Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму - Диана Дурман

На самом деле всё, что я видела, можно было бы списать на богатую фантазию и игры сознания, если бы не несколько моментов. Сон повторялся в мельчайших деталях, тем самым безжалостно отбирая поводы для сомнения. К тому же каждый раз после таких “снов” найденное мной ожерелье было подозрительно тёплым. Будто пока я спала, его бросали в огонь, а с моим пробуждением металл начинал остывать. И финальным штрихом стали последние сцены, заставлявшие меня покрываться мурашками от понимания того, что мне дозволили узнать.

Пока сын странного существа был маленьким, у меня ещё оставался простор для сомнений. Но когда во сне начинали мелькать обрывки его взросления, где он то учится сначала метать кинжалы, а затем делать то же самое с помощью магии. Как изобретает собственный способ борьбы с нечистью. Как из ребенка превращается в крепкого парня с хитрой ухмылкой, слишком хорошо знакомой мне, и золотом глаз своей матери, варианты его личности исчезали. Так же как и сомнения в том, кем является странное существо.

Последнее из воспоминаний среди ивовых лоз была церемония совершеннолетия Арка, где его…. наш отец вплетает в его косицу разноцветные бусины. Таковой была традиция. Каждая из бусин несла в себе напоминание, если не завет. Своего рода ключевые точки для карты будущего пути, который молодому эльсу придется не только пройти в одиночку, но и провести по нему последний дар отца. Ответственная и…. крайне жестокая миссия.

Ни последующего путешествия, ни тем более своего появления я не видела. Обрывки прошлого всегда укладывались в сон так, чтобы завершить всё одной и той же картиной, как две мужские фигуры покидают великий лес. Так ни разу на него и не оглянувшись.

Проснувшись сегодня с полными воспоминаниями, я ощутила, как по щекам текут слёзы. Если до этого причины горечи и тревоги после пробуждения оставались неясными, то теперь всё встало на свои места. И от этого чувства давили сильнее обычного.

Считала ли я себя преданной? Использованной? Скорее нет. Мне как-то было странно сетовать или обижаться на открывшуюся правду. Это словно будучи птицей, я бы стала сокрушаться из-за дарованных природой крыльев. Или оказавшись одаренной художницей, упрямо отвергая дар, стала избегать кистей.

Конечно, тут можно заподозрить вмешательство отца. Что безропотность матери Арка, что его покорность воле родителя вызывали подозрение. Однако на самом деле моя предрешенная судьба выглядела подарком. Если хоть на миг задуматься о брате.

Во всей этой истории больше всего пострадал именно Арк. Дарованный мне путь предполагал крепкую, настоящую любовь (иначе мой источник не станет поглощать излишки тёмной магии Дэмиана). Большую семью, что продолжит начатое и, по словам отца из прошлого, позволит в будущем вернуть в мир равновесие. А так же место, что станет мне настоящим домом.

Но что Арк? Как же его судьба? Верный пес недобожества? Нянька-телохранитель для главного замысла отца? У брата будто не было права на собственное счастье. Он словно появился на свет только для роли посредника. Без прошлого. Без будущего. Без пророчества о счастливой жизни после завершения своей миссии. И чем больше я об этом думала, тем неуместнее казался мой гнев на брата. Да и на отца, отчего-то, тоже злиться не удавалось.

С такими мыслями я поднялась с кровати, отметив, что подушка рядом уже давно остыла, умылась, оделась без помощи Сары и, ведомая чем-то вроде колдовской интуиции, вышла через задние двери первого этажа. Передо мной открылись остатки некогда ухоженного сада. Туман едва заметной пеленой накрывал его, в прочем, не скрывая одинокой фигуры у старой плакучей ивы. От этого вида сердце помимо воли сжалось, и я тихо направилась к тому, кто так вовремя вернулся.

Арк стоял ко мне спиной и не шевельнулся, хоть явно прекрасно расслышал мои шаги. Замерев в паре шагов от брата, я не знала с чего начать разговор. Мыслей было слишком много, а накатывающих чувств ещё больше. Потому вместо слов, я поддалась порыву и, подбежав к брату, молча обняла его со спины. Лишь немного постояв так, смогла выдавить:

– Мне жаль…, – Голос звучал гулко, но даже так не удалось скрыть того, каким расстроенным был мой тон.

Арк продолжил неподвижно стоять. Его нервозность выдавало лишь напряжение в теле, да въевшийся запах тумана – видимо вернувшись, он, не рискнул заходить в дом, оставаясь здесь в ожидании моего гнева.

– Злиться не будешь? – шутливо, но с заметным напряжением в голосе спросил брат. – Или обвинять меня? – После чего Арк повернулся, чтобы испытывающе прожечь меня золотом глаз и хмыкнуть: – Твой муж был убеждён, что ты разочаруешься во мне и возненавидишь.

Робко улыбнувшись, я поспешила ответить:

– Нет, только не после того, что узнала.

– Тогда каков твой вердикт? – продолжил допытываться Арк, так и стоя вполоборота ко мне.

Судя по взгляду, он ожидал не истерики или плача, а моего недовольства. Если не в его сторону, то хотя бы в сторону отца. Так что я смогла его по-настоящему удивить, крайне серьёзно сказав:

– Больше никаких просьб. Теперь ты волен жить так, как того пожелаешь. Ты не мой слуга, и тем более не раб. Твоя миссия завершена. Теперь пора тебе устраивать своё счастье.

Густые брови брата пораженно выгнулись. После чего он выкрутился из моих объятий, чтобы встать лицом к лицу и, на миг, прислушавшись к себе, с озадаченной улыбкой выдать:

– Надо же, это оказалось не так волнительно, как я ожидал. – Затем широкая ладонь брата привычно взъерошила мои волосы (хорошо, что я их только расчесала, не став заплетать) и Арк тепло добавил: – Видимо слишком привык тебя опекать. Да и чего скрывать, всей душой привязался к тебе.

Ответив на улыбку Арка, я поспешила произнести:

– Только не подумай, что тебя кто-то гонит. Ты можешь оставаться рядом сколько пожелаешь. Или возвращаться сюда в любой момент, – сразу предоставила брату варианты, чтобы он не решил, будто его так удерживают. И чтобы хоть немного развеять давящую на меня атмосферу, решила пошутить, хитро сказав: – Кстати, насколько мне известно, предложение той милой травницы всё ещё в силе.

– Прознала всё-таки, – наигранно возмутился брат. Ну а я ухватила его под локоть и потащила в сторону дома со словами:

– Еще бы! Девушка была так впечатлена тобой, что на всю округу объявила своё решение. Теперь все знают, что если ты не станешь отцом ее