Ночной скандал - Аннабел Брайант

— Николаус Котперник. — Теодосия глубоко вздохнула. Кажется, она переусердствовала с приготовлениями и совершенно напрасно довела свою нервную систему. Амелия казалась милой и совсем не такой претенциозной, как боялась Теодосия. — Это тоже мой добрый друг.

— Я с первого взгляда догадалась, какая это важная персона. Я тоже очень люблю свою кошку Пандору — то есть Шарлотту, и Скарсдейла я тоже люблю, конечно. — Она почесала Николауса за ушами, и кот от удовольствия замурлыкал, нагибая голову. — Какой красивый котик, и имя замечательное. Как раз во вкусе Мэтью. — Амелия встала и улыбнулась Теодосии. — Вы с ним, наверное, думаете одинаково.

Путешествие было долгим, а сейчас, чтобы погладить кота, Амелии пришлось нагнуться во всех этих тяжелых слоях одежды и нижних юбок. Но несмотря на это, леди выглядела безупречно, начиная с прекрасных темных волос, уложенных аккуратными локонами, до вышитых шелковых туфелек. Ее зеленые глаза сияли счастьем. Она напоминала Мэтью цветом волос и ростом, однако Теодосии гораздо больше нравился золотисто-карий цвет его глаз, от взгляда которых на душе становилось тепло.

— Если вы любите кошек, тогда мы легко поладим. — К удивлению Теодосии, ее губы сами собой сложились в улыбку. Это было тем более приятно после выматывающего ожидания последних дней.

— О-о. — Амелия, казалось, была поражена. — Так вы сомневались? А я с самого начала знала, что мы подружимся. Мэтью, быть может, самый необычный холостяк на планете, и если уж он выбрал вас, это отличная рекомендация!

На это Теодосия не нашла что ответить, хотя ее щеки густо порозовели. Он ее выбрал? Что бы это значило? Разумеется, они исключительно сблизились с тех пор, как он приехал и она отдала ему свое сердце. Однако многие аспекты их отношений остаются весьма туманными. Она вспомнила, как решительно Мэтью объяснился в своих чувствах в Британском музее и как она отказалась ему поверить. Но с тех пор ее точка зрения претерпела значительные перемены. Если бы он произнес те слова сейчас, она бы приняла их всем сердцем и открыла бы ему свои чувства в ответ.

Однако если он расскажет сестре о любви к ней, то это уже серьезно. Смеет ли она надеяться? Может быть, в это Рождество ее мечты и надежды обретут реальную основу. Дедушке гораздо лучше, а она влюбилась — безнадежно влюбилась — в прекрасного человека. Все эти годы, когда праздник проходил тихо и скромно, когда весь январь утопал в грустных воспоминаниях, в мечтах о том, чтобы жизнь стала чем-то большим, нежели бесконечная череда тоскливых дней и несбывшихся надежд, теперь обрели особый смысл. Теодосии хотелось обнять эту хрупкую надежду обеими руками и крепко прижать к себе, пока та не растаяла. Такова любовь. Она заставляет тебя сделать ставку на невозможное, если ты достаточно смел, чтобы воспользоваться шансом.

Глава 29

Позже тем же вечером, когда гостей расселили по комнатам и уладили все сопутствующие дела, Теодосия тихонько прошла по коридору и постучала в комнату Мэтью. Он открыл мгновенно, словно ждал сразу за дверью, и мысль эта показалась ей очень лестной.

— Привет, — улыбнулась она, переступая порог. Это просто чудесно — отбросить предубеждения насчет того, чтобы войти к нему в спальню в часы ночи. Что бы сказали о ней люди? Она покачала головой, отгоняя эту мысль. — Хорошо, что ты еще не спишь.

— Разумеется, не сплю. — Мэтью рассмеялся. — Жду тебя.

— Ждешь? — Она прикусила нижнюю губу, чтобы не улыбнуться, хотя на губах Мэтью уже играла чертовски лукавая улыбка. Теодосия остановилась возле бюро, сцепив руки. — Спасибо за сегодняшний день! За твою дальновидность и за то, что пригласил Амелию и Скарсдейла. Они оба замечательные люди! И за то, что представил дедушку его светлости. Дедушка был польщен.

— С удовольствием. — Мэтью привлек ее к себе. — Я уже скучаю по тому времени, когда ты принадлежала только мне. Я никогда не любил делиться. Думаю, не видать нам ни мира, ни покоя в ближайшие дни, если рядом будет Амелия.

— Но это же ты ее пригласил, — едко заметила она. — Зато я могу приходить по ночам. — Теодосия густо покраснела, сделав это смелое признание, которое ненароком вышло очень двусмысленным.

— Действительно. — Он заглянул ей в глаза. — Согласен всем сердцем.

Теодосия выскользнула из его объятий и села на край постели, наслаждаясь своей маленькой игрой. Развязала ленту, стягивающую волосы, распустив их по плечам во всю роскошную длину.

— Кто эта соблазнительница в моей постели? — Он подошел к ней, лукаво блестя глазами. — Та же самая женщина, что однажды сыпала научными фактами, когда я пытался ее поцеловать?

— Дразниться нехорошо. — Теодосия невольно рассмеялась.

— Кто тут дразнится? Научные беседы меня очень возбуждают. Очаровательная женщина в темной библиотеке, демонстрирующая мне свои познания. Ожившая мечта шаловливого школьника.

— Неужели? — Теодосия медленно потянула ленту на шее, которая удерживала халат. С замирающим сердцем смотрела она, как он подходит к постели, остановившись в шаге от нее. — Среднестатистический человек засыпает за семь минут.

— А у меня предчувствие, что мы не уснем всю ночь. — Мэтью стянул рубашку через голову, и зрелище его обнаженной груди стало пиршеством для ее глаз.

— Вас никогда не затянут зыбучие пески, если лечь на спину и поднять ноги. — Она тихо рассмеялась, представив себе эту забавную позу.

— O-о, какая интересная поза! — Мэтью расстегнул пуговицы ширинки, медленно раздеваясь, и ритм ее сердца учащался по мере того, как очередной предмет одежды падал на пол.

У Теодосии пересохло в горле. Рукам не было покоя — она спустила халат с плеч и начала расстегивать крошечные пуговки слоновой кости на своей ночной сорочке. Пальцы дрожали, но она справилась, остро ощущая пристальный взгляд, который ловил каждое ее движение.

Наступил миг тишины, когда самым громким звуком в спальне было тиканье часов на каминной полке.

— Теодосия. — Его голос сделался столь серьезным, что от ее веселости не осталось и следа. — Я кое-что упустил и теперь хочу исправить ошибку. — Мэтью замолчал, опираясь коленом о край постели.

— Да? — Теодосия не знала, что он собирается сказать, но понимала, что это будут исключительно важные слова.

— Я тебя люблю. — Он глубоко вздохнул, и она взглядом проследила, как поднимается и опускается его мускулистая грудь. — Я и раньше пытался сказать тебе о глубине моих чувств, но ты, как искушенный ученый, отвергала мое заявление как бездоказательное. Но сейчас я уже не могу молчать.

Его взгляд неторопливо скользнул по ее обнаженному телу, и ее кожа порозовела от его восхищенного внимания.

— Мое тело стремится слиться с твоим, но еще больше