Любовь на кафедре - Дженнифер Смит

Джасмит и Лила все организуют.

Дело не в том, что он не хотел встречаться с Дэном и сестрой, — ему было жалко делить с ними Лилу. А придется, ведь она захочет встретиться с его семьей и другом. Большой мир манил, но Рис замкнулся в маленьком пузыре, где были только они с Лилой. Его девушкой. Которая просила так ее не называть и быть с ней бережнее.

— Позвони Лиле Картрайт, — велел он голосовому помощнику, выруливая со стоянки.

— Привет, закончил? Нормально сходил без Дэна? — Рис услышал характерную возню: Лила расслаблялась на диване под пледами.

— Да, очень даже неплохо. Познакомился с новеньким, и он даже сказал: «До встречи на следующей неделе». — Рис включил левый поворотник.

— Серьезно? Ты что… заводишь друзей? — Жаль, что ее не было в машине рядом с ним. Он представил, как она хватается за грудь и в притворном удивлении таращится на него.

— Кое-кто хочет с нами увидеться, — сказал он.

— Кто «кое-кто»?

— Моя сестра пригласила нас на ужин. Точнее, попросила секретаршу «что-нибудь устроить». А Дэн хочет организовать парное свидание. Ты рассказывала Джасмит про… — он на миг замялся, — про нас?

Он не был уверен, что Лила воспринимала их как «мы».

— Нет, просто не было подходящего момента, — ответила она.

— А родителям?

В трубке повисло смущенное молчание.

— Я просто спросил, — добавил он.

Умом он понимал, что признать их отношения официально — большой шаг для Лилы, и теоретически не имел ничего против. Ведь Лила все равно звонила только ему, целовала только его и улыбалась только ему. Но в то же время живот скрутило от легкого разочарования. Ведь так было принято: если у тебя был парень, ты всем рассказывала, что у тебя есть парень. Даже если не хотела его так называть.

Может, она никому о нем не говорила, потому что стыдилась его? Ему самому порой не верилось, что эта женщина, похожая на прелестную яркую бабочку, выбрала его — гиперконтролирующего педанта с отсутствующими навыками межличностного общения. Что, если она никому о нем не рассказывала, потому что не хотела, чтобы люди знали, что они вместе?

— Рис, все такие занятые, я просто не успела им сказать, — оправдывалась она. — И еще мне кажется, это никому не интересно. У всех свои дела.

Опять влияние Джейсона, который ее сломал. А ее так называемые подружки, Джасмит и вторая, как ее, Мэдди, тоже в грош ее не ставили. Не говоря о родителях — те, кажется, не догадывались, как сильно она нуждалась в их внимании.

Серен никогда его не стыдилась — напротив, спешила сообщить каждому встречному и поперечному, что встречается с наследником Даллиморов. Но Лила не Серен, и Рис не хотел, чтобы она была похожа на Серен. Что ж, значит, с Лилой надо было не спешить, осторожничать, а если ей нужно время, чтобы осознать, что окружающие не считают ее обузой, он даст ей это время, даже если придется побороться с собственным комплексом неполноценности.

— Лила, нет ничего плохого в том, чтобы просить близких уделить тебе время. Ты этого достойна. Ты достойна исполнения всех твоих желаний. — Она помолчала и тихонько шмыгнула носом. — Если хочешь, я могу приехать.

— Если хочешь, приезжай.

— Лила, я-то всегда хочу, а ты?

— Я тоже.

Рис развернулся на кольце и поехал к своей девушке, отчаянно нуждавшейся в поддержке.

Глава 17

Негодующий (прич.) не-го-ду-ю-щий

1. Тот, кто чувствует и выражает гнев из-за совершенной несправедливости или чужого недостойного поведения.

Лила

Кабинет Сью был пресным, как чай с молоком. Картины на стенах напоминали цветную блевотину в виде абстрактных брызг и клякс, которую кто-то решил продать под видом «корпоративных картин для офисов». На полках стояли одни папки и ни единой книги. Кабинет Лилы был меньше, но казался намного более приветливым и уютным; на диване Сью, похоже, никто никогда не сидел: в подтверждение этого он был завален папками.

Лила смущенно топталась возле стола начальницы, потому что та не предложила ей сесть. Ей это совсем не нравилось, тем более что она не знала, с чего начать. Она была, мягко говоря, ошеломлена, а Сью, кажется, ничего не замечала и спокойно печатала на компьютере, не глядя на Лилу, находившуюся на грани неминуемой истерики.

— Ты что-то еще хотела сказать? — Сью посмотрела на нее поверх экрана. Поджатые губы смахивали на кошачий зад.

Хотела ли она еще что-то сказать? О да.

Да, Сью, я хотела сказать, что ты высокомерная сучка, которая без посторонней помощи не в состоянии найти даже собственный нос! Вот что она хотела сказать. Не сказала, конечно, но очень хотела.

— Нет, — выпалила Лила.

Сью вздохнула:

— Это же никак не повлияет на твою работу?

Будь Лила фениксом, она бы вспыхнула на этом самом месте. Разве она когда-нибудь позволяла чему-либо влиять на свою работу? У нее же синдром отличницы. Она делает все и даже больше.

— Нет, не повлияет, — ответила она и постаралась проглотить жгучий комок в горле, чтобы не заплакать.

— Тогда ладно.

Лила поняла, что разговор окончен. Впрочем, если бы она простояла там еще немного, то превратилась бы в статую, и Сью пришлось бы подвинуть ее в угол и притвориться, что это очередной предмет офисного искусства.

— Ладно, — прошептала она, глотая обиду.

Закрыв за собой дверь кабинета (Сью всегда твердила, что придерживается «политики открытых дверей», но дверь ее всегда была закрыта), Лила вмиг потеряла самообладание и все чувства, которые она с таким трудом пыталась сдерживать последние три минуты, выплеснулись наружу. Хорошо, что Сью вызывала ее к себе примерно каждые сорок пять минут, потому что не понимала, «как перевести эту штуку в PDF» или «куда сохранить эту штуку». Если бы Лила не знала дорогу к своему кабинету как свои пять пальцев, она бы точно врезалась в стену: слезы застилали глаза и струились по щекам.

— Мисс Картрайт, с вами все в порядке?

Обычно Лила была рада видеть студентов возле своего кабинета, но только не сегодня.

— О, Керри, привет, — икнула она. — Все нормально. Извини. Чем тебе помочь?

Лила поджала губы, но слезы продолжали литься.

— Ничего срочного, — ответила Керри, — я потом зайду.

В другой день Лила стала бы отнекиваться, затащила бы Керри в кабинет, усадила на диван, напоила сладким чаем, накормила печеньем и заставила бы рассказать обо всем, что волновало девушку. Но только не сегодня.

— Ладно, — прошептала она с вялой беспомощной улыбкой. Керри ушла.

Лила аккуратно закрыла дверь своего кабинета, схватила печенье из жестянки на кофейном столике и проглотила не жуя. Как Сью могла так с