Алтарь для Спящего бога - Аня Викторовна Кузнецова

Из Эрии словно вынули какую-то подпорку, и она сгорбилась. Отвернулась, сжалась и тихо, едва слышно прошептала:

– Спасибо. Я это запомню.

Эти слова принесли облегчение. Альгар, казалось, сам лишился опоры, он медленно выдохнул и продолжил, прикрыв глаза:

– Когда станет безопасно, сможете уехать на запад. Там живёт ваша тётя, и она позаботится о вас. Я дам сопровождение. Имущество продайте. Не думаю, что за него получиться много выручить теперь, но всё же эти средства помогут обустроить на новом месте. Я держу вас лишь потому, что сейчас путешествовать опасно. На дорогах разбойники, люди голодны и озлоблены. Потерпите меня и мою семью до того времени. Да и я сам скоро покину Раат, так что…

Девушка протянула руку и коснулась деревянно таблички, погладила её. А затем резко отёрла мокрые щёки, решительно поднялась и смело посмотрела Альгару в глаза. Ещё минуту назад ему казалось, что она сломалась, но нет. Эту девицу сломать сложно. Она будет биться до последнего. Альгар готов был бежать. Так далеко, как только сможет, потому что если на него вновь обрушится вся сила её гнева, то он не выдержит.

– Я… хочу принести вам свои… извинения. Мной владел гнев за несправедливое обвинение, – голос её всё же дрожал и срывался, а значит, сказанное давалось ей с трудом. – Вы показали куда большее благородство, чем могла было бы ожидать дочь предателя.

Она склонила голову и опустилась на колени, словно Альгар был как минимум королём.

– Не стоит…

– Я была с вами груба и пыталась… убить. Моё поведение недостойно воспитанной леди. За это я тоже приношу свои извинения. Вы справедливо могли лишить меня жизни или иным способом наказать. Могли выгнать на улицу, но представили перед своими родичами и поделились кровом и едой. Позаботились обо мне. Я леди Кальдерон и умею быть благодарной, и если у вашего очага найдётся место для меня, а на столе хлеб и вино, то вот вам моя верность.

Альгар не сразу уловил в её словах вассальную клятву и от удивления сделал ещё один шаг назад. Осознание её слов и последствий пронеслись в голове, словно буря. Откажи он ей, то это стало бы оскорблением для человека благородного происхождения. Для отказа нужен веский повод. Но согласись, это свяжет их – то, чего он не хотел допустить. А Эрии потребовались не только все силы, чтобы сказать такие слова, но и смирить свою непомерную гордость.

Она ожидала ответа, смиренно склонив голову, и будет стоять, пока не дождётся ответа. Он мог отослать её ещё до Бейтрина. Оставить в Раате и не везти на церемонию. Мог…

– Вы позаботились о мальчике, чьих родителей убили. Немного из знакомых мне лордов поступили бы так… Никто не поступил бы. Они бы лишили младенца жизни, опасаясь, мести, – голос ей обрёл силу и уверенность. – Зло породило зло. И так по кругу. Кайя мстил за смерть сына. Ему отомстили за смуту. Я мстила вам. Мэтр Мартал мстит Кайя, но желает смерти леди Гленны… Вы же не мстите. Вы разорвали этот порочный круг. Вместо того, что бы вычеркнуть род Грандов, вы сохранили ему жизнь и стали мальчику отцом. Мой род верен клятвам, и будьте уверены – я никогда ни словом, ни делом её не нарушу. Мой отец пошёл за своим герцогом только лишь верный данной ему клятве. И умер за неё.

Её руки поднялись вверх. Тонкие пальцы, узкие ладони, но крепкие, сильные. Эта девушка не привыкла сидеть на месте, жеманно улыбаться. Она открыта, прямолинейна, горда и верна. Из неё получиться красивая и умная женщина… Уже получается.

Альгар порывисто сжал её ладони и произнёс свою часть клятвы, удивляясь, что голос его не дрожит:

– У моего очага всегда будет место для тебя. За моим столом тебе найдётся хлеб и вино, – и помедлив, дополнил. – При свете дня и во тьме ночной, в мире или войне ты всегда найдёшь у меня защиту. Твой род от тебя и до последнего потомка. Мой род – от меня и до последнего потомка. Да будет так.

Эрия прерывисто вздохнула и прошептала:

– Да будет так.

Он помог ей подняться и заглянул в глаза. В них больше не было гнева.

– Кажется, теперь нам пора возвращаться, – она улыбнулась одними уголками губ, но даже это принесло ему странную, непривычную радость.

Альгар предложил ей руку и девушка – о чудо – приняла её. Мягко опёрлась и зашагала рядом. Она о чём-то сосредоточенно думала, пока не спросила.

– Ваши слова… последнее про день и ночь – это же клятва короля герцогам.

Они ещё использовались во время клятв на камне и в старых ритуалах, но Альгар не стал это упоминать.

– Я посчитал, что так будет правильно.

– Вы не король.

– А вы не герцогиня, – они рассмеялись, и Альгар, чувствуя себя совершенно легко, добавил. – Я посчитал, что так будет правильно. Мы, а я имею в виду всю свою семью, можем в любой момент обратиться друг к другу и получить помощь, поддержку, кров, еду… всё. Нас не скрепляют узы крови, но узы дружбы. Мы все братья и сёстры, независимо от возраста и положения.

Её рука на его локте дрогнула, а губы упрямо сжались.

– Не думаю, что ваши близкие примут меня. Я была с ними не слишком вежлива.

– У вас были причины. И поверьте, они понимают. Хотя потребуется некоторое время, чтобы…

Эрия остановилась и жестом попросила его замолчать. Она так резко изменилась, что сам Альгар едва мог в это поверить. И теперь касаясь её руки, он чувствовал такое непривычное спокойствие, но сказанные ею слова обрушились на него подобно каменной лавине. Лиши чувств и… надежды.

– Я действительно хочу уехать и забыть всё, что произошло. Но не к тёте. Мы с ней плохо ладим, и вряд ли она мне обрадуется. Я хочу отбыть в Ниссу… Знаю, это трудный путь, но необходимый. Трудности обычно приводят меня в чувства.

Не простила. Не забыла. И никогда не забудет. Просто она, как и прочие, отдала ему долг рода, не более.

– И ничто вас не заставит остаться? – собственный голос казался глухим.

Она бросила на Альгара осторожный взгляд, видимо, опасаясь вызвать очередной приступ ярости. «О нет, ты только что вырвала её всю без остатка».

– Здесь не осталось ничего, что было