Любовь на кафедре - Дженнифер Смит

Она уговорила Риса помочь накрыть столы (точнее, не уговорила, а велела) и подготовила плейлист с музыкой мариачи, который планировала проигрывать через маленькую портативную колонку. В ящике стола обнаружилась гирлянда с флажками; Рис влез на стул и принялся крепить ее к стене, пока Лила любовалась его подтянутым задом.

— Дэн тоже придет, — бросил он через плечо и повесил в уголке последний пластиковый флажок. — Можно?

— Конечно можно. — Лиле нравился Дэн, а налаживать связи с другими факультетами было очень полезно. Не говоря о том, что Дэн был лучшим (а может, и единственным) другом Риса и парнем ее близкой подруги. Было бы неплохо узнать его как следует. — Чем больше людей, тем лучше, — добавила она.

Рис слез со стула. Кажется, он хотел что-то добавить — наверное, что пора рассказать Дэну об их «отношениях», — но благоразумно не стал ничего говорить. Дело было не в том, что Лила не хотела никому о них рассказывать, — она просто не желала торжественных объявлений, а еще боялась увидеть в глазах окружающих изумление и осуждение: мол, как такой, как Рис, мог захотеть встречаться с такой растяпой, как она? Пусть лучше люди сами заметят. Так будет проще.

Ей казалось, что она была довольна одиночеством, но на самом деле она мечтала разделить с кем-то свою жизнь, найти человека, который поддерживал бы ее и уважал. Кто бы мог подумать, что таким человеком окажется упрямый и раздражительный преподаватель истории. Лилу всякий раз это забавляло. Она поклялась больше не иметь дел с мужчинами, но ничего не вышло; впрочем, это оказалось к лучшему.

Рис посмотрел на нее и прищурился.

— Ты чего улыбаешься? — спросил он.

— Да так, — ответила она и прижала ладони к его груди. — Я просто счастлива.

Радость вспыхнула в его глазах, а губы растянулись в ласковой улыбке.

— Хорошо, — ответил он. — Я тоже счастлив.

Рис правда был с ней счастлив; его все устраивало. На сердце потеплело.

— Простите, мисс Картрайт. — Девон кашлянул, оповещая о своем приходе. — Еще не началось?

— Девон! — Она отошла от Риса на шаг, но тот все еще обнимал ее за талию. — Спасибо, что пришел. Угощайся сангрией и начос.

— Хорошо. — Он подошел к кувшину с тепловатой сангрией. — Другие тоже скоро придут.

Если бы никто не пришел, это была бы худшая вечеринка на свете. Или если бы пришел один человек и смущенно стоял посреди зала, пока не нашел бы какой-нибудь предлог уйти.

— Хорошо, — сказала она.

Через сорок минут зал заполнился студентами и преподавателями; все держали в руках пластиковые стаканчики, а некоторые уже прилично набрались. Кто-то принес краски для аквагрима, и Лила рисовала всем желающим радужные усы и сердечки вокруг глаз. После двух бокалов сангрии, которая оказалась довольно крепкой, сердечки начали получаться кособокими, и Лила порадовалась, что Рис с утра отвез ее на работу. В данный момент она разрисовывала лицо Дэну.

— Давай сфоткаю тебя для Джасмит. — Лила достала телефон, а Дэн лучезарно улыбнулся.

— Я сексуально выгляжу? — Он подмигнул в камеру.

— Очень, — рассмеялась Лила. Она нарисовала вокруг его глаза неоново-розовое сердце с блестками.

— Эй, не смей флиртовать с моей девушкой, — бросил Рис и обнял ее за плечо. Ну вот! И никаких объявлений в газете не понадобилось. Все произошло само собой. Подумаешь, важность какая. Но сердце ее затрепетало, а слова «с моей девушкой» эхом отозвались в ушах, и она залилась жарким румянцем. И как же ей было приятно, когда он заявил на нее свои права! С моей девушкой.

Лила судорожно сглотнула и ответила:

— Рис, теперь твоя очередь.

— О нет. Только не это. — Рис пришел в ужас и выставил перед собой ладони.

— Брось, приятель. — Дэн прихлебнул из пластикового стаканчика. — Делай, что велят.

— Ну пожалуйста, — взмолилась Лила и широко открыла глаза. Через пару секунд Рис расслабился, перестал сжимать челюсти и смирился со своей участью.

— Ладно, только ничего такого, пожалуйста. — Он указал на Дэна.

Ничего такого — значит, ничего такого.

Рис сел, а она встала у него между ног. Взяла его за подбородок, наклонилась и провела темно-синей краской над верхней губой, нарисовав густые толстые усы в стиле Тома Селлека[19].

Она отошла и полюбовалась своей работой.

— Боже, Рис, да ты просто красавчик! — рассмеялась она. С усами он выглядел сногсшибательно. На коже краска выглядела не синей, а скорее сине-зеленой.

Лила знала, что нельзя сравнивать Риса и Джейсона, но не могла не заметить, как легко Рис согласился дать ей разрисовать лицо, потому что ей это нравилось, хотя ему самому явно не доставляло особого удовольствия. А Джейсон даже не разрешал ей брать пульт от телевизора.

— Хорошо, — он наклонился к ее уху, — тогда я не буду умываться, и займемся сексом с усами.

О боже. Он сказал это на рабочем мероприятии!

— Рис! — цыкнула она на него и хлопнула по плечу.

— Уж не знаю, что ты ей сказал, и, судя по тому, как она покраснела, знать не хочу. — Дэн поежился. Лила покраснела пуще прежнего. Ей хотелось сквозь землю провалиться. А Рис улыбался во весь рот — ему явно было все равно, что подумают люди.

Лила оглядела зал. Гости все приходили и приходили, кто-то уже ушел, но сангрия пользовалась большой популярностью, начос почти кончились, а студенты с преподавателями болтали и смеялись, в чем, собственно, и заключался ее замысел. Преподаватели исторической кафедры даже разговорились с сотрудниками других факультетов. Лила радовалась, как гордая курица-наседка.

Какой успех!

Вот только Сью в углу хмурилась, держа в руках наполовину пустой пластиковый стаканчик, а вокруг нее будто образовалась метровая санитарная зона. Что ж, не хочет общаться — ее личное дело.

Лила рассмеялась над шуткой одного из ребят и поймала на себе взгляд Риса. Тот разговаривал с Дэном и студентами.

Рис разговаривал со студентами! Подумать только.

Не так давно он не мог находиться с ними в одном помещении даже на лекциях, а это, между прочим, составляло его рабочие обязанности. А теперь посмотрите! Мило болтает с ребятами на досуге о том о сем. Улыбается. И это не Лила и не Дэн, а другие люди! Лила незаметно улыбнулась. Даже с дурацкими усами Рис был необыкновенно хорош.

В дверь заглянул профессор Пэйнтер, старший преподаватель кафедры и куратор заявки Риса в Королевское историческое общество; он окинул взглядом присутствующих и наконец нашел Риса. Тот тоже его заметил и подозвал. Представил профессора Дэну, затем они о чем-то зашептались, и, к ужасу Лилы, Рис отдал свой стаканчик Дэну, и они с профессором вышли из