Английская жена - Эдриенн Чинн

– Конечно, дружили! И я никому не позволю усомниться в этом.

Джордж поправил галстук-бабочку. Смокинг он взял на прокат.

– Когда это было, Дотти! Я бы и не узнал тебя, если бы увидел на улице.

– Это хорошо или плохо, Джордж?

– Хорошо, конечно. Но я хочу сказать, что всегда был рад тебя видеть, даже когда ты была совсем юной.

Улыбаясь в зеркало Джорджу, Дотти взяла флакон «Шалимара» и нанесла по капле за уши.

– Я была глупой. А ты никого не замечал, кроме Элли.

– Это было давно.

– Вы с ней не связывались? – Дотти краем глаза следила за реакцией Джорджа.

– Она несколько раз поздравила меня с Рождеством. И я ее.

– Как мило.

– Мы же знакомы с детства.

– Как и мы с тобой.

– Точно. Только с тобой мы познакомились, когда ты была совсем крошкой.

Дотти встала, провела ладонями по своему синему атласному платью и дотронулась до декольте.

– Ну, теперь я подросла и уже совсем не крошка. – Она взяла его под руку. – Куда ты поведешь меня на ужин?

– Э-э-э, я не… не…

Дотти сняла со спинки стула меховую накидку и клатч.

– Не беспокойся, у меня забронирован столик в отеле «Ройал». За их морской язык можно душу продать.

Ожидая лифт, Дотти смотрела вслед выходящему из отеля Джорджу. Конечно, он старше, но какое это имеет значение? Элизабет Тейлор двадцать, а она уже второй раз вышла замуж, причем ее новому мужу тридцать шесть. А Джордж всего на девять лет старше нее. Всего ничего.

Тренькнул звонок лифта, двери открылись. Молоденький служащий в серой униформе и белых перчатках раздвинул медные решетки и спросил:

– Какой вам этаж?

– Пятый.

Он закрыл двери, и лифт ожил. Сегодня вечером Джордж был очень красив в этом смокинге, с гладкой – волосок к волоску – прической, как настоящий лондонец. Правда, видно, что смокинг чуть великоват, явно из проката. Но за ужином Джордж проявил себя достойным компаньоном. Вежливым. Не заискивал, как лондонские мужчины. С ними как раз все было просто. А вот с Джорджем пришлось использовать весь запас кокетства. Ну не совсем весь. Еще кое-что осталось.

Если бы только Элли видела их сегодня. Малышка Дотти под руку с ее бывшим женихом обедает в лучшем ресторане Нориджа. Даже мурашки по телу побежали от волнения. Дотти весь вечер чувствовала на себе взгляды посетителей. У нее как будто выросли крылья, и она полетела. А скоро этот городок превратится в воспоминание. На будущий год она вместе с Лондонским филармоническим оркестром отправится в европейское турне. Она известная пианистка. Посмотри на меня, Элли. Посмотри на меня.

Но для начала надо сделать кое-что важное.

Джордж.

Глава 63

Типпи-Тикл, 14 сентября 2011 года

Софи торопливо спустилась по деревянным ступенькам «Чайки» и направилась в магазин Флори сразу через дорогу, мимо нескольких разноцветных домиков. Она достала записку из кармана джинсов, прочитала, нахмурилась, сложила дважды и сунула обратно в карман.

Сквозь сетчатую дверь доносился гул голосов. Софи поднялась на крыльцо, открыла дверь и прошла мимо белых прилавков в большую комнату с эркером. Обычно Элли сидела за деревянным столом и рисовала что-нибудь или печатала на станке свои картинки. Флори тем временем суетилась в магазине. Но сейчас сюда пришла целая толпа местных жителей. Их разгневанные взгляды были направлены на Софи. Стояла напряженная тишина.

Элли поднялась. Темные круги залегли у нее под глазами. Она сделала один нетвердый шаг, другой, отмахнулась от протянутой руки Флори и сказала, указывая на кресло в самом центре эркера:

– Проходи, Софи, садись, пожалуйста.

Софи окинула взглядом лица. Тетя Элли, Флори, Сэм – стоит, прислонившись к дальней стене. Бекка. Рядом с ней самый симпатичный мальчик, которого только можно представить, – Тоби Моллой. Эммет, Винс. И много-много других, кого-то она иногда встречала, гуляя по окрестностям, а кого-то видела впервые. Человек сорок. И все их взгляды были прикованы к ней. Так кошки смотрят на мышь, готовые вот-вот напасть.

Софи села.

– Что здесь происходит?

– О, я думаю, ты прекрасно это знаешь, моя девочка, – ответила Флори. – Нам ведь так приятно принимать у себя шпиона. – Она посмотрела на Элли. – А я говорила тебе, неспроста она приехала вот так, спонтанно. И позвонила уже из Гандера.

– Я не шпион, Флори. Я не знаю, что вам Сэм рассказал, но… но это точно не… не… – Софи закрыла рот, чувствуя, как вспыхнули щеки и капли пота выступили на лбу.

Скрипнув деревянными ножками стула, поднялся Эммет.

– А что будет потом? Как ты думаешь, где мне жить, когда они построят тут свой отель?

– Ты сможешь жить где угодно, Эмми, – ответила Софи. – Инвесторы предлагают очень хорошую компенсацию.

– Но мне-то нечего им предложить. У меня есть только пристань на заливе. Я живу с мамой в доме своего отца. Если мама продаст этот дом, где я, по-твоему, буду жить?

Софи посмотрела на Элли.

– Что ж, я уверена, это можно как-то решить. Я… я бы не очень беспокоилась об этом, Эммет.

Но он, нахмурившись, уставился на нее своими странными глазами:

– А вот я беспокоюсь. Я очень беспокоюсь об этом.

По комнате прокатился ропот.

– И я беспокоюсь, детка! – проговорил какой-то мужчина. – Я слышал, они собираются убрать отсюда все наши лодки, чтобы расчистить место для своих яхт.

Софи покачала головой.

– Да нет же. Где вы это услышали?

Флори вскочила на ноги и погрозила Софи пальцем.

– Ну и нервы у тебя, девочка. Мы приняли тебя в свои объятия, а ты посмотри, что решила устроить! Выгнать нас из наших домов. Да как ты только в зеркало можешь смотреть на себя после этого!

Софи тоже вскочила и сорвалась на крик:

– Это нечестно, Флори. Вы ведете себя как эгоистка!

– Я? В чем это я эгоистка?

– Вы знаете, сколько ступенек у лестницы, которая ведет в «Чайку»? Тридцать четыре. Две из них такие гнилые, что могут провалиться в любой момент. Тридцать четыре ступеньки – это слишком много для человека, которому вот-вот исполнится восемьдесят девять лет. Вы когда-нибудь задумывались об этом?

– Да Элли у нас крепкая, как старые сапоги. Ты же крепкая?

Элли посмотрела на Флори и покачала головой. Ее тонкие седые волосы, точно перышки, погладили впалые щеки.

– Нет, Флори, Софи права. Мне уже не так легко, как раньше, ходить по ним.

Флори выпучила на нее глаза.

– Что ты такое говоришь, голубка моя? Ты же ни разу не пожаловалась.

Элли пожала плечами.

– Не пожаловалась. Но Софи