая леди входила так резко что я так и не понял, каким чудом меня не размазало по дверце.

— Куда мы едем?

Собеседница негодующе полоснула меня взглядом, и снова, хвала небесам, вперилась им в дорогу.

— Моя внучка попросила организовать вам лежку. Поскольку я пожилая женщина и никогда таким не занималась, я решила, что уместно будет попросить у подруги ключи от ее загородного дома — чтобы встретиться с приличным мужчиной для романтического свидания не на глазах у дочери... Но, вижу, с приличным мужчиной я погорячилась!

— У той подружки, у которой мопс и розы лососевого цвета?

— Ладно, одно очко в вашу пользу: вы знаете, что такое "лососевый"!

А от ответов на вопросы "старая карга" уходила не хуже меня — но это ведь другое и не считается, да, миссис Уайт?

— Благодарю за высокую оценку моей эрудиции, мэм! Можно где-то по дороге притормозить? Прежде чем мы доберемся до “лежки”, мне необходимо сделать важный звонок...

Когда машина остановилась у таксофона, я уже был готов и успел сгруппироваться, так что инерцией торможения мне не сломало ребра о страховочный ремень. Достижение.

— Миссис Уайт, пожертвуйте десятицентовик на борьбу с коррупцией! Я ещё и нищий в настоящий момент, — признался я, чувствуя себя по-настоящему неловко.

Водительница с подозрением оглядела меня сверху донизу, потянула руку за сумочкой на заднем сиденьи, вынула оттуда кошелек и высыпала оттуда на ладонь мелочь.

— Ради благой цели мне и больше не жалко! — Она пересыпала монеты мне в руку.

— Вы очень щедры, — не остался в долгу я (вместо десяти центов верну целый доллар!).

Таксофон встретил меня тишиной. Я знал, что Рон сейчас под окнами у Марши — вряд ли они быстро закончат. Но в первую очередь позвонил ему на проводной, чтобы не палить, что мне известно его местоположение в настоящий момент. И уже после того как дождался длинных гудков, нажал на рычаг и набрал номер мобильного.

— Да, — ответил по ту сторону Рон.

— Привет.

— Не думал, что ты позвонишь. Ребят, я отойду, бывшая на проводе, — произнес он, и на заднем плане послышался голос Пирса: “Возвращайся живым!”. — Слушаю.

Это уже предназначалось мне. Рон не спешил делиться со мной новостями. С другой стороны, отмашку на то, чтобы отслеживать мой номер, тоже не давал. Если только “бывшая” не была кодовым словом. На всякий случай, затягивать с разговором не стоит.

— Ты проверил то, что я просил? — уточнил я.

— Что именно?

— Иероглифы.

— Проверил.

— И…

— И говорю с тобой.

Читаем между строк: я убедился в твоей версии, но давать тебе информации больше, чем у тебя есть, отказываюсь. Тайна следствия, всё такое.

Однако факт — версия Марши о ритуальной картине убийств нашла подтверждение.

— Понятно. Рон, а по поводу разборок ты спрашивал?

— Да.

— И что? Нет?

— Нет, — с толикой злорадства заявил Рон,