Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму - Диана Дурман

Скажи он прямо, что мы с Дэмианом муж и жена лишь на бумаге, то чаянья Наэтты можно было бы выполнить. А так пришлось выкручиваться и с мягкой улыбкой отвечать на двоякое заявление не менее двояким:

– Уверяю вас, наше с мужем… доверие даст фору многим парам, заключившим договорной брак.

Сказав это, я снова сделала глоток чая и украдкой, поверх чашки, полюбовалась на миг застывшим лицом соперника.

Благодаря экономке мне было известно, что почившая жена барона была едва ли не куплена им у обедневшего, но крайне знатного рода. Как итог там не было ни любви, ни уважения, ни понимания. Только жестокое использование собственности. Так что передо мной сидел плод крайне несчастливого союза. Наверное, поэтому одежда молодого мужчины кричала о богатстве, а довольно приятная внешность была огранена прической и деталями наряда так, чтобы их хозяин привлекал как можно больше внимания.

Не иначе как, списав сказанные мной слова на совпадение, наследник Смолейна в итоге выдавил из себя:

– Что ж, тогда позвольте уведомить вас о решении моего отца отправить официальную жалобу королю. Претензия целиком и полностью касается Туманной долины.

– И по какому поводу? – спросила я, сделав удивлённое лицо. Ведь мне ничего неизвестно о связи недавних налётчиков и Смолейна.

– Похищение наших людей вашими оборванцами, – припечатал лорд, шлепая на туалетный столик бумаги.

Взяв их, я убедилась, что то было черновое прошение о наказании лорда Хавардиса. Честно говоря, такая наглость меня откровенно поразила. При том настолько, что всё моё дружелюбие улетучилось подобно последним морозным ветрам и я ровным, прохладным тоном произнесла:

– Полагаю, речь идёт об одном довольно известном ростовщике и его…, – нарочно сделав долгую паузу, небрежно откладывая бумаги и возвращаясь к чаю, наконец, подобрала слово, – компаньонах. В таком случае никакого похищения не было.

– Тогда как вы объясните, что они не вернулись к своим семьям в Смолейн? – почуяв неладное, стал давить лорд Эштар. Если я правильно запомнила его имя. Однако на это у меня имелись заготовленные, благодаря стараниям Дэмиана, ответы.

– Очень просто, – последовали мои слова, произнесенные чуть потеплевшим тоном. – Упомянутые вами люди поверили наговорам наших злопыхателей и учинили беспредел в землях Хавардиса. Все предписанные законом свидетели имеются. За это вашим людям был дан выбор – выплатить на месте положенный штраф, либо же отработать его, используя свои собственные силы на благо потревоженных земель. Как вы можете догадаться эти люди выбрали второй вариант.

Выслушав меня, наследник Смолейна заметно скис, а его голубые глаза забегали. Денежная выплата в данном случае является такой внушительной, что далеко не каждый может её оплатить. Так король законно поддерживал порядок на границах фе о дов, пресекая междоусобные распри. Правда факт вандализма должен был быть засвидетельствован сразу тремя важными очевидцами: официальным старостой поселения, поверенным данных земель и… лордом земель. Вряд ли нападавшие могли предположить, что я притащу с собой поверенного, а следом за нами явится и сам лорд долины. Крайнее невезение. Для них.

– У вас есть доказательства ваших слов? – напряженно спросил наследника Смолейна, всё же рискнув подставить свою шею. Придя сюда, он едва ли не окрестил себя соучастником. На что я кивнула и твердо заявила:

– Конечно. Сара, – громко позвала, чуть повернув голову к дверной арке и когда та появилась, сказала, – будь добра, принеси папку с договорами.

Служанка молча поклонилась и ушла без лишних вопросов. Всё же она стала второй в доме после Наэтты, потому знала где те лежат.

– Бумага может лгать, – вдруг заявил лорд Эштар, порядком встревоженный моей уверенностью. А когда я подарила ему самую милую улыбку, на которую была способна, и вовсе вздрогнул. После чего со смесью страдания и восхищения на лице выслушал меня:

– В таком случае мы можем хоть сейчас отправиться к месту вала леса, где вы лично убедитесь в целости и сохранности упомянутых вами людей. А так же сами спр о сите у них как же так вышло.

Естественно мужчина не бросился со мной соглашаться. Да и на принесенные Сарой бумаги он едва взглянул. Витиеватая подпись Дэмиана в графе свидетелей отрезала любой шанс на лазейку. Так что лорду из соседних земель пришлось спешно отступать, выкручиваясь едкой фразой:

– Добраться сюда – уже подвиг, а вы предлагаете мне углубиться в эти проклятые земли? Тем более ради жалких дебоширов, за которых я едва не поручился.

– Безопасность гостей наш приоритет, – пообещала я будто не услышав последнюю часть. Затем подлила чаю в так и не тронутую кружку собеседника и скромно добавила: – Если мы того пожелаем: ни один в о лос не упадёт с вашей головы.

На этом моменте спесивая маска гостя треснула и он…. усмехнулся. А затем куда менее заносчиво сказал:

– Кажется, у лорда Хавардиса появилась жена под стать. Правда, его угрозы звучат куда менее завуалировано.

– Ну что вы, никаких угроз, – шутливо отмахнулась, чтобы тут же добавить: – Наоборот, я радею за ваше здоровье, и потому спешу предупредить о том, как опасно чужакам бродить по Туманной долине.

– Видимо, слухи о вас преуменьшены, – снова хмыкнул лорд Эштар, всё же отпив чай и откидываясь на спинку кресла.

Быстро порывшись в памяти, чтобы вспомнить, кого из великих людей любят цитировать в этих краях, смогла выудить слова земляка наследника Смолейна. После чего идеально повторила их гостю:

– Умный человек соберет все слухи до капли и определит, какие из них наиболее правдивы. Мудрый же лишь прислушается к ним, а своё мнение составит на основе собственных наблюдений.

Пепельные брови лорда Эштара удивленно изогнулись. Славно. Мои слова попали в цель. Вот только добились они чуть не того результата.

– А вы начинаете мне нравиться, – с подозрительной легкостью, будто он произносил эти слова тысячи раз, выдал наследник Смолейна. – Жаль, что вас уже отдали лорду Туманной долины. Мне бы не помешала такая госпожа Смолейна.

Не наигранно затрепетав ресницами от удивления, помимо воли поспешила оценить мужчину перед собой и…. ничего. Для меня это был просто человек, без пола, без каких-то выдающихся черт, за которые могло бы зацепиться моё внимание. А ведь до приезда в Туманную долину я бы зарделась от мысли о симпатии со