Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму - Диана Дурман

стороны такого мужчины. Ведь он оказался достаточно близок к моим предпочтениям – если присмотреться, то даже черты лица чем-то напоминали красавца-подлеца Нэйта, женившегося на моей сестре.

Вот только сейчас я осталась удивительно равнодушна. И к словам мужчины перед собой, и к воспоминаниям о бывшем женихе.

На моих губах заиграла улыбка, та самая, прохладная, ничего не значащая и дающая без слов понять насколько мне неинтересны прозвучавшие слова. Вместо ожидаемой реакции наследник Смолейна был вынужден выслушать моё скромное:

– У вас ещё полно времени, чтобы найти достойную девушку. Насколько мне известно, ваш отец в полном здравии и править баронством будет ещё долго. – И прежде чем мужчина оскорбился, поспешив хлопнуть дверью, я решила, что пора открывать врата ловушки. Вернув себе дружелюбие и радушие, произнесла: – Кстати, раз уж вы проделали такой путь зря, могу ли я предложить вам отобедать со мной?

– Заманчиво, – ожидаемо стал колебаться гость. Его задевала моя реакция, что провоцировало принять предложение, но вот заметная брезгливость стояла на второй чаше весов, вынуждая сказать: – Однако я сомневаюсь, что кухня вашего поместья сможет меня удивить.

«Будто ты пять раз в день питаешься одними деликатесами», – хотелось фыркнуть мне и закатить глаза, но вместо этого гость услышал:

– Тогда как насчёт пари? Если вам хоть что-то придётся по душе, тогда вы выполните одну мою просьбу. А если нет – мне исполнять ваше желание.

– Как любопытно, – протянул лорд Эштар, чей взгляд нехорошо загорелся. Всё-таки не зря говорят, что азарт прилагается к голубой крови. После чего мужчина, будто подтверждая это выражение, почти не думая, продолжил: – Что ж, я согласен.

«Попался», – чуть не вскрикнула, так что пришлось срочно пригубить остатки чая.

Откуда этому самоуверенному щеголю было знать, что медленно, но верно казна Хавардиса росла, а с ней и обилие продуктов в нашей кладовой. Мы специально всё чаще покупали сырое мясо у жителей долины, чтобы тем самым дать людям дополнительный источник заработка. К тому же оно было необходимо для совсем недавно нанятого в штат поместья мясника.

Так уж вышло, что каким-то чудом во время очередного объезда долины мне удалось познакомиться с человеком, который не только знает своё кровожадное дело, но и помешан на создании идеальной… бастурмы.

Поначалу идея казалась мне не особо прибыльной, но когда я попробовала то, что мясник приготовил с учётом своих скромных возможностей, было решено забрать его под свое крыло. И уже здесь, в поместье, этот деятельный работник добился неплохих результатов. Помощь Наэтты и Ормута снова оказались неоценимы, ведь это позволило улучшить конечный продукт так, что его не зазорно было подавать на стол знати.

Не будучи травницей и не имея опыта в приготовлении подобных блюд, я могла быть лишь дегустатором. Однако этого хватило с головой, ведь мне был хорошо известен вкус всех яств, что подавался на стол самому королю. Потому привитых знаний хватило, чтобы направить нового работника в нужное русло. Ну а теперь я должна была постараться и найти первую точку сбыта, чей представитель так вовремя сам явился на наш порог.

Пусть Смолейн не особо дружелюбно настроен к Туманной долине, но пряная, сочная мясная нарезка, которая, благодаря особому маринаду из трав, таяла во рту, сломила первую брешь. В то время как бокал молодого вина из голубых роз закончил начатое.

Наследник баронства оказался в таком восторге, что не смог этого скрыть. Тем самым проиграв спор и став первым закупщиком нашего товара. А уж с ним весть о диковинном вине с восхитительной закуской дойдет до ушей всей знати, открывая первые двери торговых путей.

Да, я не умела готовить, ткать, плести из лоз и не разбиралась в травах. Но! Только мне было по силам обеспечить тех, кто всё это умел, не только покупателями, но и честной ценой. И ради них мне хватит духу использовать даже бывшего врага.

34

Первая половина весны пронеслась так быстро, что никто толком не понял когда успели отступить промозглые деньки. За работой и вечной борьбой с тёмными воплощениями, течение времени стало незаметным, напомнив о себе лишь с помощью первых даров природы.

К моему удивлению во второй половине весны в долине можно было собирать не только обильно растущие в такой среде грибы. Трав и полевых цветов тоже хватало в избытке, что позволило часть из них превратить в краску, а остатками пополнить запасы всех травников и травниц Хавардиса.

С приближением лета иной промысел тоже начал процветать. Опять же, не без моей помощи. Вспомнив про слухи о рыбных фермах у западных берегов, я отправила запрос об интересующей меня теме на некое скромное имя. Имя одного из помощников его величества, под которым частенько скрывался… он сам. Отвечать от своего имени фактической преступнице король, естественно, не мог. Так же как и по-отцовски бросить меня на произвол судьбы. Именно для таких случаев существовал помощник, коего никто не мог запомнить в лицо, а так же не успел переманить к себе в шпионы до присяги королю.

Подобные люди были у каждого принца, а позже и короля Валардиса. Они буквально росли вместе с наследником, которому по итогу посвящали жизнь. При дворе шутили, что короли даже своим королевам не могли так доверять, как серым советникам, становящимся их тенью. Жен правителей это, несомненно, задевало, потому как являлось правдой. Однако благодаря именно такому королевскому обычаю у меня осталась возможность пусть изредка, но посылать письма его величеству.

До этого я всегда старалась делиться с ним лишь положительными изменениями в жизни. Чем, каждый раз, провоцировала настороженный ответ в духе «Точно ли у меня всё хорошо?». И когда я в последнем обращении попросила консультацию по теме рыболовных ферм, мне ответили… увесистым томом с детальными инструкциями данного предприятия.

Помощь оказалась внушительной и доскональной. Вот только в суть тяжеленого талмуда пришлось вникать самой. Написано всё было нудно, скрупулёзно, забористо – в духе аристократов. Отчего даже старосты Хавардиса могли просто не понять части архаичных выражений, считавшихся данью старой крови знати. По мне же являющихся пережитком прошлого, невесть зачем увеличивающих объём информации для изучения молодых лордов и леди.

Лучше бы время на что-то полезное потратить. Те же новые идея для развития своего имения – пусть не всем достанутся обширные феоды, но свои поместья с парой деревень или особняк с приличной территорией в